Исход
Шрифт:
Как только они вошли, вокруг вспыхнули факелы, обнажая сочные, словно только что написанные цвета мозаики. Несмотря на то, что в темноте он все же видел хуже, Ноэль мог бы поклясться, что до зажигания факелов узоры на полу не были такими яркими. Казалось, все здесь только и ждало их прихода, чтобы ожить.
Пол углублялся к центру. Там, внизу находилось небольшое озеро, или, судя по белому, выложенному мрамором дну, бассейн.
Руди с Сэмом все еще щурились. Врагов не было видно. Медленно и осторожно, они начали
Стоило Сильверу коснуться носком воды, как раздался скрежет когтей. Из тени выскользнул змеелюд, сильно отличавшийся от своих сородичей в соседней пещере. Бронзовая чешуя, в которой плавились красные блики огней, отдавала золотом. Его не тянуло к земле, он стоял ровно и уверенно на двух лапах, выпрямившись. Заскрипели мечи, вынимаемые из ножен, на что змеелюд лишь слегка повел головой, продолжив спускаться вниз.
— Не бойтесь, — голос его был спокойным, вкрадчивым и тягучим, особенную слабость он питал «видимо, в силу физиологии» к букве «с»,
— Кто ты такой? — Спросил Сильвер негромко, выражая больше вопрос, чем вызов.
— Привратник, конечно же, — усмехнулся ящер. Было немного странно наблюдать за движением его пасти во время разговора, острые зубы-иглы должны быть ему мешать, но виду ящер не подавал.
Когда он приблизился к ним на несколько шагов, наконец стали ясны все его отличия от кровожадных собратьев: он был куда больше них, но уступал в размерах гигантам. По плечо Ноэлю. На чешуйчатых руках, которые называть лапами уже было бы неверным, красовались браслеты и перстни. Ну и главным отличием были характеристики: Сила: 300, Ловкость: 300, Интеллект: 300. Видимо, почувствовав, что его оценивают, ящер осклабился.
— Вам меня не одолеть.
— А это нужно, чтобы пройти в Рощу?
— Нет. Для этого нужно отгадать загадку.
Мужчины переглянулись, во взгляде каждого сквозило понимание.
— А если не отгадаем?
Ящер внимательно окинул каждого из них желтыми фонарями глаз.
— Вообще, есть два варианта. Первый — легкая загадка, не отгадываете, я вас всех убиваю. Второй — тяжелая загадка, не отгадываете, идете восвояси, и в следующий раз сможете попробовать лишь через месяц.
— Дай нам минутку.
— Хорошо, — безразлично произнес ящер и направился к бассейну прогулочным шагом, издавая шипящие звуки, напоминающие свист.
— Ну, что будем делать? — Сэм переступал с ноги на ногу.
— Логичней всего было бы выбрать второй вариант. — Начал Руд, — Если не отгадаем, то хотя бы сохраним жизни.
— О чем сфинксы обычно спрашивают? — Сильвер смотрел на спину змеелюда.
— В мифах они загадывают что-то на логику и сообразительность. Вроде третьей ноги. — Ответил Сэм.
— Да, но в играх это часто тематические вопросы по собственному лору. А мы нихрена
— В любом случае, возвращаться смысла нет, — сказал Ноэль.
Сильвер посмотрел в его глаза, и, кажется, на мгновение почувствовал то же наитие, что периодически находило на каждого из них.
— Но умирать вот тут как-то не хочется. Глупо. — Продолжал Сэм.
— Может, мы сможем его одолеть.
— Сильвер, он ведь прямо сказал, что не сможем.
Они замолчали. Никто не знал ответа.
— Нус-с, решили? Легкая загадка, и, возможно, смерть, или трудная загадка, но, в случае чего, всего лишь месячный перерыв. Отдохнете, поднатореете, станете мудрей. Выбирайте.
— Первое. — Сказал Ноэль почти сразу же. Взглянул на других, ожидая увидеть злобные взгляды, но встретил лишь азартные ухмылки. «Они еще хуже меня».
Ящер одним прыжком оказался рядом с ними. Раздвоенный язык его самодовольно пробовал воздух, и без того узкие глаза сомкнулись до небольших хитрых щелочек.
— Итак. В чем слабость королей?
Повисло молчание.
— Варианты ответов будут? — Нарушил его Сэм.
— Нет. — Усмехнулся Привратник. — Сдаетесь?
— У тебя какие-то неправильные загадки.
Кожа над глазами ящера поползла вверх.
— Как это неправильные?
— Ну, загадки должны быть на логику, на сообразительность. А у тебя что? «Слабость королей». Тут ответ знать нужно, а не догадываться. Ты бы еще спросил, ну я не знаю, свой возраст. Мы не можем до такого додуматься с помощью логики..
Привратник скрестил руки на груди и развернулся.
— Загадка названа. Думайте, сколько посчитаете нужным. — И медленно зашагал по кругу.
— Был бы ты хоть в половину таким же умным, какой ты наглый, мигом бы отгадали, — пробурчал Руд.
— Нет, ну правда, туфта какая-то. В чем слабость королей? В сильных врагах?
— Вряд ли так просто, — закусил палец Сильвер. — Ответ наверняка должен быть элегантен и прост. Думаем.
— Вряд ли мы угадаем. Может, это, — Руди понизил голос и пододвинулся ближе, — он сейчас мимо нас проходить будет, попробуем его грохнуть?
— У меня очень острый слух, господин пиромант. — Послышалось с той стороны зала.
— Я пошутил!
— Хорошо смеется тот, кто смеется последним. — Тихо сказал Привратник.
— Так, мой вариант — время. Главная слабость королей в том, что они не вечны, и рано или поздно либо умрут, либо ослабнут настолько, что будут свергнуты. — Сказал Ноэль.
— Я тоже об этом думал, — признался Сильв.
— Хорошо, да.
— Ну, говорим? — Сэм играл пальцами на рукояти меча. — Но, если что… — Прошептал он еле слышно.
Все сделали едва заметное движение головой. Да.
— Наш ответ — время.
Ящер молча завершил круг, снова оказавшись перед ними. Немного помолчал.