Исчезнувший
Шрифт:
Для него таким местом была Полоса.
Я уже рассказывал вам, уважаемая публика, об отвлечении — о том, как мы, иллюзионисты, отвлекаем ваше внимание от нашего метода с помощью движений, цвета, звуков, света, внезапности. Положим, отвлечение — это не просто прием, а образ жизни. Все мы отчаянно стремимся к блеску и празднику, держась подальше от скуки, рутины, семейных ссор, от гнетущей жары на самом краю пустыни, от насмешливых подростков, дразнящих тебя за то, что ты худой и робкий, а потом обрушивающих на тебя свои кулаки,
Да, Полоса была для него отдушиной, особенно расположенные на ней магазины, которых здесь было великое множество. Лас-Вегас славился во всем мире как столица магии. Причем эти магазины были не просто торговыми точками. Чтобы поболтать и обсудить трюк, здесь собирались как опытные фокусники, так и начинающие.
Именно здесь мальчик узнал о себе кое-что важное. Пусть он худой, робкий и плохо бегает, но вместе с тем он необычайно, фантастически ловок. Продавцы магазинов — а обычно в магазинах для иллюзионистов работают или отставные маги, или те, что сами стремятся стать фокусниками, — нередко показывали ему разные трюки, и мальчик мгновенно перенимал их. Когда ему было тринадцать, один из продавцов удивленно приподнял бровь и сказал: «Прирожденный престидижитатор».
Мальчик недоуменно нахмурился — он никогда не слышал этого слова.
— Один французский фокусник придумал это в восемнадцатом веке, — пояснил тот. — «Прести» — от слова «престо», что значит «быстро». «Дижит» означает «палец». Престидижитация — это «быстрые пальцы». Ловкость рук.
Значит, он что-то собой представляет! Значит, он не просто мальчик для битья!
Каждый день, в три часа десять минут, Мальэрик покидал школу и направлялся в свой любимый магазин, где как губка впитывал в себя метод. Дома он постоянно практиковался. Один из управляющих периодически нанимал его для проведения небольших представлений перед клиентами в «Магической пещере», находящейся в задней части магазина.
Мальэрик до мельчайших подробностей помнил свое первое выступление. С этого дня Юный Гудини — таким был его сценический псевдоним — всеми силами старался проложить себе путь на настоящую сцену. Какая это радость — гипнотизировать аудиторию, развлекать, обманывать. А еще пугать. Ему нравилось пугать публику.
В конце концов Мальэрика ограбила собственная мать. Когда до нее дошло, что сын почти не бывает дома, она обыскала его комнату, надеясь узнать почему.
— Я нашла деньги! — однажды вечером резко сказала она, оторвавшись от ужина, когда ее сын вошел через черный ход. — Откуда они?
— Из «Абракадабры».
— Это еще что?
— Магазин. Возле «Тропиканы». Я говорил тебе о нем...
— Больше ты не будешь ходить на Полосу!
— Мама, это всего лишь магазин. Магазин для иллюзионистов.
— Где ты был? Пил? Ну-ка дыхни!
— Нет, мама, не пил. — У полной женщины в залитом соусом переднике было весьма несвежее дыхание.
— Если тебя застанут в казино, я лишусь работы. И твой отец — тоже.
— Я был только в магазине. Я устраиваю там небольшие представления. И люди иногда дают мне
— Для чаевых это слишком много. Работая официанткой, я никогда не имела таких чаевых.
— У меня хорошо получается, — сказал мальчик.
— У меня тоже... Говоришь, представление? Какое еще представление?
— Фокусы. — Мальэрик был в отчаянии. Он уже говорил ей об этом несколько недель назад. — Смотри! — И он показал один из карточных фокусов.
— Неплохо, — кивнула она. — Но деньги я все равно заберу — за то, что ты обманул меня.
— Я тебя не обманывал!
— Ты не сказал мне, чем занимаешься. А это все равно что солгал.
— Мама, это мое!
— Обманул — заплати. — С усилием она засунула деньги в карман джинсов — мешал большой живот. — Ладно, вот тебе десятка, возьми. Если скажешь мне кое-что.
— Что скажу?
— Кое-что. Ты когда-нибудь видел своего отца с Тиффани Лоум?
— Не знаю... Кто это?
— Знаешь — не прикидывайся. Это официантка из «Песков». Пару месяцев назад она приходила к нам на обед вместе с мужем. Была в такой желтой блузке.
— Я...
— Ты видел их? Они ездили вчера в пустыню?
— Я не видел их.
Бросив на сына испытующий взгляд, она поверила.
— Если когда-нибудь увидишь их, обязательно скажи мне. — И она отправилась к своим спагетти, остывавшим перед телевизором в гостиной.
— А мои деньги, мама?
— Заткнись! Сейчас идет очень интересный фильм.
В один прекрасный день, выступая с небольшим представлением в «Абракадабре», мальчик с удивлением заметил, как в магазин вошел стройный неулыбчивый мужчина. Пока он проводил к «Магической пещере», все фокусники и продавцы хранили молчание. Это был знаменитый иллюзионист — он работал еще с Блэкстоуном, Крескином и Воскити Рэнди, а теперь выступал в «Тропикане». Все знали, что у него скверный характер и мрачные, устрашающие иллюзии.
После представления иллюзионист подозвал к себе мальчика и указал на афишу, написанную от руки.
— Ты называешь себя Юным Гудини?
— Ага.
— Думаешь, ты достоин этого имени?
— Не знаю. Мне просто так нравится.
— Сделай что-нибудь еще. — И мужчина кивнул в сторону бархатного стола.
Мальчик, нервничая, выполнил его указание, тогда как живая легенда молча наблюдал за ним.
Еще один кивок, на сей раз похожий на знак одобрения. То, что четырнадцатилетний мальчик удостоился такого поощрения, поразило собравшихся.
— Хочешь получить урок?
Взволнованный мальчик кивнул.
— Позволь предложить тебе монеты.
Иллюзионист протянул к нему руку, но вдруг, опустив взгляд, нахмурился.
— Где же они?
Ладонь его была пуста. Иллюзионист уже сбросил монеты, и сейчас они находились в руке мальчика. Тот пришел в изумление — он ничего не почувствовал.
— А теперь я подниму это в воздух...
Мальчик посмотрел вверх, но внезапно интуиция подсказала ему: «Сожми сейчас же ладонь!» Он собирается вернуть монеты. Повергнуть его в смущение перед всеми фокусниками. «Сожми ладонь».