Исчадие Света

Брукс Терри

Друид поражался легкомыслию людей, напрасно верящих в возможность предсказаний чьей–то судьбы. Даже если это провидица, обладающая талантом Райер Орд Стар. Легко предположить, что одно событие, несомненно, повлечет за собой другое, что предмет — это то, чем он кажется. Но друид знал кое–что другое. Лучше, чем кто–либо еще, он знал, что человеческая жизнь — это бесконечная череда необъяснимых поворотов и препятствий, дорога, которую необходимо пройти, чтобы узнать как следует. Так случилось с ним самим здесь, в Погребенном Замке, хотя он на время забыл об этих законах. То же самое чуть позже произойдет с теми, кто остался в живых, когда они отправятся в обратный путь.

Странник задумался о судьбах своих

товарищей по путешествию на «Ярле Шаннаре». Арен Элессдил был жив, когда они с Райер отыскали его, но с тех пор он исчез, и даже провидица не могла сказать, что с ним произошло. Магия Феникс–камня некоторое время защищала их обоих, но теперь она испарилась. Экипаж скитальцев был в полном порядке, когда друид покинул корабль ради путешествия в руины. По словам провидицы, Бек и Тамис неделю назад были еще живы. О судьбах остальных он ничего не знал. Трудно поверить, что все они погибли, но с этим ничего не поделаешь.

В бесконечных переходах Погребенного Замка продолжали звенеть назойливые звуки тревожных сигналов. Во всех направлениях сновали членистоногие, не обращая никакого внимания на путников. Друид принял меры предосторожности, окружив провидицу и себя облаком магии, в полной уверенности, что неэффективная в его кошмарах защита должна сработать в реальном мире. Так или иначе, чудовища были заняты своими делами, выполняя задания по ремонту оборудования и наведению порядка. Еще некоторое время они не хватятся пропавшего пленника, но времени оставалось все меньше. Надо торопиться.

Путешествуя по Погребенном Замку в образе бестелесного духа, Странник получил ясное представление о плане подземелья и хорошо знал направление движения. Единственная возможность покончить с Антраксом — это лишить его источника энергии. В таком случае он потеряет способность и мыслить, и действовать.

Звучит довольно просто, но выполнить будет нелегко.

Шум работающих механизмов все нарастал. Источник энергии, цель друида, находился где–то неподалеку. Странник собрался с силами в предчувствии решительной схватки. Антракс снова попытается поймать его в ловушку и лишить способности двигаться. Из–за того, что Антракс не более чем искусственный интеллект, он повторит все с самого начала, поскольку запрограммирован действовать однообразно. Антракс снова понадеется на машины и наркотики. Странник, наученный горьким опытом, составил для себя совершенно новый план действий.

Внезапно сигналы тревоги затихли, и наступила оглушающая тишина. Несмотря на обширные повреждения, полученные Антраксом, он справился с ремонтом гораздо быстрее, чем рассчитывал Странник. Друид хотел было снова повредить оборудование, но отказался от своего намерения. Антракс уже ожидает такой попытки и готов к ней. Надо двигаться дальше. Хранилище запаса энергии совсем рядом, и никакие тревоги уже не остановят Странника.

Тем не менее, не успел друид добраться до входа в большой зал, как снова зазвучали сирены, теперь уже звук раздавался только из зала. Вслед за этим Странник услышал взрывы, почуял присутствие магического огня и понял, что его кто–то опередил. Он пустился бегом, таща за собой Райер Орд Стар и не зная, что ждет их впереди. Это могла быть ведьма Ильзе или кто–то из товарищей друида. В шуме битвы безошибочно угадывались взрывы приборов и треск вылетающего стекла. Неподалеку от входа в зал навстречу друиду полетели обломки механических монстров, густой дым придавал зрелищу нереальность и мешал правильно оценивать происходящее, несмотря на свет ламп и вспышки огненных лучей.

Странник оглянулся на Райер Орд Стар. С ее лица исчезли следы восторга, радость в глазах погасла. Отчаяние сменило собой выражение счастья. Казалось, она угадала и его намерение, и свою причастность к этому после освобождения его из палаты извлечения. Лицо девушки побледнело,

тонкие серебристые волосы, летящие следом, делали ее похожей на привидение. Райер хотела было что–то сказать, но напряженное выражение лица друида остановило ее.

Они прорвались в зал хранилища энергетических запасов и поразились огромным цилиндрам, занимавшим центр огромного помещения. Вокруг было множество различных машин, металлических стеллажей и приспособлений. Странник не имел ни малейшего понятия, как работали все эти механизмы, каким образом Антракс получал необходимое питание, как трансформировал магические силы в доступный ему вид энергии. Технология подобного процесса была утеряна более двух с половиной тысяч лет назад, и только Антракс обладал необходимыми знаниями. Но источник жизни у Антракса и у системы обеспечения сохранности библиотеки Старого Мира был один. Если его уничтожить, погибнет все.

Именно в этом заключался нелегкий выбор Странника — пожертвовать сокровищем ради уничтожения чудовища.

Времени на дальнейшие размышления уже не осталось. Антракс рано или поздно отыщет источники волшебной силы, найдет людей, способных активизировать магию, и все повторится сначала. Рано или поздно он выкачает все лучшее из мира, который заменил предыдущее общество, создавшее Антракса, и все это ради того, чтобы сохранить уже ненужную машину. Пока еще не поздно, Антракс должен быть остановлен.

Огненные заряды кольцом окружили цилиндры, угрожая всему, что могло посягнуть на их сохранность. В зале клубился густой дым, придавая помещению вид нереальных ночных кошмаров. Появлявшиеся из тумана членистоногие были похожи на духов, и даже приборы и оборудование колебались и поворачивались в неверных отблесках света.

Внезапно ниоткуда возник Арен Элессдил. Он был очень напряжен и осторожно перешагивал через обломки, неся что–то на вытянутых руках. Сквозь его пальцы был виден голубой свет, сокрушавший стоявших на пути монстров. Странник почувствовал, как в нем шевельнулась надежда. Случилось то, на что он не смел и надеяться, — Арен отыскал утерянные эльфийские камни. С их помощью у друида появлялось больше шансов выполнить свою задачу.

— Арен! — Райер Орд Стар опередила Странника.

Эльфийский принц обернулся к ним — его глаза сияли таким же безумным синим огнем, что и камни. Он почти не обратил внимания на появление друида и провидицы. Арен был настолько поглощен магической силой, настолько захвачен перипетиями битвы, что его полностью охватило ощущение собственной мощи.

Странник быстро направился к Арену, нисколько не опасаясь ни яростного блеска синих глаз, ни голубых искр, зарождавшихся на кончиках пальцев эльфа. Друид подошел к нему и легко дотронулся до принца, одним движением освобождая его от опасного угара битвы и возвращая к реальной жизни. Выражение лица Арена переменилось от гневного к ошеломленному. Потом на лице его появилось явное облегчение.

— Прекрасная работа, принц эльфов! — воскликнул Странник, не спуская глаз с окружающих их противников. — Спрячь магию. Поскорее!

Друид увидел, как погас голубой свет эльфийских камней, и только тогда окутал Арена защитным облаком своей магии.

— Теперь пойдем со мной.

Странник, зная о системе наблюдения Антракса, увел Райер и Арена на другую сторону зала. Потом сотворил несколько образов и разослал в разные стороны, спровоцировал новые сигналы тревоги, воздействовал на некоторые датчики, вызвав дополнительную сумятицу в рядах охранников. Сирены надрывались от тревожного воя, сигнальные огни на стенных табло горели ярким красным огнем, соперничая с пролетающими огненными снарядами. Членистоногие бестолково метались из одного конца зала в другой. Они не могли отыскать ни друида, ни его подопечных: в этой суматохе их датчики не могли зафиксировать ни одного предмета.