Исчезнуть не простившись
Шрифт:
— Тесс, расскажи мне, что случилось.
Она пожала плечами:
— По сути, это не важно. Сделали какие-то анализы, потом решили повторить, чтобы убедиться, но скорее всего результат будет тем же. Вывод следующий: я уже вижу финишную прямую. Хотела сначала сказать тебе, потому что Синтии и так в последнее время достается. Двадцать пять лет, это телевизионное шоу.
— Позавчера был анонимный звонок, — сообщил я. — Она очень скверно прореагировала.
Тесс на секунду прикрыла глаза и покачала головой.
— Психи. Как только увидят что-то по телику, тут же достают телефонную
— Я тоже так подумал.
— Но рано или поздно Синтия узнает, что я болею. Мне кажется, ты должен выбрать подходящее время.
Мы услышали какие-то звуки на лестнице. Появилась Грейс, обеими руками прижимая к груди свою новую книгу.
— А вы знаете, — сказала она, — что хотя по виду на Луну попадало куда больше астероидов, чем на Землю, на самом деле Земля пострадала не меньше, но поскольку у нее есть атмосфера, то поверхность сглаживается, и мы не видим всех кратеров. А на Луне атмосферы нет, так что астероид, падая, оставляет свой след навечно.
— Хорошая книга, верно? — улыбнулась Тесс.
Грейс кивнула и заявила:
— Есть хочу!
— Мама поехала кое-что купить, — сообщил я.
— Ее здесь нет?
Я покачал головой.
— Она скоро вернется. Но в морозильнике есть мороженое. Шоколадное.
— Почему бы тебе не забрать коробку вниз вместе с ложкой? — предложила Тесс.
— Правда? — воскликнула Грейс. Это нарушало все известные ей правила этикета.
— Валяй, — кивнул я.
Она побежала в кухню, подтащила стул, чтобы достать до морозильной камеры, схватила коробку и ложку из ящика и кинулась вниз.
Снова взглянув на Тесс, я заметил слезы на ее глазах.
— Мне кажется, тебе надо самой сообщить Синтии.
Она протянула руку и коснулась меня.
— Ну конечно, я не заставляю тебя это делать. Мне только хотелось сначала сказать тебе, чтобы ты был готов помочь Синтии, когда она обо всем узнает.
— Ей тоже придется помочь мне это пережить…
Тесс усмехнулась.
— Ты оказался неплохой добычей для нее. Сначала я не слишком была в тебе уверена.
— Ты так и заявила, — улыбнулся я.
— Ты показался мне слишком серьезным. Очень озабоченным. Но оказался идеальным. Я так рада, что она нашла тебя после всех неудач.
Затем Тесс отвернулась, но сжала мою руку еще сильнее.
— Есть еще кое-что…
Ее тон подсказал мне, что она собирается поведать мне нечто более важное, нежели сообщение о близкой смерти.
— Есть вещи, которые я должна тебе открыть, пока в состоянии снять этот груз с души. Ты понимаешь?
— Наверное.
— И у меня не слишком много времени для этого. Вдруг что-то случится, и я завтра умру? Что, если у меня больше не будет возможности все тебе рассказать? Беда в том, что я не уверена, готова ли услышать Синтия. Я даже не уверена, стоит ли ей это знать, поскольку мой рассказ вызывает больше вопросов, чем дает ответов. Это может мучить ее, вместо того чтобы помочь.
— Тесс, в чем дело?
— Попридержи лошадей и выслушай. Ты должен это знать, поскольку когда-нибудь то, что я тебе расскажу, может стать важной частью отгадки. А пока я сама ничего не понимаю. Возможно, в будущем ты узнаешь немного больше о том, что случилось
Я продолжал дышать, но у меня появилось ощущение, будто я задержат дыхание в ожидании, когда Тесс наконец скажет, что собирается.
— В чем дело? — спросила она, как будто я был дурачком. — Ты не хочешь узнать?
— Милостивый Боже, Тесс, я жду.
— Это насчет денег.
— Денег?
Тесс устало кивнула:
— Были деньги. Они просто появлялись.
— Откуда?
Ее брови взметнулись вверх.
— Ну, в этом-то и весь вопрос, верно? Откуда они появлялись? Кто их присылал?
Я провел ладонью по волосам, чувствуя, что теряю терпение.
— Пожалуйста, начни с начала.
Тесс медленно втянула носом воздух.
— Растить Синтию было нелегко. Но, как я уже сказала, выбора у меня не было. Она моя племянница, плоть и кровь моей родной сестры. Я любила ее так, как любила бы собственного ребенка, поэтому, когда все случилось, забрала к себе. Она тогда была довольно трудным ребенком, во всяком случае, до исчезновения семьи. Каким-то образом это ее утихомирило. Она стала более серьезно относиться к вещам, лучше учиться. Разумеется, бывало всякое. Однажды ее привели домой копы, поймали с марихуаной.
— Надо же, — удивился я.
Тесс улыбнулась.
— Предупредили и отпустили. — Она приложила палец к губам. — Ей ни слова.
— Конечно.
— Ведь если с тобой такое происходит, ты считаешь, будто получил разрешение делать все, что заблагорассудится, черт побери, ходить, куда хочешь, поздно возвращаться, словно все тебе должны. Понимаешь?
— Думаю, да.
— Но существовала часть ее, которая стремилась к порядку. Вдруг ее родители вернутся? Она хотела представлять собой что-то, показать, что не пустышка. Хотя их не было, ей хотелось, чтобы они ею гордились. Поэтому она решила поступить в колледж.
— Коннектикутский университет.
— Верно, — подтвердила Тесс. — Хорошая школа. Недешевая. Я задумалась, каким образом смогу себе это позволить. Отметки у нее были неплохие, но для стипендии недостаточно высокие, ты понимаешь, о чем я. Мне требовалось найти для нее кредиты, другого выхода не было.
— Ясно.
— Первый конверт я нашла в машине, на пассажирском сиденье, — сказала Тесс. — Он просто лежал там. Я собралась на работу, вышла, села в машину и увидела белый конверт. Дело в том, что я оставила приоткрытым окно, всего на полдюйма, уж очень жарко было на улице, и мне хотелось, чтобы машина проветривалась. В эту щель можно было сунуть конверт, но только с трудом. Он был довольно толстым.
Я склонил голову набок.
— Наличные?
— Около пяти тысяч долларов. Разными купюрами — двадцатки, пятерки, несколько сотенных.
— Полный денег конверт? Никаких объяснений, никаких записок, ничего?
— Да нет, записка была.
Она встала и подошла к старинному секретеру, стоящему возле входной двери, и открыла единственный ящик.
— Я все это нашла, когда начала прибирать в подвале, копаться в ящиках с книгами. Я приводила в порядок свои вещи, чтобы помочь вам с Синтией разобраться в них после моей смерти.