Ищущий, который нашел
Шрифт:
Меч, обхваченный липким языком, исчез в большом бородавчатом брюхе. Зак по-детски всхлипнул, все еще загораживая меня. Благородно, но глупо и бессмысленно. Я - его враг, и я бы убил его, если бы он не был так жалок.
Но я уже провалился по пояс, бесстрастно следя за огоньками. Вдруг Зак стал вести себя чрезвычайно странно. Шумно вдохнув затхлого воздуха, он шагнул к жабе и провел рукой по склизкому брюху. Поднял наивные голубые глаза и прошептал:
– Убей меня, если хочешь, меня не жалко... Но он должен дойти, понимаешь? Ради Илен... Ты же не убьешь нас обоих?..
– я ухмыльнулся. Способность соображать здраво почти вернулась, но чувства - еще нет. В голове понемногу начало проясняться, я смотрел, как жаба гипнотизирует Зака взглядом, чувствовал, как жижа коснулась моих волос, лопнул
И вдруг... жаба стала уменьшаться. Стремительно сдуваться, как гриб-дождевик. Под прикосновениями Зака она изгибалась, урча от удовольствия, как сытая кошка. Остальные жабы по очереди лопались, как мыльные пузыри, продолжая покачиваться в своем танце.
Зак недоверчиво открыл зажмуренные в ожидании скорого конца глаза и недоуменно воззрился на обычную, почему-то порозовевшую жабу, покоившуюся у него на ладони. Жаба квакнула и, оттолкнувшись сильными задними лапами, отпрыгнула в сторону. По болоту прошли круги... и вдруг трясина исчезла. Растворилась в молочно-белом тумане. Вокруг меня образовалась пустота, липкая давящая масса растворилась, и я упал на влажную от росы траву. Занимался рассвет, розоватыми красками стеснительно проникая из-за пелены тумана. Вокруг раскинулись бескрайние луга, почти реальные, только цвета напирали своей сочностью, как неосторожные мазки на акварельном полотне. Я чувствовал кожей немного колючую траву, дышал полной грудью, всасывая в уставшие легкие свежий холодный воздух, пахнущий клевером и свободой. А над головой куполом раскинулось голубое небо.
Зак лежал совсем рядом, светлые кудри растрепались, в голубых глазах светилось счастье, лицо как-то изменилось, стало взрослым и одухотворенным. Мальчик возмужал.
– Один-один, - усмехнулся я, поворачивая к нему лицо. Зак несколько секунд непонимающе смотрел на меня. Я укорил себя за необдуманную фразу - мы не соперники, он всего лишь мальчик, юный и глупый. И все же невольно шевельнулось что-то похожее на уважение. Да, придется им пожертвовать, но он не так уж и плох.
– Я же сказал, ты мой брат, раз Зефира...
– непослушными губами с раздражением выговорил Зак, смущенно отводя глаза. Он ведь мог дать мне умереть, и дело с концом. Зефира и могущество - все его. Впрочем, я мог бы поступить точно так же, но и я этого не сделал.
– Ты думал когда-нибудь, что будешь делать, когда трон перейдет тебе?
– зачем-то спросил я, внимательно следя за выражением его лица. Зак удивленно вскинул на меня глаза и тут же отвел их, глядя в чистое высокое небо. Он видел в этом небе что-то, что было недоступно мне.
– Если я выживу, я обещаю, что наверстаю упущенное, - тихо сказал он, отводя глаза. А я вдруг неожиданно для себя произнес:
– Я мечтаю создать утопию. Чтобы все люди были равны и счастливы, не было классовых различий, царил единый для всех закон и мир. Чтобы детям давали хорошее образование, а богачей, живущих одними развлечениями, не было. Чтобы люди стремились к добру и любви, были сыты и довольны, творили и изобретали, двигая мир к эволюции. А спектрумы жили в своих княжествах и почитались, ведь это они, в конце концов, создали княжества. У меня разработан целый план, я писал его вечерами во дворце. Если пройдешь ты, возьми этот план, я оставил его в той комнате, что вы мне отвели. Только следуй ему четко и беспрекословно. Я хочу, чтобы настала Эпоха Расцвета, - мой голос стих, я постарался скрыть свое воодушевление и лег на спину, подняв глаза к небу. Зак молчал. Видимо, я слишком раскрылся.
– Я думал... ты не такой... хотя и подозревал. Зефира не ошибается в людях, она сразу поняла тебя, - задумчиво и все еще смущенно сказал Зак, приподнимаясь на локте. Мне стало стыдно. Зак не знал одного - благих целей я добиваюсь отнюдь не благими методами.
Глава 1
2 .
Могущество.
Мы прошли еще немного, местность не отличалась разнообразием. Аена теперь ни на шаг не отставала от
– Виктор! Что это? Смотри!
– закричал вдруг Зак, подбегая ко мне. Я проследил за его взглядом... Впереди виднелись очертания древнего храма. Он не был черно-белым, как его макет в доме Силны. Одна половина играла светлыми теплыми тонами, а вторая - холодными. Вот только смрадная туманная дымка затемняла почти все холодные цвета, окутывая жирной грязной пленкой, только синий мерцал. Я не стал гадать, что это может означать, потому что Зак констатировал факт, прервав мои размышления:
– Мы пришли.
– Мы переглянулись, не желая верить, что это правда. Хотя... Конец пути, а все живы и здоровы, ничего страшного не произошло, и мы, как и говорила Аена, пришли намного быстрее. Но что-то настораживало. Мы ускорили шаг, и, пока шли, свинцовый страх сковывал меня. И Зака тоже, если судить по цвету его лица. Воздух стал плотнее, гуще и, казалось, живее. А потом мы с Заком взялись за руки, как маленькие трусливые дети, и шагнули вперед.
Аена осталась позади, легкая, как тень, молчаливая и мудрая. А мы, как две песчинки, стояли перед вечностью, огромной и необъятной. Стояли, держась за руки и глядя вверх, на гигантский храм, уходящий далеко ввысь. На миг ставший привычным пейзаж Города сменился огромным полем, на котором стояли войска. Я увидел черных, как смоль, коней, и одетых в сверкающие кольчуги из тончайшего и крепчайшего металла всадников. Увидел сверкающие мечи и рассветное робкое солнце, зловеще отсвечивающееся в черных глазах Жанны. Увидел светлые волосы Зефиры, собранные в высокий воздушный хвост и свет в ее глазах. А потом - чей-то клич, и войска двинулись друг на друга.
Я пошатнулся и протер глаза, настолько отчетливым было видение. Посмотрел на Зака. Нет, тот ничего не видел. Город показал это только мне. Войну Хогга и Илен. Войну, где великие полководцы бессильны со своими стратегиями, царь понимает происходящее меньше всего человечества, а главным действующим лицом оказывается безнравственный ирвен по имени Виктор, ставший князем крови, пусть и только Девятого Княжества.
– Ну что, мы идем туда?
– поинтересовался Зак, глядя на меня. Пониже меня ростом, кудрявый и крепкий, он казался совсем юным. Я заглянул в его испуганные глаза и понял, что он не хочет туда входить. Я еще раз взглянул на Храм. Я тоже не хочу. Мой взгляд тянулся к темной половине, я чувствовал манящие голоса, шипение и шепот, неприятный, но затягивающий. И я сделал шаг... До меня донесся шум битвы, крики и звон мечей. Война идет. Мне пора делать выбор, на чьей я стороне.
– Мы не ошиблись в тебе, ирвен... Ты - наш повелитель... Наш повелитель... Могущество, которое ты обретешь, необъятно... Все, чего ни пожелаешь - твое... Все...
– Малыш! Ты выбирал смерть, так откажись от могущества! Откажись... Отринь все и все обретешь...
– Всссе... Вссе твое... Твое...
Виски заломило. Я поднял голову, глядя на черно-белый храм.
И сделал шаг.
***
Битва начиналась. Жанна с жалким отрядом вошла на рассвете в Девятое Княжество. Ее запомнил какой-то трактирщик. Потом долго рассказывал дрожащим и прерывающимся от всхлипов голосом про прекрасную девушку с отрядом сумасшедших на старых клячах, пришедшую в трактир и потребовавшую кружку огненного эля. Он говорил, что девушка даже рта не открывала. Он ощущал странный жар, пробежавший мурашками по всему телу, и чувствовал, что готов все отдать, лишь бы обладать ею. Жанна щелкнула пальцами, и он, как последний раб, пошел за элем. А потом она залпом выпила жгучую жидкость, усмехнулась, подошла к окну и произнесла: "Ветер с Запада... Город дает о себе знать. Скоро я обрету силу.". Трактирщик запомнил каждую черту ее внешности, каждую нотку ее сладкого, но пугающего голоса. А когда незнакомка заглянула ему в глаза, он и вовсе потерял голову.