Исчезающая ведьма
Шрифт:
Вы должно быть, уже догадались, как она это сделала. Никакого колдовства и заклинаний, просто мазь её собственного изобретения, втёртая в хитроумный подарок. Это срабатывает с ночными колпаками и постельным бельём. Её мази причиняли людям страдания. Некоторые сначала сходили с ума, но все без исключения умирали. Как я уже говорил, у моей драгоценной жёнушки был редкостный талант.
Но теперь вы наверняка хотите знать, что произошло после пожара. Ну конечно же, узнаете, мои дорогие, я расскажу. Когда дым рассеялся, соседи нашли Роберта лежащим без сознания в углу солара, куда ему посчастливилось отползти. Он каким-то
С жуткими ожогами его доставили в лазарет Святой Марии Магдалины, где сёстры-послушницы ухаживали за ним несколько отмеренных ему лет. Он больше не покидал эти стены, не считая последнего пути на кладбище, где товарищи по гильдии похоронили его между двумя верными и любящими жёнами. Был ли он счастлив взаперти, предоставленный нежной заботе монахинь, никто так и не узнал, потому что с его губ срывалось только хрюканье.
— Будь хорошим поросёночком, скушай ещё ложечку помоев, — говорили сёстры-послушницы, запихивая ему в рот очередную ложку серой каши.
И сами же хохотали над шуткой, когда их не слышала сестра Урсула, ведь у них не было других развлечений, кроме как мучить тех, чья судьба ещё более незавидна, чем их собственная. В монастыре Святой Магдалины не было гиппокраса, по крайней мере, для таких бедняг, как Роберт.
Что же касается нашего дорого Эдварда, то его арестовали, как только двое осиротевших детишек со слезами на глазах рассказали шерифу, как этот душегуб поджёг их дом. Сначала его обвинили в убийстве матери, но позднее к этому обвинению добавилась измена. Потому что он был управляющим Роберта, а покушение на убийство хозяина, как мы знаем, приравнивается к измене. А после летнего восстания судьи были не склонны проявлять милосердие в подобных делах. Что бы с нами стало, если бы какой-нибудь Том, Дик или Гарри вообразили, будто могут вот так просто поднять мятеж и свергнуть господ?
Шериф Томас зашёл в своих обвинениях так далеко, что предположил, будто Эдвард собирался поднять очередное восстание прямо в Линкольне. Томасу воздали должное за усердие, проявленное при аресте главаря мятежников, прежде чем тот успел нанести ощутимый вред. И когда срок его полномочий истёк, Томас немало преуспел, пользуясь свалившимся на его голову королевским покровительством.
Естественно, Эдвард пытался переложить вину на мою милую невинную дочурку, но это лишь усугубило его положение. Диот, глуповатая, но беззаветно преданная, со страхом призналась, что, по её мнению, Эдвард уже пытался отравить хозяина, в чём его подозревал уважаемый лекарь Хью Баюс. Сплетни — довольно мощное оружие. Оно, как известно, уже отправляло людей на виселицу.
Но, по крайней мере, мастер Эдвард мог утешиться тем, что он не одинок в своих предсмертных муках. Уверяю, я там присутствовал, когда его дух наконец покинул истерзанную плоть. Тогда я сказал ему: «Не гневи мёртвых, тебе средь них ещё целую вечность коротать!» И поверьте, его мучения тогда лишь начинались, потому что старая ведьма Идхильда воспылала к молодому Эдварду такой страстью, что сразу же забыла обо мне.
Что же касается моей любимой дочери, то скажу одно: запомните, если вы хоть на мгновение отведёте взгляд от ведьмы, она исчезнет.
Историческая справка
Народные
Яды
На протяжении всей истории произошло немало случаев, когда, вполне возможно, людей убивали с помощью пропитанной ядом одежды. Говорили, что Хуан Кастильский был убит турком, влившим яд в его сапог. По слухам, Генрих VI умер, надев отравленные перчатки. Печально знаменитая мадам де Пулайон созналась, что пропитывала подол рубашки своего мужа раствором мышьяка, чтобы постепенно отравить, но муж пронюхал про заговор, и женщину арестовали прежде, чем она успела причинить вред.
Чтобы выяснить, могла ли она таким образом убить мужа, доктор Люсьен Насс обрил зад морской свинки и слегка потёр вытяжкой мышьяка. Два дня спустя животное умерло с симптомами отравления. Предположительно, комбинация трения о кожу пропитанной ядом одежды или постельного белья в соединении с теплом и влажностью тела позволило бы впитаться малому количеству яда или галлюциногена, которое, накапливаясь, со временем вызвало бы заболевание, бред и в итоге смерть.
Колдовство
В Англии во времена правления саксонского короля Этельстана убийство при помощи колдовства, в том числе с использованием заклинаний и заговоров, каралось смертью. При этом на суде за колдовство, как и за прочие преступления, часто применялись ордалии (испытания огнём и водой, выдержавший эти испытания признавался оправданным, не выдержавший — виновным). Вильгельм Завоеватель смягчил кару за колдовство до простого изгнания.
Смертные приговоры за занятие колдовством не выносились до 1563 года, но даже тогда для этого требовалось причинение смерти людям или скоту. Однако в средневековье на людей, обвинённых в колдовстве, могло пасть куда более серьёзное обвинение в ереси, за которое полагалась смерть.
Образ Павии/Кэтлин в этом романе вдохновлён протоколами заседаний суда над богатой ирландкой Элис Кителер, которая в 1324 году вместе с одиннадцатью членами своей семьи обвинялась в семи случаях магии и колдовства.
Епископ Ледрер заявил, что Элис была лидером группы ведьм, которые по ночам собирались на шабаши, посвящённые дьяволу, и с помощью заклинаний заманивали и убивали людей. Это первый описанный случай обвинения женщины в приобретении сверхъестественной силы после сексуального контакта с дьяволом.
У Элис было четыре мужа, и первые обвинения в колдовстве поступили от сыновей первых трёх, которые поклялись, что она ради денег убила их отцов и пыталась убить четвёртого мужа. Похоже, причиной обвинения стало лишение наследства сыновей от первых трёх браков в пользу любимого сына, Уильяма Оутлоу. Петронилла, служанка Элис, после признания под пытками была заживо сожжена по обвинению в ереси, но Элис сбежала и бесследно исчезла.
Последний процесс по делу о колдовстве был проведён в Англии в 1944 году. Хелен Дункан была арестована 19 января 1944 в соответствии с Законом о колдовстве от 1735 года. Её обвинили в использовании колдовства для получения секретной военной информации, предсказании потопления корабля и попытках вызывать мёртвых с помощью попугая-медиума по кличке Бранко.