Исход

Адлер Кирилл

Разглядев в бинокль странные пляски, разворачивающиеся в небе, она отвела бинокль в сторону.-Я бы сказала даже жутковато, - от увиденного у нее пробежали мурашки по коже, картина было похожа на отрывок из какого-то фильма ужасов, в котором черные вороны кружили над неким проклятым местом.-Согласен. Подобное поведение птиц я не разу не наблюдал. А вот там,- Сергей подсел совсем близко к ней, чтобы указать новое направление, отчего Катя ощутила его горячее дыхание на своем плече,- у набережной возле тех развалин, логово крупной стаи охотников, а еще там мутант.-Мутант?-девушка повернулась к нему и их взгляды оказались совсем близко друг к другу, она тихо добавила,- какой мутант?-Большой громила,- с трудом произнес Сергей, его язык стал заплетаться, сам он словно был загипнотизирован взглядом Кати, с трепетом разглядывал ее красивое лицо, нежные губы, к которым захотелось прикоснуться, а она в свою очередь слегка приоткрыла рот, будто желая того же, тяжело задышала и вдруг прикоснулась к его руке, отчего по телу Сергея словно пробежал электрический разряд.Еще секунду и они бы слились в поцелуе, но позади раздался голос.

– Ночь на дворе, спать нужно, а не ворон считать. Завтра рано вставать.

Оба обернули и увидели перед собой Костю. Его грозный взгляд сверлил Сергея насквозь. Девушка смущенно отвернулась, затем поднялась с места и зашагала прочь.-Тебя это тоже касается, -немного погодя, раздраженно добавил Костя.

***На утро Костя настоял на том, чтобы Сергей плыл в лодке вместе со сталкерами, аргументируя это тем, что так он быстрей обнаружит свою башню, но Сергей догадывался что причина вовсе не в этом, причина была в Кате и его ревности, которую он тщательно пытался скрывать, но у него плохо получалось. И отчасти он понимал его чувства. Девушка, которую он долгое время добивался не отвечала ему взаимность, но зато ответила Сергею, который грубо вторгся в их жизнь и начал разрушать, итак, шаткие отношения. Но Сергей вовсе не хотел вмешиваться и даже считал, что Костя для нее отличная пара несмотря на разницу в возрасте, он надежный и заботливый, что в их нелегкое время очень ценно, но между ними с Катей промелькнула искра еще при первой встрече, а с каждым приближение друг к другу она разгоралась все сильней и сильней.Они продолжали плыть вниз по течению, минуя мелкие деревушки, выгоревшие дотла провинциальные городки, заброшенные прибрежные доки, пока наконец не увидели впереди столб черного дыма, ползущий над еще одним городком.-Смотрите, дым впереди,- Вепрь подскочил с места и рукой указал направление.Сергей тоже поднялся и взглянул на прибрежную линию, до которой было метров триста. Отсюда начинался очередной город, старенькие покосившиеся деревянные домики громоздились на холмистом берегу, чуть левее в глубине за пышными кронами деревьев, возвышались многоэтажки, свет солнца, ярко отражался в их стеклах, целых стеклах. Такое можно было встретить редко.А уже за многоэтажками поднимался плотный черный дым, он широкой лапой расползался над городом, словно пытаясь накрыть его собой.-И в самом деле дым,- подтвердил Сергей.-На костер не похоже,- выкрикнул с конца лодки проснувшийся Сазан,- тут что то посерьезней горит.-Глуши движок,- скомандовал Костя, и через минуту они уже дрейфовали по легким волнам.-Город цел,- заметил Сергей,- как тогда в Вольске, значит тут наверняка тоже есть живые.Костя рассмотрел городок в бинокль.-И в самом деле, разрушений не видно, да и башен тоже. Соглашусь с Сазаном на дым от костра не похоже, что то там знатно полыхает.-Может лес горит, или еще что?- предположил Стриж,- от такой жары все что угодно вспыхнуть может.-Эй нет,- не согласился с ним Сазан,- дым от лесного пожара так не выглядит, он сразу расползается поднимается прям стеной и не такой черный он должен быть, а это дым прям ровным столбом вверх идет.-Да это больше похоже на дым из трубы какой ни будь фабрики или завода,- согласился с ним Сергей.-Точно!-воскликнул Сазан,- прям в точку.-Думаешь кто-то тут запустил фабрику или завод?-спросил стриж,- я сомневаюсь.- Сам ведь видишь, город не тронут,- настаивал на своем Сергей,- охотников все меньше, а может тут их вообще нет. Мы столько лет думали , что одни остались а тут может жизнь полным ходом идет.-В любом случае держимся подальше от того берега,- резко прервал Сергея Костя.-Столько лет ждали встречу с другими а теперь вот бежим от них,- тяжело вздохнув произнес Беркут.-Хочешь оказаться на месте тех жмуриков?-Костя грозно взглянул на Беркута.Беркут ухмыльнулся.-Нас просто так не возьмёшь. Скорее наши враги на их месте окажутся.-Нашелся мне тут Рембо. Заводи мотор, едем дальше, нам неприятности не нужны.Беркут нехотя залез в моторное отделение, стал крутить кривой стартер, но в ответ движок стал бухтеть тарахтеть и плеваться, а через секунду оттуда повалил черный дым. Беркут еще несколько раз подергал стартер, но мотор совсем перестал отзываться.-Похоже приехали, - Беркут сел на лавочку разводя руками.Сазан подскочил и заглянул внутрь моторного отделения- Я же говорил это корыто далеко не уедет, вот и все сдох движок.Костя недовольно сверкнул глазами, еще раз взглянул на черный дым. В отличии от остальных, для него это темное пятно на небосводе ассоциировалось с опасностью. Он не знал, что именно его тревожило, но внутри все просто сворачивалось при виде клубящейся гари. Словно там в далеке погруженное в смог таилось настоящее зло. Костя тяжело выдохнул.-Похоже сама судьбы велит нам причалить, - добавил Сазан.-Ладно. Давайте на весла и поворачивайте к берегу, поищем транспорт или запчасти к этому ведру. Но в город не суемся.-У меня другое предложение есть,- настаивал на своем Сазан.-Какое?-поинтересовался Костя.-Причалим к правому берегу, осмотримся, выйдем на разведку, выясним откуда там дым, понаблюдаем, а там уже решим что дальше делать.-Я же сказал незачем нам со здешними контактировать,- наотрез отказался Костя,- Мало ли у них тут войнушка полным ходом идет, примут за врага и пристрелят не глядя.-Тем более,-вмешался Беркут,-прежде чем дальше плыть нужно выяснить что тут творится. Мало ли на кого по дороге нарваться можно, а так хоть будем знать. Плыть дальше вслепую еще опасней.-Беркут прав, - согласился Стриж, - нужно было разведку проводить еще там, где жмуриков нашли.Костя окинул взглядом всех присутствующих, те молча кивали, соглашаясь со словами Беркута, Костя и сам понимал, что тот прав, но ему до жути не хотелось заходить в город.-Не нравится мне это, ох не нравится. Ну да ладно будь, по-вашему. Сойдем на берег осмотримся.Костя вынул рацию из разгрузки и произнес.-Капитан, как слышите меня?На другом конце почти сразу отозвались.-Слышу тебя хорошо, что у вас-У нас движок сдох, требуется ремонт. Еще, увидели дым на правом берегу пойдем на разведку выясним что там, так что будьте на связи.Ответ поступил не сразу.- Дым вижу. Но мы, кажется, с тобой договорились что города стороной оплывать будем.-Верно, договорились, но тут такое дело, нужно сперва выяснить что тут происходит, а потом уже двигать дальше, вслепую не хотим идти, мало какие тут туземцы водятся. Тех жмуриков не просто так убили.-Понял тебя. Ну хорошо причаливайте, только будьте осторожны. Мы в след за вами к берегу.-Нет, вам причаливать не нужно. Встаньте подальше на якорь, не маячьте сильно, сделайте вид, что яхту вашу пустую сюда принесло. Можете аккуратно пронаблюдать за берегами, если что увидите дайте знать.-Как скажешь, будем наблюдать. До связи.-До связи.Внутри у Кости взыграла гордость за себя. Он только что фактически отдал приказ самому капитану, и тот беспрекословно его послушал. Он даже ощутил, что теперь он тут главнее. Но в тоже время ощутил и тягость ответственности за всю команду.

Капитан же напротив, до этого крепко сжимавший штурвал яхты вдруг с облегчением отпустил его, он уже давно устал рулить всем и всеми и в серьез подумывал подыскать себе замену. Кандидатура напрашивалась сама собой.«Кажется пора на пенсию» подумал он про себя.Сталкеры причалили у небольшого песчаного пляжа, который располагался вдалеке от домов. Весь берег был завален грудами мусора, принесенного сюда волнами, истерзанных ветром пляжных зонтиков, смешанных с грязью и песком старых полотенец, пустых бутылок и кучами сухих водорослей.Сойдя на берег они почти сразу заметили вереницу человеческих следов, оставленных на песке, следы вели

в сторону грунтовой дороги и там исчезали. Беркут подошёл к следам тщательно их рассмотрел, а затем поставил свою ногу радом с одним из отпечатков. Рисунок подошвы совпал полностью, отличался только размер ноги, по сравнению с ногой Беркута он был совсем мал.-Кто-то прошел тут в военных берцах, -подытожил Беркут.-Думаю в рамках апокалипсиса подобная обувь довольно популярна благодаря своей износостойкости, - нисколько не удивившись ответил Стриж.

– Значит тут точно есть люди, -констатировал Сазан.-Дальше всем ушки на макушке, - сказал Костя, - идем тихо и внимательно осматриваем окрестности. Думаю, охотники в этих местах не столь опасны, теперь людей остерегаться нужно. Пойдем по следам.Они брели по заросшей колючим репейником грунтовке, которую едва можно было разглядеть, среди густых зарослей. Следов, конечно, тут уже было не разобрать, но одно стало понятно, автомобили по этой дороге не ездили уже очень давно.Было жарко, пот катился ручьем, макушку напекало горячее солнце. В траве стрекотали кузнечики, жужжали пчелы и мошкара, то и дело тут и там колыхалась трава, которую задевали снующие вокруг ящерицы. Теперь они не боялись человека, теперь это место принадлежало им.Очень быстро они дошли до асфальтированной дороги, ведущей в город, она уходила вправо и поворачивала, скрываясь среди деревьев. Впрочем, от асфальта тут уже мало что осталось. Буйнорастущая южная растительность быстро прогрызла в нем дыры и расколола своими мощными корнями.Сазан поднялся на высокую земляную насыпь, засыпанную белым дробленым щебнем, по этой насыпи когда-то проходила железная дорога, от которой кое где остались гнилые шпалы, а вот от рельс не осталось и следа и судя по состоянию шпал, исчезли они задолго до апокалипсиса. Он вскинул бинокль, с минуту покрутился на месте осматриваясь и спустился обратно.-Там за поворотом похоже начинается город, видно дома. Столб дыма еще дальше на севере.-Город должен быть небольшим , обойдем за час полтора,-подтвердил Костя. Вынимая карту из рюкзака он присел на карачки и расстелил ее на земле, остальные склонились над ним, -Город почти полностью разделен на две части мелкой речкой, мы на его восточном берегу, дым в той стороне, - Костя указал на северную часть города,- мы где-то здесь на юге. Если пройдем по центральной улице, то быстро доберемся до места, вот только я думаю это не самый безопасный маршрут. Ладно сейчас посмотрим поподробней.Следом из рюкзака Костя вынул небольшой походный навигатор и плотный, запечатанный полиэтиленовый пакетик, в нем был аккумулятор, вставил его в устройство и запустил.-У тебя был рабочий навигатор и ты молчал?-опешил Сазан.-Нашел его в уазике, вот только заряда почти не осталось, но думаю на один запуск хватит.Экран навигатора загорелся и началась загрузка. В такие аппараты карты всегда были загружены и соединение со спутником было не обязательным. Впрочем, те все еще болтались на орбите планеты в ожидании сигнала, который вряд ли уже получат, спутники все еще можно было заметить среди ночного неба в виде крошечной мерцающей точки. А жизнь их заканчивалась, когда орбита их движения настолько приближалась к атмосфере земли, что те попросту сгорали. Тогда можно будет наблюдать ту самую падающую звезду, на которую обычно загадывают желание. Местоположение навигатор без спутника конечно не покажет, но зато подробную карту выдаст.Сверившись с бумажной картой Костя очень быстро определил их местоположение и увеличил изображение.-Та-ак, значит дым на севере города говоришь. Ага.
– он взглянул на Сергея, - так что ты говоришь, дым как из заводской трубы? Похоже ты прав, на севере как раз промышленная зона и как минимум один завод там имеется.-Тесть завод всё-таки в рабочем состоянии?!-Удивился вепрь.-Думаю да, дым от костра так далеко видно бы не было, а вот от высокой трубы как раз самое то.-Так это же здорово!-воскликнул Беркут,- одичалым и бандитам наверняка не до заводов, значит всё-таки какая никакая цивилизация здесь сохранилась.-Это и логично, вы ведь все уже заметили, что охотников тут почти нет. Это нас они на Крестовский загнали, а тут значит свобода, почему бы и нет, почему бы и не начать восстанавливать города и человечество.У всех на лицах появились неподдельные улыбки, наконец за долгое время путешествия у них появилась надежда.-Может мы именно это и ищем,- Беркут взглянул на Сергея,- может сюда маяки тебя вели, чтобы мы все увидели что есть еще жизнь которая процветает? А ты должен был показать нам путь?-Может быть в конце концов это и есть тот самый последний маяк,- продолжил Сазан,- на Крестовском ты тоже видел дым и тут, это же символично.Сергей на секунду поверил в сказанное, он обрадовался что наконец его путь закончен и он нашёл что искал, но после вспомнил, что в видении был берег моря не реки, там не было черного дыма, который он видел в предыдущих видениях, в других башнях еще до того как попал на Крестовский, а они были всегда невероятно точны. Но ответил он лишь одно.-Я буду очень рад если это так.

Глава 13

Как оказалось этот небольшой городок полностью уцелел, следов бомбардировки не наблюдалось. Дома стояли с целыми окнами, дороги были на месте. Не видно было и башен жнецов, что и не удивительно, по дороге в основном башни они наблюдали только в крупных городах.Кое где все же имелись следы разрушений от пожаров, воронки от взрывов снарядов, которые явно не принадлежали жнецам. Создавалось такое впечатление, что местные жители усердно сражались со жнецами и у них каким-то невероятным образом получилось дать отпор. Однако город был абсолютно пуст, дома заброшены и это объяснялось проще, местные тут попросту перегрызли друг другу глотки, а осталась лишь кучка самого отпетого отродья.Сталкеры обыскали пару десятков ближайших домов и пару магазинчиков, в поисках съестных припасов, но им ничего не удалось найти, только гниль. Полки магазинчиков полностью пустовали, кухонная мебель в домах перевернута, шкафы стояли на распашку и тоже пустовали. Сохранившиеся припасы тут уже давно вынесли выжившие. Вот только где все эти люди?Не слышно было и охотников, не видно было даже их следов, на какое то время сталкеры даже позабыли о их существовании.Ко всему прочему на дорогах практически не встречались брошенные автомобили, не говоря уже о вечных пробках, неужели люди здесь не пытались эвакуироваться?Лишь на одной улице, посреди дороги, Костя заметил несколько брошенных автомобилей, соорудивших тут затор, некоторые из авто скатились в кювет, другие врезались друг в друга, а одна и вовсе оказалось перевернута.Позвав остальных, Костя направился к месту происшествия, чтобы поближе рассмотреть возникший затор.Как оказалось все автомобили двигались в одном направлении, организовав нечто вроде колонны. Самая первая по движению машина оказалась полностью сожжена, в салоне сталкеры нашли сгоревшие останки хозяев машины. Чуть дальше на асфальте виднелась воронка, довольно крупная, асфальт тут разметало от края до края дороги, взрывом задело и идущую сзади машину, передок которой раскурочило осколками. Далее автомобили выглядели не лучше- лобовые стекла и капоты испещрены пулевыми отверстиями, а внутри сидели тощие мумии. Повсюду были разбросаны вещи, дорожные сумки и чемоданы, которые кто-то выгреб из салонов и разбросал здесь. Сумки и чемоданы вскрыты и вывернуты наружу. Здесь явно поработали мародеры.-Похоже на засаду, - сказал Костя, с грустью смотря на мумий, - их просто расстреляли.Он остановился и осмотрелся по сторонам, очень быстро его внимание привлекло что-то впереди на дороге, он трусцой направился туда, а вслед за ним побежали Беркут с Сазаном. Метрах в двадцати у обочины лежала куча стреляных гильз, калибром 7,62 и пустая коробка от ручного пулемета.-Стреляли отсюда, прям с открытого места, никакого укрытия, вот так в наглую.-Значит знали, что отпора не будет.
– предположил Беркут.-Скорее всего. Первую машину подорвали на мине, а остальные с пулемета и скорее всего стреляли с нескольких точек.- Что тут вообще происходит?
– Сазан насупил брови, - какой урод этим занимается?

Костя настороженно огляделся, высматривая в пустых окнах пулеметные позиции.-Костя, - неожиданно окликнул их Вепрь, - взгляни сюда, - он помахал им рукой подзывая к себе.Вепрь стоял у одного из расстрелянных автомобилей и указывал рукой на лобовое стекло. Изнутри скотчем к нему был приклеен пожелтевший листок, на котором красным было написано «Так будет с каждым»Сталкеры как один, тут же скинули автоматы, зазвучали щелчки предохранителей.-Я же говорил, что тут что-то не так. Нет тут никакой цивилизации, а простые бандиты. Ладно, нужно уходить из города, здесь не безопасно.
– скомандовал Костя.Команда трусцой пробежалась по улочкам городка и снова выбралась на окраину к железнодорожной насыпи и повернули на север. Дальше начиналась холмистая местность, тут и там возвышались каменистые насыпи разной высоты, состоящие в основном из измельченных меловых пород, по всей видимости навезенных сюда из какого-то карьера. Все они уже давно поросли густой травой и высоким кустарником, лишь в некоторых местах просматривались белые меловые проплешины.Холмы тянулись вблизи окраины города целой грядой и ровнехонько между ними пролегала железнодорожная насыпь. Подойдя довольно близко к столбу дыма, сталкеры взобрались на один из холмов, благо его склоны оказались пологими.К удивлению Кости, оказалось, что дым и в самом деле шел из трубы завода. Черный, густой как смола, он серой тучей повисал над двухэтажным зданием фабрики и висел до тех пор, пока редкие порывы прохладного ветра не разгоняли тучу по окрестности. Едкий запах горелой резины и пластика расползался по округе и, кажется, успел пропитать собой все вокруг.Сталкеры находились в полукилометре от фабрики и отсюда в бинокль прекрасно было видно всю территорию предприятия.Небольшое двухэтажное здание фабрики увенчанное двумя старыми кирпичными трубами, было обнесено внушительным металлическим забором из профлиста, по периметру укрепленным бревенчатыми столбами, что делало конструкцию еще более крепкой. По верху забора тянулась колючая проволока и торчали ржавые металлические штыри, из небрежно наваренной стальной арматуры, заостренной к верху. С западной и восточной части ограждения имелись двое внушительных ворот, по краям которых возвышались деревянные смотровые башенки, сколоченные из тех же бревен. Верхушки башен обнесены зеленой масксеткой которой военные обычно маскируют технику, и имели шиферную крышу. Во все четыре стороны глядели небольшие окошки, за которыми была кромешная тьма. Костя сразу смекнул, что такая маскировка сооружена тут не просто так, она не позволяла вражескому снайперу с легкостью подстрелить постового, охранявшего фабрику, и скрывала его в этой тьме. Конечно, сетка сужала обзор постового, зато он оставался цел и невредим.К тому же по периметру башни, имелись укреплённые стальные пластины, защищающие постового от шальной пули. В сторону ведущую к дороги торчал пулеметный ствол, чуть задранный к верху. С такой удобной позиции можно было долго держать оборону.Сам забор по всей видимости стоял тут еще до катастрофы, а вот башни и столбы соорудили тут явно уже после, что снова наталкивало на мысль, что обстановка в этом районе и в самом деле не простая. Впрочем, останки расстрелянной автомобильной колонны подтверждают, что тут велась, а может и до сих пор ведется война. Только между кем и кем пока было непонятно.Защищаться от охотников забором — это верное решение, колючей проволокой и штырями, тоже, но масксетка тут не к чему. Она скрывает именно от пуль. И как бы в подтверждение этому сталкеры смогли разглядеть в следы от пуль, проковырявших дыры в заборе.Никаких людей видно не было, но, в двух окнах здания горел свет. Не электрически, а скорее свет от свечи или керосиновой лампы. Помимо этого, из здания периодически доносился металлический звон, как от молота и наковальни. Внутри кипела работа.Достаточно обширная территория завода, на которой имелось множество мелких строений, была завалена кучей хлама, ржавыми остовами полуразобранных машин, сваленных в кучу шин и металлолома.-Вот куда все машины с улиц подевались,- заметил Беркут.-Что будем делать?- Спросил у Кости Сазан.-Устроим внизу привал, перекусим, по очереди будем наблюдать, пока не выясним кто тут обитает. Ты начинаешь Сазан.Сазан состроил недовольную гримасу, в животе у него урчало уже с самого утра, но он молча вынул из разгрузки бинокль и принялся наблюдать.Остальные спустились пониже, разложили вещи на небольшой полянке у подножия холма и принялись обедать.После того, как трапеза была окончена, Сазана сменил Беркут, а Костя занялся рацией и попытался наладить связь с яхтой капитана, но у него ничего не получилось. Холмистая местность экранировала радиоволны, поэтому ему, обливаясь потом пришлось подняться на самый высокий холм. Однако не прошло и минуты с того момента как Костя поднялся на его вершину, он стремглав помчался обратно по пологому склону. По его виду сразу стало понятно, что что-то стряслось.-Автомобили, - запыхавшись прокричал Костя, - с запада к заводу едет целая колонна грузовиков.Все подорвались с места и ринулись к посту Беркута. Сперва колонну не было заметно, но вскоре из-за дальнего холма показалась первая машина. Это был черный внедорожник, на крыше которого громоздился станковый пулемет, у которого, высунувшись из люка в крыше, стоял стрелок, бритый на лысо и одетый в армейскую тельняшку. За ним следовала три бензовоза, тентованный военный ЗИЛ, а замыкали колонну серая буханка, и еще один внедорожник, но уже без пулемета.Колонна остановилась у западных ворот.Раздвигая масксетку из одной из башен выбрался вооруженный человек, тоже одетый в тельняшку военные штаны и берцы, на голове у него был надет черный респиратор. Он спустился по деревянной лесенке и прошел к воротам, сдвинул массивный засов в сторону и распахнул их. Автомобили тут же заехали во двор, постовой отдал им воинское приветствие, после чего ворота были закрыты.Из переднего внедорожника и буханки, вылезли вооруженные солдаты в противогазах, всего человек десять. Из последнего внедорожника выбрался офицер на вид молодой, худой и высокий, одетый в черный китель и при погонах, в каком именно он был звании разглядеть не удалось, а с ним вместе вышли еще два широкоплечих мордоворота, на лица которых с трудом налезли противогазы, они повторяли каждый шаг офицера и не отставали ни на метр.Из здания завода выскочил коренастый, пузатый мужичек с густыми усами и бородой, он был не по форме. Мужичек подбежал к офицеру отдав ему воинское приветствие начал что-то тараторить, офицер в свою очередь медленно и вальяжно зашагал к одному из зданий за ним последовал пузатый и два мордоворота. Солдаты растентировали грузовик и из кузова стали вылазить люди. Но у этих уже не было противогазов, одеты они были абы во что, грязные, худые и скрюченные. Среди них были и старики, и подростки. Все они выстроились в одну шеренгу, и склонив головы направились ко входу в завод при этом конвоиры идущие по сторонам их всячески подталкивали и пихали чтобы те шевелились быстрей.-Это что рабы?-Вдруг спросил Сазан.-Или заключенные,- предположил Вепрь.Костя ничего не ответил и продолжил молча наблюдать.Чуть позже из здания строем выбежали другие бедолаги, лица их были грязными и замученными, но кажется довольными. Их быстро загнали в тентированный грузовик и закрыли его.После чего бензовозы по очереди загоняли к небольшому пандусу, чумазые люди открывали люки цистерн, и закидывали в них толстенные брезентовые шланги, те быстро наполнялись и грузовики отъезжали в сторону.-Похоже, они изготавливают тут топливо, - Наконец заговорил Костя,-каким то кустарным способом, поэтому так коптит, может керосин или солярку. Сами ходят в противогазах, а этих заставляют дышать испарениями. Просто травят их. Кем бы они не были, так нельзя.-Согласен как то не по человечески,- поддержал его Сазан.-Та расстрелянная колонна видать тоже их рук дело,-предположил Сергей.-Похоже,- Костя убрал бинокль в разгрузку,- не нравится мне все это.-Прострелить бы башку этому офицеру,- сказал Сазан кладя руку на свою СВД.-Плохая идея,- сразу ответил Костя,- пока не понятно что тут вообще твориться. Тем более их тут слишком много. Нужно возвращаться, переговорить с капитаном.Вскоре колонна из грузовиков снова выстроилась в цепочку и покинула завод уехав в том же направлении.Сталкеры снялись с места наблюдения и побрели обратно вдоль насыпи.Но уже ближе к середине пути откуда-то со стороны реки, прозвучали выстрелы, пару раз застрекотал автомат и после все стихло. Костя тут же выхватил рацию и взволнованным голосом произнес в нее.-Капитан прием, как меня слышно?Ответа не последовало.-Капитан, прием выйдите на связь.Но в ответ только тишина. Холмы в этом месте уже закончились и начался пригород поэтому препятствий для связи не было, к тому же отсюда уже можно было увидеть блеск воды в далеке, до Волги рукой подать. Поэтому переглянувшись с остальными Костя отдал команду.-Бегом к лодке, с нашими что-то стряслось.Громко дыша и топоча тяжелыми берцами сталкеры помчались вниз к берегу. По дороге Костя продолжал взывать капитана, но все безуспешно. Не подготовленный Сергей быстро отстал от поджарых сталкеров, которые вихрем умчались вперед. Прошло каких-то минут десять, и запыхавшиеся сталкеры были уже почти на месте, как вдруг услыхали звуки мощных моторов, взревевших в далеке, затем увидели два белых скоростных катера, которые вспенивая волны помчались по водной глади.Костя остановился, и взглянул в бинокль. В катерах было много людей, в том числе и в тельняшках, во всяком случае Костя насчитал как минимум десять голов в одном катере и пять в другом, но разглядеть подробнее плывущих с такого расстояния не смог.Спустившись ниже по течению, один из катеров резко повернул в право, взял ближе к берегу и скрылся за поворотом ведущим в узкую речушку, рассекающую городок на две части. Второй катер, не сбавляя хода помчался дальше и вскоре тоже пропал.-Капитан, - продолжил взывать по рации Костя, - вы меня слышите, прием!Ответа так и не поступало.Быстро сообразив, что скорее всего на яхте уже никого нет, Костя на несколько секунд впал в замешательство. В голову лезли самые плохие мысли о том, что их уже нет в живых. Но все еще теплилась надежда что это не так и молчат они лишь потому, что рация была выведена из строя и ребятам удалось отбиться от нападавших. Однако среди той группы не было подготовленных бойцов, старик, священник, две молодые девчонки и кузнец, что они могли сделать против вояк? Он не видел нападавших, но был почти уверен, что это были одни из тех, что обитали на заводе. Только теперь, Костя подумал о том, что не следовало оставлять вторую группу в таком составе и нужно было разделить сталкеров на две части.Уже у берега Костя стал разглядывать водную гладь в поисках яхты, но ее нигде не было видно. Сопоставив все факты, наличие рабов на заводе, Костя понял, что ребята скорее всего в том катере что свернул в речушку. Нужно было действовать быстро.-Сазан, Вепрь, - скомандовал Костя, - прыгайте на весла и найдите яхту, возможно они причалили к берегу, осторожно проверьте, что там. Остальные со мной в город, нужно выяснить, где причалил этот катер и нет ли там наших. Встречаемся через час возле заправки у насыпи. Всем все ясно?Сазан и Вепрь молча кивнули и запрыгнули в лодку. Остальные трусцой отправились вдоль берега вниз по течению, куда свернул один из катеров. Так и двигались вдоль берега, в город не заходили, внимательно рассматривали прибрежную линию и на той, и на этой стороне узкой речушки, пока не наткнулись на невысокий сетчатый заборчик, огораживающий крупную лодочную станцию, плотно забитую катерами и лодками разных мастей и размеров. Часть из них была выстроена вдоль берега, несколько белых яхточек оказались притоплены у кромки воды и их мачты торчали из ровной водной глади. Большая часть припаркованных тут лодок выглядела обветшало, грязь и ржавчина покрывали их потемневшие от времени борта, внутри скопилась вода в вперемешку с жухлыми листьями, отчего эта жижа напоминала вонючее болото, кишащее лягушками.Но несколько из катеров выглядели добротно и ухоженно. Краска была свежей, надписи и номера четкими, ветровые стекла целы, на каждом висел мощный двигатель «Ямаха» лошадей на пятьдесят Три таких катера стояли в стороне от гниющих посудин на берегу, а четвертый оказался на воде, это и был тот самый, что проплыл мимо них, Костя узнал на нем сложенный ярко красный тент. Но никого рядом с катером не было.-Тот что на воде-наш,- тихо произнес Костя,- нужно осмотреть тут все, особенно вот то здание.В стороне у дороги имелась одноэтажная кирпичная хибарка работников станции, над входом в нее висел деревянный штурвал и красный спасательный круг, с боку от двери висела табличка где крупными буквами было написано «лодочная станция Волга».Вдруг дверь раскрылась и из хибарки вышел мужичек в грязной измазанной чем то чёрным майке и старых армейских штанах, в руке он нес чемоданчик с инструментами. Мужичек подошёл к одному из катеров стоящих на телегах , стянул с двигателя верхний кожух, который оказался не прикручен поставил ящик на борт катера, раскрыл его и принялся деловито копошится внутри.Костя дал сигнал двум сталкерам, чтобы те двигались в сторону хибарки и они молча, гуськом прокрались вдоль забора к покосившимся железным воротам, Сергея оставили на месте наблюдать, а сам Костя методично перемахнув через низкий заборчик крадучись направился к мужичку . Когда сталкеры подошли вплотную ко входу и встали с краю, прислонившись к стене, Костя резко вынырнул из-за лодок, стоявших позади мужичка, накинулся на него, повалил на землю и хорошенько приложил своим тяжелым кулаком по затылку. Тот даже и пискнуть не успел. Слышно было только как громко зазвенели падающие на землю инструменты. В тот же момент двое сталкеров вихрем залетели внутрь хибары, изнутри раздался грохот, топот тяжёлых ботинок, звон стекла, один приглушенный крик, а затем все стихло. Раскрылась дверь, наружу выглянул Беркут и поманил Сергея рукой.Костя схватил мужичка под мышки и поволок его к хибарке.-Помоги Сергей,- тихо позвал его Костя, -тяжелый зараза.Сергей менее проворно чем Костя перемахнул через заборчик и подхватил мужичка за ноги.Когда они вошли в хибарку, то Сергей увидел как Стриж приматывает еще одного бедолагу скотчем к стулу. Тот был одет в темно синюю робу, грязную тельняшку, а на ногах имелись резиновые пляжные сланцы. На бледном, покрытом щетиной лице проступал крупный синяк, удар пришелся четко в область глаза, отчего мужик тоже отключился.-Второго тоже к стулу, - сказал Костя Стрижу.Некоторое время им пришлось подождать пока кто-то из них очнется.Первым пришел в себя тот, что сидел в хибарке, видимо тяжелый удар Кости надолго отключил сознание другого. Когда тот открыл глаза то в первую очередь увидел перед собой Беркута, тычущего в лоб стволом автомата, мужичек сразу занервничал, засуетился пытаясь освободить руки, захрипел от боли разрывающей его голову.-Не дёргайся, и останешься жив,- прохрипел басом Беркут.Усатый тут же замер и тихо залепетал.-Мужики я тут не при делах, я простой механик, чиню движки за харчи которые вояки дают, если у вас какие разногласия с ними, то это вам не ко мне.-Все так говорят, когда их за задницу хватают.-Да я правда ничего…-Заткнись и отвечай на вопросы,-рявкнул Костя.Мужичек еще сильней вжался в стул, его начало знобить от страха.-Катер, что стоит на воде, кто на нем приплыл?- продолжил Костя.-Г-г-говорю ж вояки,- заикаясь затараторил усатый,- их тут база их лодки, всё тут их.-Сколько человек было? Был ли кто с ними еще?-Да я ж не считал. Вроде кого-то притащили опять, но они ж постоянно туда-сюда, то баб, то мужиков каких привозят. Я не знаю мужики ничего. Правда.-Постоянно значит? Кого в этот раз притащили?-Говорю же не знаю.Костя вдруг посерел, насупился, внутри него взыграла лютая ярость.-Ты видать не совсем понял, с кем связался, твои вояки тронули наших людей, а ты тут в разведчика играть пытаешься. Ну ничего я из тебя правду вытрясу, - Костя вдруг вынул из кармана кусачки, прихваченные им из ящика, - ты мне все расскажешь, когда услышишь хруст своих пальцев, когда останешься без ногтей.Костя сделал медленный шаг вперед и мужика просто затрясло. Сергей сильно удивился увиденному, тому насколько сильно вдруг изменился командир сталкеров, на первый взгляд он не был похож на жестокого человека и по началу Сергей был уверен, что Костя просто пытается его припугнуть, но затем вспомнив о том, что за плечами его военное прошлое, горячие точки, ожесточенные бои, подумал, что ему это уже приходилось делать. Представив как Костя вырывает усатому ногти, Сергей поморщился от отвращения.-Г-Говорю же. П-Правду говорю, - мужик заикался и колотился в истерике, смотря на приближающегося Костю, - в отключке я был не видел ни черта. Вояки тут почти каждый день туда-сюда катаются, возят всякое, перед нами не отчитываются. У нас дело простоя следить за тем, чтобы катера на ходу были, топливо чтоб залито, да масло поменяно, ну и чтоб никакая зараза деревенская не повадилась. Хотя на вояковское тут если только дурак рот раскроет, все ж боятся не лезут к ним. Я не видел ничего, не видел правда, не трогай пальцы прошу, я ж потом без них как работать буду. Спроси вот у него, может что он видел.Только когда Костя достаточно близко приблизился к связанному, только тогда учуял четкий запах перегара, вырывающийся у него изо рта, взглянул на пол и увидел в углу разбитую бутылку, и разлитую из нее жидкость, на столе увидел граненый стакан и алюминиевую кружку.Стриж склонился над разлитой жидкостью пощупал ее пальцами и поднес к носу.-Самогон.-Говорю же в отключке я был,- снова поспешил оправдываться механик.Костя отвел взгляд от мужика, молча засунул кусачки обратно в карман, склонился над вторым и похлопал его по щекам, пытаясь привести в чувства. Тот очнулся не сразу, а когда наконец пришел в себя тоже затрепетал, заверещал тоненьким голоском. Однако из него удалось выудить кое какую информацию.Оказывается вояки привезли сюда группу людей, человек семь, среди них были и женщины, и мужчины. Уточнил он одну деталь, что на груди одного из мужчин был крупный золотой крест какой носили раньше священники. Были в группе и молодые девчонки. Сказал, что повезли их в один из рабочих лагерей, какой именно он не знал и даже после пары оплеух и тычка под дых данной информации он все равно не располагал. Лишь мог предположить, что что скорее всего сперва отвезли их в самый ближайший располагавшийся на заводе. После полученной информации все немного выдохнули с небольшим облегчением, так как стало понятно, что их товарищи скорее всего живы, хоть и попали в плен к упырям.Но и полученной информации оказалось достаточно, чтобы Костя заметался из стороны в сторону, покраснел импульсивно задергал плечами. Он взбесился, и казалось вот-вот просто посворачивает шеи своим пленникам, но его остановил Беркут.-Не нужно,- тихо сказал он, кладя руку на плече Кости,- оставим их, думаю они и в самом деле не причем и мало что знают.Костя и сам понимал что это так, потому что эти мужики скорее были похожи на простых работяг, нежели на бандитов, но сейчас им словно обуяла неконтролируемая ярость, которую нужно было выплеснуть на кого-то. Костя продолжил метаться из стороны в сторону, но немного остыв снова обратился к пленным.-Вот что я вам скажу. Передайте воякам, которые приедут вас спасать, что они не с теми связались, мы своих не бросаем и что скоро сюда прибудет подразделение элитного спецназа, мы не оставим тут камня на камне если с нашими людьми хоть что-то случится,- Костя вынул из нагрудного кармана маленький блокнот, в котором часто оставлял записи, выдрал из него листок и начиркал огрызком карандаша цифры, оставил листок на столе и добавил,- советую вашим командирам решить этот вопрос по хорошему и не начинать войну. Это радиоволна по которой с нами можно будет связаться, будем ждать сообщение.После этого бедолаг оставили в покое, оставили связанными как есть, чтобы те ненароком не проследили за ними, и поспешно покинули лодочную станцию.-А с элитным отрядом ты это лихо придумал,- заговорил Стриж,- может испугаются отдадут наших.-Надеюсь что так,- коротко ответил Костя.-Я вот думаю что так просто не получится,- вмешался Беркут,- если у этих вояк тут несколько лагерей, думаю у них самих имеется элитный отряд, а может и еще чего похуже, техника какая, минометы, а может и артиллерия.-Вечно у тебя пессимистический настрой,- буркнул Стриж,- думать нужно о хорошем.-Думать нынче нужно о хорошем а готовится к плохому,- настаивал на своем Беркут,- а то расслабишься и тебя накроют.Сергей молча шел позади всех, в его голове зрел план как спасти ребят из плена, но в данный момент он еще сомневался что сможет это сделать, но вспоминая как эти вояки выгружают из грузовиков бедных грязных и оборванных людей, он все больше убеждал себя в том что это нужно сделать и что у него хватит сил. Теперь стало ясно, что эти несчастные были вовсе не заключенными под стражу преступниками, они были обычными рабами, которыми теперь могут стать и их товарищи. Но больше всего его беспокоила судьба Кати, он даже думать не хотелось, что с ней могли сделать эти твари. Поэтому он ещё сильней уверял себя в том что задумку нужно осуществить.У заправки их уже ждали Сазан и Вепрь, как только они заметили вторую группу то сразу подскочили и широко шагая пошли на встречу.-Костя, яхту мы нашли у берега в полузатопленном состоянии, правый борт изрешечен автоматной очередью, наших на борту нет, поискали следы вокруг…-Мы уже знаем все, можешь не продолжать,- прервал его Костя,- наших схватили вояки.-Какие еще вояки?-удивился Сазан.-Те, что на заводе сидят.Дальше Костя вкратце рассказал о том что они выяснили на лодочной станции.-Вот ублюдки,- негодовал Сазан, я же говорил что никакие не заключенные эти люди, рабы они просто.-Да, ты был прав Костя,-согласился Вепрь,- в этом месте творится настоящая анархия.

– Именно поэтому с этого момента объявляю полную боевую готовность, -отчеканил Костя, - наших нужно спасать как можно быстрей. Что с припасами с яхты?-Кое что удалось достать, провизию, боеприпасы, кое какое оружие.-Хорошо, теперь все это сильно пригодится, сперва организуем схрон барахла тут на заправке, сделайте так чтоб его и собака найти не смогла, затем отправляемся к холмам, организуем смотровую точку и временный лагерь, костры не жгем и вообще никаким образом не выдаем себя, пока только наблюдаем, нужно понять сколько их на этом заводе, и там ли наши.-А дальше есть какой план?- уточнил Вепрь.-Пока не знаю. Сперва нужно поймать языка, выудить всю инфу. Думаю самым подходящим вариантом будет тот офицер, но это будет не просто.-Есть еще один вариант,- вставил свое Стриж.-Какой?-поинтересовался Костя.-Тот мужик на станции говорил про местных, про деревенских, нужно их найти, может они чего знают, про другие лагеря например.-Хорошая идея,- поддержал его Костя,-но давайте действовать по порядку. Я все же надеюсь на благоразумие этих отморозков, и надеюсь, что они всё-таки не пропили еще свою воинскую честь и выйдут с нами на связь, -Костя снял с разгрузки рацию, включил ее и пощелкал клавишами набрав нужную чистоту, протянул ее Сазану, - ты теперь за радиста. Эта волна, по которой они должны с нами связаться, бери с собой все имеющиеся аккумуляторы и дуй на самый высокий холм. Внутренняя волна остается прежней. Всё давайте за работу.

Глава 14

Схрон организовали быстро. Перетащили и спрятали все барахло, которое удалось вытащить из яхты и укрыли в небольшом подвальчике на заправке. Дверь в подвал загородили стеллажом, на который сложили имеющийся вокруг старый хлам, так чтобы вход невозможно было увидеть.После отправились к холмам, к тому времени солнце уже клонилось к горизонту и нужно было организовывать ночлег. Благо ночью было тоже тепло, от прогретой сухой земли тянуло жаром как от радиатора отопления, можно было не заморачиваться с укрытием и спать прямо на ней. Костры, как и сказал Костя разводить не стали, поужинали вяленым кроличьим мясом и консервами. Сергей с трудом смог проглотить даже половину своего пайка, из за произошедшего сегодня кусок в горло не лез, а вот сталкеры привыкшие к подобному уплетали все за обе щеки.- Мне вот как-то не по себе,-заговорил Вепрь,- мы тут сидим и харчи уплетаем, а наши ребята там наверное голодные, или едят какую баланду отвратительную.-Нам силы нужны,- ответил Костя,-так что жуйте, а наших мы вытащим обязательно.-Так чего тянуть, давайте как стемнеет пойдем на завод,- предложил Сазан,-по темноте проберемся внутрь, устроим им фаэршоу-А если их на заводе нет?-спросил Костя.-Как раз и узнаем.-Легко тебя все всегда Сазан,- Костя усмехнулся,-мы не знаем даже сколько этих вояк на заводе, а ты фаэршоу устроить хочешь, Рембо недоделанный, не знаем даже где именно держат пленных, там на территории не одно здание. Или что ты предлагаешь гулять по заводскому комплексу и заглядывать в каждое?Сазан помолчал немного, пережёвывая кусок мяса, нервно шмыгнул носом и продолжил.-Да я понимаю все Кость, что вот так нахрапом лезть безрассудно, просто боюсь, что с нашими там что-то случится пока мы тут рассиживаем и жрем. Вдруг расправятся с ними хотят.-Если сразу не расправились значит нужны им,- резко отрезал Костя,- Рабами сделают и заставят работать как и остальных, но мы их обязательно вытащим я же сказал.-Ну из Миши раб конечно хороший выйдет, а вот и батюшки и капитана.-А с девчонками что,-вмешался Беркут,- мужики наши справятся, а вот за них я больше всего переживаю.-Да уж, из них рабынь иного характера могут сделать. Если уже не сделали, -тяжело вздохнув добавит Стриж.-За девок я готов хоть сейчас их голыми руками придушить, - вспылил Беркут.-Не нагнетайте!
– резко воскликнул Костя.
– самому тошно от всего происходящего, но атаковать их в лоб и лезть на пулеметы глупо. Мы даже незнаем точно на заводе ли наши люди, или нет. И где эти другие лагеря тоже незнаем. Полезем туда, а если у них армия целая, грохнут нас на месте, и кто их тогда спасать будет. Мы не с колхозниками имеем дело, а с армией, и действовать нужно по-армейски. Пока языка не поймаем ничего не выясним. Завтра отправимся в разведку, лазить ночью по лесам не имеет смысла, если эти вояки с нами связь не установят, организуем засаду у лодочной станции, накроем конвой. А пока всем отдыхать, завтра много сил понадобится.Костя поднялся и отошел в сторону спустился чуть вниз по склону, достал папиросу и закурил. Руки тряслись от злости, безысходности и беспомощности, он как командир не мог безрассудно рисковать всем отрядом, но сам готов был рвать и метать этих сволочей, лишь бы спасти Катю, она волновала его больше всех. Еще и Стриж масло в огонь подлил.Солнце уже скрылось за лесом, тьма постепенно накрывала холмы.Сергей сидел на куче травы, пожухлой от жары , сложенной для удобства, над головой жужжала мошкара, голые руки грызли голодные комары, но он не обращал на это внимание, уставившись в одну точку, глядя на вершину противоположенного холма.Сергей думал о том, что во всем виноват именно он. Сбежав бы тогда с Крестовского один, всего бы этого не случилось, скитался бы сейчас по южным окрестностям в надежде на то, что одна из башен наконец засияет. Может быть его тоже схватили военные, но тогда не нужно было бы переживать за других и винить себя.Он хотел прилечь, но вдруг застыл. Его взгляд зацепился за бледное круглое пятно, маячащее среди зарослей кустарника, на том самом холме, который он только что сверлил взглядом, оно показалось ему не естественным и казалось, что оно движется, а через пару секунд он и вовсе увидел в нем чье-то лицо. Сергей похлопал рядом сидящего Сазана по плечу и тот обернулся.-Глянь на холм, мне кажется, за нами наблюдают. На самой вершине,- шепотом произнес Сергей.Сазан поводил взглядом по холму, по невысоким зарослям.-Ничего не вижу.Сергей еще раз взглянул туда и обнаружил что пятно исчезло, ровная гряда кустарников была равномерного тёмно-зелёного цвета, ничто визуально не выбивалось из общей картины.-Наверное показалось,- устало сказал Сергей,- я спать, устал сильно.Сазан одобрительно кивнул и снова отвернулся, уставившись в алеющий закат.Но до своей лежанки Сергей так и не дошел, по дороге он продолжал наблюдать за холмом стараясь убедиться в том, что ему всё-таки не показалось и вот наконец там снова промелькнула тень и кажется он даже услышал шорох кустарника. Быть может, это было животное, а может его бдительный взгляд и в самом деле обнаружил разведчика, это стоило проверить. Он не хотел сообщать об этом еще кому-то, дабы снова не выглядеть глупо и решил подняться сам. Нацепив кобуру с пистолетом на пояс, он выдвинулся к холму.На вершину вела узкая вытоптанная тропинка, она оказалась не заросшей, что навело на мысль, о том, что тут до сих пор все еще ходят люди, возможно местные жители деревень, а может и патрули вояк шастают по этим местам. Конечно было опасно в одиночку подниматься наверх, он мог нарваться на один из таких патрулей, но почему то он совершенно не чувствовал опасности, быть может потому что за долгие годы свирепые и кровожадные монстры заселявшие улицы городов обходили его стороной и он привык к этому, подсознательно рассчитывая на то, что на людей тоже подействуют его невидимые флюиды неприкосновенности.На всякий случай он вынул пистолет из кобуры, снял с предохранителя и поймал себя на том, что впервые за долгое время, держит оружие в руках, до этого оно постоянно болталось на поясе бесхозно. Он даже не был уверен, что в обойме были патроны, поэтому вынул ее дабы убедиться, что она полная.Осторожно шагая среди кустарника он внимательно высматривал в полумраке силуэт человека или животного, вслушивался в шорохи листьев, колышущихся на ветру, стараясь вычленить из них нечто постороннее. И вдруг среди листвы снова промелькнула тень, он не успел разглядеть а, лишь услышал, как топот шагов скользнул вниз по противоположенному склону и стал отдаляться. Сергей рванул вперед и влево, продрался сквозь кустарники, там, где увидел тень и выбрался на склон холма. Вниз уходила узкая колея примятой травы, которая доходила Сергею до пояса. И он помчался вниз по следу. Быстро бежать не получалось, ноги постоянно скользили по земле, усыпанной гравием, пару раз он чуть было не покатился кубарем. Но когда склон наконец стал более пологим, он устремился вперед со всех ног.И вот за одной из песчаных насыпей он наконец увидел того, кого преследовал. Невысокая, худощавая человеческая фигура нелепо хромая на правую ногу бежала по вытоптанной тропинке в сторону леса. Их разделяло всего каких-то метров пятнадцать. Сергей поднял пистолет, навел его на фигуру и выкрикнул.-Стой, стрелять буду!Фигура не отреагировала и продолжила бег, поэтому для подтверждения своих намерений Сергей пару раз пальнул в воздух, громкие хлопки эхом прокатились по склону холма и убегающий наконец остановился и застыл.-Подними руки,- скомандовал Сергей,- медленно и не вздумай дергаться.Человек повиновался. Сергей шагнул к нему не отводя мушку со спины беглеца и когда он подошел совсем близко убедился, что ростом этот человек совсем не вышел, он едва доставал ему до груди. Еще разглядел на спине висящий колчан со стрелами и лук перекинутый тетивой через плечо, на ремне висел добротный армейский штык нож.-Лук и нож бросай на землю и поворачивайся.-Я все сделаю, только не убивайте,- залепетал тоненький дрожащий голос.И Сергей тут же понял что это не мужской голос, а скорее женский, вот только фигура, короткая стрижка и одежда вовсе не походила на женскую. Человек медленно скинул сперва ремень со штык ножом, затем и лук с колчаном. И вот наконец беглец обернулся, и Сергей увидел перед собой чумазое лицо худого пацаненка, губы его были красными от ветра, глаза влажные налиты страхом. Рука его, начиная от ладони, заканчивая локтем, была разодрана и кровила. Похоже мальчишка не удержался на зыбком

гравии и рухнул со склона, что вероятно дало фору для Сергея.Сергей вдруг осознал, что тычет пистолетом в лицо совсем зеленого мальчишки и ему стало не по бебе, он тут же опустил оружие.-Ты что тут делаешь?-Гуляю, - сглатывая комок, образовавшийся в горле, тут же ответил мальчишка.-Ночью один? Откуда ты?-Да один. Живу один, -быстро залепетал пацаненок.Позади раздался шум, хруст веток и шелест листьев, Сергей обернулся и увидел сталкеров на вершине холма, они во всеоружии спускались к ним идя на выстрелы. Проворный мальчишка воспользовался тем, что Сергей отвлекся и рванул со всей прыти к деревьям, начал петлять из стороны в сторону. Сергей хотел было побежать следом, но его опередил Беркут, который вынырнул будто из ниоткуда и схватил пацана.-Куда это мы так спешим,-Беркут крепко схватил мальчишку за руку и поволок за собой, тот яростно брыкался но из крепких тисков вырваться не смог.Беркут все это время был на соседнем пригорке, наблюдал за заводом и следил за рацией, оттуда он отлично смог разглядеть происходящее внизу, поэтому пошел на перерез мальчишке и вовремя схватил его.Подоспели остальные сталеры, они окружили пленника со всех сторон, тот поняв что все пути к бегству теперь отрезаны, утих потупив взгляд.-Успокойся пацан, мы детей не обижаем,- более ласково сказал Беркут.-Вояки что в дозорные уже детей посылают!- увидя пацаненка воскликнул Сазан.Мальчишка поднял взгляд, его глаза стали по пять рублей, а взгляд забегал от одного сталкера к другому.-Вояки? Нет я не с ними!
– воскликнул пацан, состроив при этом гримасу будто ему сказали что-то обидное, - я ненавижу вояк, они плохие я не за какие коврижки к ним не пойду. Они всех только убивают и вас убьют.-Ух ты как, настолько они грозные значит?- передразнивая сказал Сазан.-С ними лучше не связываться, я видел как они ваших…- мальчишка осекся и замолчал.-Ну продолжай что ты видел?- Беркут дернул пацана за руку, которую до сих пор не отпустил.-Видел, они и ваших схватили, а значит вы не с ними, значит против них, и я против них, так что отпустите меня я ничего плохого не сделал, просто мне интересно было кто вы такие.Костя вдруг присел на корточки и сравнялся с пацаном взглядом.-Ты видел куда вояки наших потащили?-Нет не видел, но у них лагерей много, моих родителей они тоже там держат. Охрана у них сильная и много их, вы все равно не справитесь, хоть и оружие и одежда у вас вон какая крутая, у наших такой нет.-Так чей же ты?-Я,- пацан вдруг замешкался осознав что сболтнул лишнего,- один я, нет больше никого, один.-Один значит?- недоверчиво спросил Костя поднимая с земли качественно сделанный лук,- добротный лук, сам сделал?-Сам, меня дед научил, он плотником был.-И на дичь охотишься сам?-Сам, все сам.Костя взглянул на кровоточащую рану.-Давай поможем тебе руку перевязать, болит наверное.-Нет у меня все есть, сам я,- продолжил настаивать на своем мальчишка.-Самостоятельный значит, это похвально.Костя поднялся, переглянулся со остальными сталкерами, подмигнул им.-Ну чтож, тогда держи свой лук, нож и ступай, держать мы тебя не будем,- Костя протянул мальчишке оружие.-Правда!?-удивился мальчуган,- и стрелять не будите?-Я же сказал мы детей не обижаем,-повторил Беркут, отпуская его руку.Пацан быстро похватал свои пожитки и стремглав помчался по тропинке, вдоль опушки леса, постоянно озираясь.-Не из вояк он точно. Из местных. Сергей, Сазан пойдете со мной, проследим за мальчуганом, остальные по местам. В перестрелку с вояками не вступать, при малейшем обнаружении опасности, сворачивайте лагерь и уходите, в таком случае встречаемся у заправки. Похоже ночка у нас выдастся бессонная,- Костя повернулся к Сергею и тихо добавил,- зря стрелял, теперь нас могут обнаружить.-Извини не подумал.***В потёмках отыскивать следы было не просто, Костя пару раз останавливался думая что стоит эту затею отложить на утро, но взгляд снова цеплялся за неосмотрительно оставленный мальчуганом след. То это была дорожка из смятой сухой травы протоптанной посреди луга, то след от кроссовка отпечатанный в полу засохшей луже, которые тянулись вереницей грязевых ошмётков разбросанных по тропинке, благо маленькие следы можно было легко отличить от остальных, коих тут было не мало. Окрестные места явно были обжиты, в отличии от остальных прибрежных городков, но складывалось впечатление, что местные жители тут постоянно прятались, как они на Крестовском прятались от кровожадных монстров, так и тут. Только монстрами теперь были не охотники, нарочно оставленные жнецами, а сам человек.Луч Костиного фонарика то и дело метался по земле в поисках новой зацепки и она всегда находилась.На небосводе уже маячила бледная луна, огромная и таинственная, сулящая что-то нехорошее, а вокруг нее блестела россыпь звезд подмигивающая им, будто говоря, не беспокойтесь, все будет хорошо.-Кажется мы пришли,- Костя вдруг остановился и указал пальцем вперед. Там среди стволов деревьев брезжил желтый дрожащий свет, впереди явно горел огонь, и не один, чуть левее забрезжило еще одно пламя оно мелькнуло на секунду затем погасло.Сталкеры выбрались на опушку леса, которая тянулась вдоль асфальтированной дороги. Сразу на противоположенной стороне четырехполосной трассы виднелись очертания каких-то строений, там и тут мелькали огни, они вспыхивали в окнах, а ветер с той стороны приносил сильный аромат костра запах готовящейся еды и бани. Самой настоящей русской бани, такой специфический запах сложно спутать с чем-то другим. Впереди располагалось настоящее поселение, точные размеры его в полумраке разглядеть было сложно, но, когда луна вновь выглянула из-за облаков стало видно высокий бревенчатый забор, опоясывающий строения и скрывающий их на половину. Забор уходил в стороны и терялся среди деревьев. А прям напротив них находились закрытые деревянные ворота.-Значит тут и живут местные, не похоже на то, что они сильно прячутся, понастроили свои хибары прям у дороги,- сказал Костя.- Да уж, но забор у них что надо, основательный, похоже так просто не подступишься,- заметил Сазан,- но не сильно высокий, если меня подсадите перемахну запросто.-И что потом?-Вырублю постовых, если они есть, открою ворота и вас впущу. Ночь на дворе, наверняка все уже спать ложатся.Костя хмуро посмотрел на Сазана.-Опять ты за свое, привык все силой решать. Нам конфликтовать с местными не нужно, наоборот требуется их помощь, а ты все вырублю да вырублю, эти люди могут нам еще пригодиться в борьбе с вояками. Поступим вот как. Я выйду к воротам один, постовые думаю там должны быть, попытаюсь договориться с ними, а если кто в меня пушками тыкать начнет, вы их сразу на мушку берите.-Это рискованно, - не согласился Сазан,- а если они палить сразу начнут без разговора.- Без разговора они начнут палить, если ты к ним без спроса вломишься, там же люди всё-таки сидят, а не звери, это к воякам если лезть, точно пулю схлопочешь.-А если подумают, что ты один из этих вояк?-Предположил Сергей,- судя по словам пацана местные их терпеть не могут. Вдруг война у них тут?-Сергей прав, - согласился Сазан, - мы ж незнаем нечего. Может и тут звери какие сидят, или еще чего хуже-людоеды.-Так, не придумывайте, звери, людоеды, с фантазией у вас я вижу все в порядке, вот только если мы резину тянуть будем, наших из плена точно не спасем. Действуем по моему плану.-Нет, к воротам я пойду.
– Сергей схватил Костю за плечо останавливая.-Это еще почему?-Стрелок из меня так себе. Если начнется заварушка я не в кого отсюда не попаду, не хочется подставлять тебя под удар. К тому же одет я по гражданке за вояку не примут.-Не выдумывай, если тебя подстрелят, то вся наша экспедиция потеряет смысл и тогда мы точно не избавимся от охотников.- Я если честно его уже сам потерял и чувствую себя просто бесполезным, поэтому позволь мне сделать хоть что-то.Сергей шагнул вперед, следом за ним шагнул и Костя.-Не выдумывай говорю.-Нет я все решил. В ряды сталкеров я не вступил, потому командовать ты мной не можешь.Сергей зашагал к дороге, продираясь через кусты.-Да постой ты,- Костя снова потянул его за плечо останавливая, после стал расстегивать липучки, на которых держался его бронежилет, стянут кивлар с себя и протянул Сергею,- возьми мой бронник, надень под рубашку, так безопасней будет и подожди пока мы займем удобные позиции, я дам сигнал.Сергей кивнул, переоделся и натянул компактный легкий бронежилет которого под плотной льняной рубашкой было почти не видно, особенно в темноте. Дождался пока сталкеры займут неглубокую водосточную канавку у обочины и по сигналу в один прыжок перемахнув ее, уверенно зашагал к воротам.В нескольких метрах от них он остановился, собираясь с духом. Внезапно со скрипом отворилось маленькое смотровое окошко в воротах в ней появилось чьи-то лицо и зазвучал хриплый мужской старческий голос.-Руки.Сергей, повинуясь приподнял обе руки, показывая, что в них ничего нет. В окошке внезапно появились два стальных ствола обычного охотничьего ружья-двустволки.-Кобуру с пояса бросай в сторону и три шага вперед, - по интонации Сергею показалось что говорящий и сам боится пришедшего к воротам незнакомца. Он повинуясь приказу медленно расстегнул пояс отбросил в сторону и шагнул вперед.-Ты один?-Нет, меня прикрывают хорошие стрелки, так что не советую открывать стрельбу, мы пришли просто поговорить.-Зови их сюда, пусть тоже оружие на землю кладут,- заговорил уже другой голос.-Сперва уберите ружье.-Зови я сказал, а то на спусковой крючок нажму.Ствол ружья угрожающе подался вперед.-Ну хорошо. Я позову, но мы пришли с миром. Мы отпустили вашего пацана, не тронули его, и вы нас не троньте.-Так вы по его следам нашли наш лагерь?-Да по его.-Зови я сказал.Сергей обернулся и рукой подозвал сталкеров. Из укрытия вышел только Костя, он сложил автомат рядом с кобурой и вышел вперед Сергея, прикрывая его собой.-Это все?
– снова спросил второй голос.-Да нас двое, - ответил Костя, - опустите оружие мы пришли с миром. Кто у вас тут старший позовите его мы просто поговорим и уйдем.Костя огляделся по сторонам, рассмотрел бревенчатый забор и заметил на нем многочисленные следы от пуль. Древесина была расщеплена на куски, а местами пробита из крупнокалиберного оружия, но конструкция крепко стояла на месте. Кое где виднелось нечто вроде бойниц, прямоугольные узкие отверстия, выпиленные в бревнах. В целом вся эта конструкция выглядела добротно и была изготовлена качественно.-Сказал же, что тебя стрелки прикрывают, а он один, где остальные?
– продолжили за воротами.Костя посмотрел на Сергея.-Я соврал, нас двое, -попытался выкрутится Сергей.С той стороны что-то буркнули, у ворот зашушукались, послышалась возня, шаги и наконец лязгнул засов ворот и те медленно отворились. За ними появились толпа людей почти все они были почтенного возраста и все были мужчины. На морщинистых лицах, наполненных отчаяньем, виднелся страх. Казалось, что если сейчас им кто, то просто пригрозит ножичком, то старики сразу разбегутся по сторонам. Одеты были они ненамного лучше тех рабов, что вояки привозили на завод, однако одежда была хоть и старая, но опрятная. В руках держали факелы, вилы, топоры и луки, лишь один из них самый молодой держал то самое ружье со старой потертой деревянной рукоятью.Среди них был лишь один старик, который держался весьма достойно, в его глазах не было страха, он и начал говорить.-Коля рассказал, что с вами случилось. История неприятная. Но осмелюсь спросить с какой целью вы сюда явились, неужели хотели просить помощи?-Если честно да, - ответил Костя.-Ну как видите помогать вам некому, мы тут просто доживаем свое и ни на что не влияем. В борьбе с вояками мы вам не поможем.-Теперь я это вижу. Но нам нужны еще и сведенья, да и хотелось бы разобраться что тут вообще происходит.-Откуда вы?-Издалека, думаю этого будет достаточно.-Боишься накликать беду на свое поселение? Это разумно. Ну да ладно заходите, сведений у меня не много, но что знаю расскажу.-Постой,- вдруг заговорил тот, что держал в руках ружье,- если вояки узнают что мы им помогли то обязательно явятся сюда.-Не явятся,- отрезал старик,- некому будет уже являться.После этих слов толпа впила свои взгляды в двоих пришельцев, мрак и отчаянье с их лиц вдруг испарились, будто те увидели в них спасение, ствол ружья и вилы опустились вниз , а толпа расступилась-О чем вы?- спросил у старика Костя.-Сами все скоро узнаете. Пойдемте за мной, - старик развернулся и зашагал прочь от ворот.Такая резкая смена отношения их очень удивила и подталкиваемые интригой они зашагали вслед за стариком. Они попали в широкий плохо освещённый двор, по краям которого стояли избы, а посереди колодец. У крылечек кое где сидели пожилые женщины, в темноте лиц не разобрать, но просматривались четкие силуэты голов, обернутых в платки.На первый взгляд селение было небольшим.-Где вся молодежь?
– продолжил расспрос Костя.-Молодежь вся в лагерях вояк. Здесь во всю процветает рабство.-Как так вышло, почему местные люди не дали воякам отпор?-Отпор?
– Удивился старик, - да тут была самая настоящая гражданская война. А победил в ней тот, у кого было оружие. Вилами и топорами много не навоюешь.-Логично.Старик остановился у избы.-Отужинать желаете?-Нет спасибо, мы уже поужинали.-Ну тогда побеседуем на улице, внутри душно. Вы присаживайтесь в ногах правды нет, - старик уселся на крепкую длинную скамейку, выкрашенную в зеленый.Из окон избы сюда падал тусклый свет свечи, отчего атмосфера создавалась весьма уютная. Костя и Сергей сели рядом.Костя закурил.-Добротно вы устроились, забор мощный построили, я так понял вы тут оборону и держите- заметил следы от пуль и бойницы?-Когда-то держали оборону. Давно это было, еще в самом начале. А забор построила как раз наша молодежь, которая тогда еще тут жила. Забора этого вообще изначально не было и селение гораздо больше было, только вот когда вояки начали нос свой совать сюда, пришлось окапываться и оборону держать.-Как все началось?-Ну сперва началось по мирному. Когда жнецы исчезли, мы кто выжил, объединились здесь, я их всех под свое крыло взял. Когда-то в молодости был председателем совхоза, поэтому быстро организовал хозяйство, подсказывал нашим как сельское хозяйство начать возрождать. Потихоньку стали процветать, поля засеивать, живность разводить, ну в общем все у нас потихоньку шло. В самом городе правда беспокойно было, но нас как-то стороной прошло. Но потом явились первые вояки. Приходили небольшие группы звали наших с собой. Говорили мол в городах много работы, мир отстраивать пора. Много чего обещали, заманивали, так сказать. Ну и многие на эти обещания повелись, собрали вещи и отправились с ними. Вояки так и повадились приходить, до той поры, пока один из наших ребят не сбежал и не вернулся обратно. Вот он все и рассказал, что там просто рабов из нас делают, заставляют пахать без отдыха, кормят баландой, сажают за решётку. Тогда наши парни, что покрепче, собрались и отправились к воякам разбираться требовать, чтоб наших отпустили. Но ни один из них не вернулся. Потом уже узнали, что часть из них застрелили в бою, а часть взяли в плен и тоже рабов из них сделали. Ну тогда и началась самая настоящая заварушка. Вояки стали являться с оружием, начались перестрелки, хватали людей и уводили силой. Во тогда кто остался тут забор и возвели, правда не долго продержались мы, слишком много развелось вояк тогда. Они со всей округи людей собирали, тех, кто более-менее крепкий и здоровый, вербовали, предлагали привилегии и ставили на ружье. И я их понимаю, это лучше, чем рабом гнить. Творили эти сволочи разные бесчинства и девчонок забирали и, - старик махнул рукой, - в общем сволочи они, ну вы это, наверное, и так уже поняли.-А почему не уйдете подальше отсюда, в лес хотя бы, чтоб не нашли?-Да куда нам старикам идти, заново все начинать уже поздно. А тут хоть что то есть. Земля нас кормит понемногу, мы и рады. Большую часть правда военным отдавать приходится, чтоб не трогали нас, но ничего, мы кое как концы с концами сводим. Наша молодежь хотела на север податься, подальше уйти в города и кое кто ушел в Волгоград даже жить, о их судьбе я ничего не знаю. Вот только другие люди, которые там бывали рассказывали, что гиблое это место, что твари там кровожадные водятся и чем дальше на север, тем хуже. Вы оттуда с севера? Что там творится?-Правду говорят, гиблые там места. Жнецы оставили посте себя неких существ, мы их охотниками называем. У вас тут я так понял ничего подобного нет?-Нет таких у нас не имеется. Тут и жнецов, по правде говоря, раз два и обчёлся было. Они из Астрахани к нам пришли выборочно перебили половину города и ушли. Не знаю по какому критерию отбор шел, но вояк они почему-то почти не тронули. А те сволочи по углам да по бункерам сидели, вся военная часть тогда разбежалась кто куда, они даже не попытались отпор дать, знали, что в Астрахани случилось вот и попрятались. Что тут говорить тыловые крысы они и есть тыловые крысы.-Печально все это.-Мы уже со всем смирились, нам дожить бы теперь спокойно, все что осталось на нашем веку и тихо уйти в мир иной, - старик внимательно посмотрел на Костю,- Но вам вижу нужна помощь какая то, вопрос в твоих глазах вижу.-Есть вопрос. Наших мы хотим из плена вызволить, но знаем, что лагерей у вояк тут много и где именно их держат незнаем. Если у вас есть какая-то информация она нам очень пригодится.-Про лагеря кое-что знаю, но информация старая, наша молодежь раньше ходила в разведку. Если есть карта, я отмечу, что помню, но сильно рассчитывать на это не стоит, вояки постоянно строят новые лагеря, старые забрасывают. Особенно лесоповалы, как только лес кончится, перебираются в другой район.-И что много они леса повалили?-Много, все для Астрахани, там стройка полным ходом идет.-Астрахань, там тоже есть выжившие?-Говорят там целый город.Костя с Сергеем удивленно переглянулись. И Сергей тут же вспомнил про отрывок из видения.Костя вынул карту и карандаш из кармана разгрузки и протянул ее старику, тот что то начеркал на ней и протянул обратно.-Все что знаю.-Спасибо и на этом,- ответил Костя рассматривая пометки на карте.-Ну если у вас больше вопросов нет, то я пойду отдыхать, день сегодня тяжелый был.-Есть вопрос,- заговорил Сергей,- вы сказали что вояки к вам не явятся, что некому будет являться. Что вы имели в виду?-Когда жнецы пришли к нам в город, они как я и сказал убивали не всех подряд. Кого-то без промедления лишали жизни на месте, а мимо кого-то просто проходили и даже не смотрели в их сторону.-И у нас тоже самое было.-Верно, везде так было. Вот только мимо меня они не прошли, но и не убили. А после встречи со жнецом, я начал иногда кое-что видеть. Вижу, что и мимо тебя они не прошли, печать жнеца на тебе, как и на мне и ты теперь не знаешь, что с ней делать. Но дам тебе совет, не думай ни о чем, иногда, когда силы заканчиваются, и ты думаешь, что попал в тупик, стоит отпустить все и плыть по течению. Они, - старик ткнул пальцем в небо, - тебя сами приведут в нужное место.Старик поднялся.-Ладно поздно уже спать пора, вы если хотите переночуйте тут, местечко найдется.

– Нет, спасибо, мы к своим пойдем, -отказался Костя.

– Ну тогда прощайте и удачи вам в вашем нелегком деле.

Глава 15

Утром их разбудил Беркут, дежуривший последним, он по очереди растормошил сонных сталкеров и сообщил о том, что к заводу снова движется колонна автомобилей.На это раз колонна оказалась без бензовозов, только два внедорожника, тентованный ЗИЛ и буханка, которая до отказа была набита вооруженными солдатами, экипированными по полной всеми тактическими приблудами. Как только колонна заехала на территорию завода из зилка вывалилась еще целая рота солдат, те были экипированы попроще, но тем не менее выглядели они не простыми салагами, а обученными бойцами. Костя это сразу определил, рассматривая новоприбывших в бинокль.На заводе началась суматоха. Из автомобилей выгружали ящики с боеприпасами, пулеметными лентами, заряды для рпг и сами трубы, а винцом всего этого разнообразия оказался миномет восьмидесятка и несколько ящиков с минами. Вояки явно готовились к обороне, похоже те двое с лодочной станции дословно передали им слова Кости, и они видимо поверили и ждали теперь прибытия элитного отряда во всеоружии, во всяком случае, с чего бы еще им так усиливать охрану завода.Из внедорожника снова со своей свитой, вышел офицер, он деловито зашагал по площадке возле завода, подгоняя солдат, разгружающих патроны. К ним снова подбежал низкорослый мужичек, начал тараторить что то, а следом за ним из здания завода вывели батюшку, Мишу и капитана. Руки у них были связаны. Их появление сильно обрадовало команду, во всяком случае теперь они точно знали где тех держат и одной головной болью стало меньше. Однако девчонок видно не было, это их насторожило.-Их что хотят увезти?-Спросил Беркут.-Не думаю,- ответил Костя,-похоже вояки собираются воевать с нами а пленные тут как красная тряпка для быка, мы будем вынуждены пойти на штурм завода, поэтому будут держать их тут. Похоже по-хорошему договариваться они не собираются.-М-да-а, -протянул Сазан, - сейчас они тут такую оборону устроят, что и мышь не прошмыгнет.-Не дрейфь прорвемся, -уверенно ответил Костя, однако про себя подумал, что Сазан прав. Ему не следовало говорить про элитный отряд, не следовало вообще оставлять механиков на лодочной базе, нужно было действовать скрытно, ночью и это был его промах, хотел взять на понт, но похоже эти ребята оказались крепкими орешками. Он уже разучился воевать с людьми, с охотниками куда проще справится, они не так хитры.Неожиданно крепкий Миша, которого держали двое, вдруг рванул вперед, сбил одного и второго конвоира с ног и помчался в сторону офицера, двое бугаев охранявших его, мигом прыгнули Мише на встречу и одним ударом уложили его на землю, а потом принялись пинать сапогами.-Вот сволочи,- выругался Беркут и схватился за снайперскую винтовку,- только скажи Костя, я их в три счета вальну.-Нет,- резко выкрикнул Костя, хватаясь за ствол винтовки и опуская его вниз,- наших можешь задеть, расстояние не маленькое.-Ну тогда этого, в погонах он в стороне от наших.- Вот его точно трогать не нужно, он нам еще пригодится.Мишу перестали пинать и чуть живого подняли на ноги и оттащили подальше.-М-да, при таком раскладе, нам теперь их точно штурмом не взять,-расстроился Сазан.-Штурмовать их никто и не собирался. Нам нужен вот этот засранец с офицерскими погонами, думаю он тут весьма важная шишка. Если возьмем его, будущие переговоры пойдут в нашу пользу. Я заметил, что он все время приезжает с запада, и вот как мы поступим.Костя поднял с земли тоненькую ветку, расчистил ногой пяточек земли от жухлой травы и принялся чертить план действий.-Поступим также, как они поступили с той колонной в городе. Мы устроим засаду на западной дороге, подальше от завода, чтоб оттуда не успели на подмогу прийти. Впереди всегда едет внедорожник с пулеметом, его подорвём заложенной взрывчаткой, буханку и всех, кто будет в ней расстреляем со всех стволов из укрытий. Водила второго внедорожника, в котором офицер сидит на тебе Беркут, только осторожно не задень этого важного гуся он нам живым нужен. А дальше останется разобраться с двумя верзилами, думаю тут трудностей быть не должно, какими бы они крутыми не казались, нас будет больше.-На словах оно все легко выглядит, а на деле нужно кучу нюансов учесть, - скептически ответил Вепрь.-Обязательно учтем, мы не в первый раз в первом классе, тут все достаточно просто. Я не предлагаю засаду устраивать прямо сейчас, сперва основательно подготовимся. Итак, Стриж с тебя мощная взрывчатка из подручных средств ты это умеешь я знаю. Хватай с собой Вепря и дуйте в город, пошарьтесь по домам, да хозмагазинчикам, думаю найдете там все что необходимо. Бахнуть должно так, чтоб этот внедорожник к чертям собачьим снесло. Беркут и Сазан, на разведку, проверьте западную дорогу на наличие блокпостов, найдите подходящий участок, где можно засаду организовать, только осторожно на глаза не попадайтесь. А мы с Сергеем пойдем к схрону, подготовим боеприпасы, набьем магазины сразу все, притащим с собой печенег, гранат, все по полной, заодно обмозгую кое какие нюансы. Есть вопросы?-Вопросов нет, - почти хором ответили сталкеры.-Выполнять.Было видно, как у Кости загорелись глаза, он отдавал команды выстраивал план будучи как говорится в своей тарелке.Но не успели они разойтись, как вдруг зашумела рация, сперва это был просто белый шум, затем еле различимый голос. Беркут тут же подкрутил бегунок на рации и голос стал четким.-Эй вы там, меня слышно?
– голос был мужской, дерзкий и надменный, с легким местным говором таким же как у стариков из поселения.Костя выхватил рацию у Сазана.-Слышу тебя, кто ты представься.-Представляться тебе я не буду. Просто слушай сюда. Вчера вы напали на двух наших работяг, избили, связали их, хотели пытать, это не хорошо.- Сперва вы тронули наших людей, - грубо прервал его Костя.-Слушай сюда и не перебивай, - еще более дерзко продолжил тот, - вы попали не туда, зашли не на ту территорию. Весь этот регион под нашим контролем и ни одна сволочь не смеет без нашего разрешения тут плавать, а тем более шарится по окрестностям. Нужно проплыть, плати, правила тут простые и местные его прекрасно знают. А то, что вы приплыли хрен знает откуда не дает вам права тут хозяйничать, а тем более нам угрожать. Работяги передали что вас там якобы целый отряд элитный и что вы рекомендуете по хорошему, так вот, по хорошему не будет, теперь это дело принципа, будь вас там хоть рота, хоть целый полк, нас все равно больше, мы и не с такими дело имели.-До этого вы имели дело со стариками и мужиками с вилами, сейчас все по-другому, поэтому рекомендую всё-таки подумать и решить все миром. Я лишнюю кровь проливать не хочу.-Ух ты какой, лишнюю кровь он проливать не хочет. А раз не хочешь собирай свои манатки и проваливай откуда пришел, каждая шавка нам угрожать не будет, нам наша репутация важней.Тон у борзого быль весьма серьезный Костя понял, что скорее всего разговаривает с офицеров и то, что договариваться с ним будет сложно и попытался зайти, с другой стороны.-Вы же бывшие военные, родину защищали и мы тоже, должна же быть у вас честь или совесть в конце концов. Или хотя бы здравый смысл.- Честь, совесть, ты что мне нотации читать вздумал. Говорю тебе проваливайте по-хорошему.-Понятно, нет у вас чести, да и не военные вы вовсе, тыловые крысы, да ряженные уроды. Были бы вы настоящие, боевые, совесть не позволила творить такое с простыми людьми.-Думаю разговор на этом можно заканчивать.-Нет постой. Можно же договориться, - Костя сказал это нехотя, но расценив численный перевес вояк он понял, что у них нет шансов решить вопрос силой.На том конце рассмеялись во весь голос.- Вот значит как ты заговорил. Так сразу и надо было, - тон говорившего резко сменился и теперь он звучал с издевкой, будто смеясь над ними, - Договориться можно вот как. Привезите нам за каждого из ваших по пять девок молодых, да чтоб красивые были. В местных деревеньках еще остались такие, вот только их прячут от нас уж больно тщательно, задолбались уже старичье тормошить. Приведете, отпустим ваших сразу.После этих слов Костя вскипел, лицо налилось кровью, брови насупились, а ноздри раздулись как у быка, правая ладонь превратилась в кулак, который побелел от крепкого сжатия.-Я найду тебя ублюдок, ты меня еще о смерти просить будешь понял?-Гудбай.На этом связь прервалась. Костя начал метался из стороны в сторону, как разъярённый бык.-Девок значит им молодых. Да я лично до тебя доберусь и шею сверну, - кричал Костя в ярости, - сидят тут важные шишки думают все можно теперь.
– секунд десять погодя Костя взял себя в руки, - Ладно я так понял, что разговаривал с этим ряженым в погонах. Теперь мне еще сильней хочется достать его живым. Действуем по плану.Лютую злобу ощутил и Сергей, когда понял, что девки им эти не просто так нужны. Когда подумал, что с Катей там сейчас могло что угодно случится. Мысли в голове метались, а внутри все кипело, теперь он уже не сомневался в том что нужно осуществить задуманное, он был уверен что теперь ему хватит сил, потому что внутри скопился такой сгусток ярости, который нужно было куда-то выплеснуть.-Ладно, все по местам,- чуть погодя сказал Костя,- нужно как можно скорее организовать засаду.-Не нужно засады,- вдруг сказал Сергей,- я знаю что делать.-О чем ты?-Костя сильно удивился-Мне нужно уйти. Одному, я освобожу наших, обещаю, засада и пленный не понадобится, такие выродки заслуживают только смерти, и я ее им предоставлю.-Что ты задумал?-Ждите меня завтра вечером у западных ворот, сами все увидите.Сталкеры недоуменно переглянулись.-Я не могу отпустить тебя одного,-продолжил Костя,- объясни что ты хочешь и мы пойдем с тобой. Что ты задумал?Костя внимательно заглянул в глаза Сергею увидел в них жажду мести, заметил, как тот кардинально изменился. Будучи до этого молчаливым и спокойным человеком сейчас, он полностью преобразился, его распирало изнутри. А еще, кажется, на мгновение он увидел в глазах, в глубине самих зрачков словно что-то сияло, белая еле заметная вспышка, может это был всего лишь блик света, а может «печать жнеца» таким образом снова проявлялась.-Нет в этом вы мне не сможете помочь. Поверь Костя, я знаю, что делаю. До завтра.Сергей развернулся, схватил рюкзак и помчался в сторону холмов.-У вас есть предположения что он задумал?
– спокойно спросил Беркут.-Не знаю, но похоже у него и в самом деле есть план, - тихо ответил Костя, провожая взглядом Сергея, -что бы он не придумал, все равно, засаду нужно организовать, на всякий случай.

Глава 16

Через полчаса, Сергей был у ворот поселения стариков. Он остановился, согнулся и оперся о колени, стал переводить дух, после долгого бега. Бежать по холмам в такую жару было не просто.В окошко ворот снова выглянули и почти сразу без вопросов, будто он долгожданный гость, отпёрли засов и впустили его внутрь. Это показалось Сергею странным, ему даже не велели сложить оружие перед входом и вот так просто впустили. Встретили его два старика, не те, что были вчера, уже другие, на плече у одного висело все тоже ружье. Похоже из огнестрельного оно было единственным на все селение.-Мне нужно к старосте, - сразу сказал Сергей постовым, - Это срочно, проводите пожалуйста меня к нему.- Он ушел в лес, -ответил тот, что был с ружьем, - будет только вечером. Но тебя велел впустить.-Он ждал меня?-Скорее знал, что ты придешь. Говорит печать жнеца на нем, поэтому знает больше, чем мы знаем. А ты проходи, располагайся, подожди его, к вечеру вернется.-Боюсь нет времени больше ждать, есть тот, кто замещает его на время отсутствия?-Я его замещаю,- из соседней избушки вышел старичок, одетый в старорусский наряд- расшитую белею косоворотку, черные широкие штаны белый картуз и сапоги, что выглядело весьма эстетично и крайне выделялось на фоне остальных,- он велел мне встретить тебя и помочь во всем что попросишь. Так что говори с чем пожаловал.-Мне нужна лошадь, самая быстрая, вчера я видел у вас конюшни.Старичок удивился и кажется даже слегка расстроился.-Лошади у нас конечно есть но их всего три, они наши кормилицы, без них мы тут быстро кверху лапками лежать будем.- Я верну ее, завтра же верну. Мне в одно место срочно добраться нужно,- умоляющи попросил Сергей,-на кону жизнь или смерть людей.Старик немного опешил, вытаращил глаза на Сергея, стянул картуз и протер платком вспотевший лоб.-Ну пойдем, раз такое дело, посмотрим что можно сделать.Они пошли вдоль стареньких сельских домов, которых здесь оказалось не более десятка, прошли мимо колодца, в котором набирала воду старушка в платке, ручка барабана которую она крутила, громко скрепила издавая протяжный вопль на весь большой двор. Увидев их двоих, старуха остановилась.-Михаил Сергеич, - прокричала она, - ну обещал же смазать. Уж в ушах звенит от этого скрипа.-Да смажу, смажу, не до того сейчас, - старик махнул рукой, а сам ускорил шаг, - пойдем быстрей, а то пристанет как банный лист.-Тьфу ты, - выругалась старушка и продолжила крутить ручку.Они отправились к большому сараю-загону, который располагался в самом конце двора, оттуда смачно несло навозом и свежим сеном. Всю дорогу Сергей с интересом разглядывал наряд старика, на что он выдал.-Раньше в составе ансамбля русского народного танца выступал, наряд вот и остался. А спустя много лет, видишь пригодился.-Выглядит здорово, мне нравится такое.-Вот и мне нравится. А вояки прям бесятся, когда видят.-От чего это?-Отчего, отчего, от того, что продажные сволочи одни остались, все как на подбор. А кому продались они ты и сам знаешь, из-за них и на фронте бардак, и с поставками проблемы и ребята наши нипочём гибли. Таким сволочам все русское чуждо, им как в Европе подавай, чтоб красиво было, да только там фантик только красивый, а внутри дерьмо одно. Но это все, потому что лень нам самим что-то красивое сделать с душой с нашей с русской, привыкли чужим пользоваться. Лень матушка нас сгубила, лень.Сергей улыбнулся.-А что неправильно говорю?-Да нет все по делу.Они подошли к сараю и встали у широких покосившихся ворот.-А ты верхом то ездить умеешь?
– уточнил старик перед тем, как их открыть.-Умею. Так что поможете с лошадью?-Староста сказал помочь всем что попросишь значит помогу. У нас правда седло всего одно, старое и неудобное.-Ничего как-нибудь справлюсь.Из соседнего сарайчика вокруг которого крутились куры выскочила женщина, одетая в черное платье до пола, с длинными рукавами, явно поношенное и старое, на голове у нее был повязан плотный цветастый платок, какие обычно носили пожилые бабушки, на ногах старые колоши, на первый взгляд судя по одежде, она была похожа на старуху, но вот двигалась довольно прытко и Сергей сразу обратил на это внимание. Увидев его, женщина резко отвернулась, опустила голову и быстро засеменила к крыльцу соседнего дома. Именно по походке Сергей сразу понял, что под всем этим балахоном, скрывается молодая девушка, а когда она у самой двери дома невзначай обернулась, он увидел красивое девичье лицо и русый волос, выбившийся из-под платка. Девушка быстро вбежала в дом и заперлась.Похоже эта бедняжка таким образом скрывалась, она вынуждена была носить такую одежду, чтобы местные ублюдки не схватили ее. Куда скатился этот мир?Он подумал о Кате и ему стало совсем горестно.-Стой тут, я сейчас, - сказал старик и скрылся в приоткрытых воротах. Через несколько минут они широко отворились, и старик вывел черного как смола коня, уже с седлом и стремленью.-Странно, но конь уже был оседлан я только кое-что подтянул, да поправил. Кто-то подготовил его и похоже, что для тебя.Старик передал узду в руки Сергею.-Самый сильный и молодой конь, так что проблем с ним быть не должно. Правда верхом на нем давно уже никто не ездил, но думаю вспомнит старое не станет брыкаться. Мы его два года назад с ипподрома местного привели. А звать его Вороном.-Ворон,-ласково повторил Сергей и погладил коня по гриве.-Так куда путь держишь, если не секрет?-В Волгоград.-Ух,- удивился старик,- говорят место там гиблое, пустое и твари страшные по улицам шастают.-Я знаю.-Зачем же тогда едешь?Сергей ничего не ответил, вскочил на стремя и сел в седло как бывалый наездник, конь не шелохнулся с места, не стал брыкаться, а лишь громко фыркнул.-Ну вот я же сказал не станет брыкаться. Ну да ладно, я смотрю беседовать не особо любишь не буду тогда вопросами докучать.-Вы уж извините что не многословен, просто нет времени на разговоры спешу я. Спасибо вам за помощь. А коня этого я вам завтра в целости и сохранности верну, обещаю.-Ну с Богом тогда, раз спешишь, - старик три раза перекрестил его на дорогу и Сергей, «пришпорив» скакуна рванул с места и помчался к распахнутым воротам.Сергей и подумать не мог, что умение ездить верхом ему когда-либо пригодится. Раньше для него это было развлечением, отправится на ипподром, оседлать скакуна сделать пару десятков кругов, промчаться вихрем, ощущая ветер в волосах. Это расслабляло и отвлекала от житейских проблем, которые когда-то казались невероятно тяжелыми. Зато сейчас пройдя через все это, Сергей мог только удивляться тому, насколько просто человек может придумать себе проблему, даже если они по факту незначительны.Конь послушно мчал его по пыльным дорогам в сторону Волгограда, горячий воздух обдувал лицо, а вместе с ним в лицо врезалась назойливая мошкара, она лезла в нос, уши и глаза, Сергею приходилось постоянно стряхивать их и отгонять в стороны.Конечно роще было добраться до Волгограда по воде, угнать скоростной катер у вояк и домчаться в миг, но это было опасно, на воде его наверняка бы заметили, стали бы преследовать. А тут на дорогах было пусто, лишь изредка встречались разбитые и брошенные машины и тишина, которая к вечеру разбавлялась лишь пением сверчков.Всю дорогу он думал о Кате. Эта неизвестность терзала его. Он был уверен, что ему хватит сил справится и с вояками. Но сейчас главное, чтобы Катя и Оля были целы. За остальных он тоже переживал, но не так сильно. Сергея распирало от злости, он мчал вперед, загоняя коня, лишь бы побыстрей осуществить задуманное.Пару раз все же пришлось сделал привал, и он и сам конь очень вымотались. Ноги и пятая точка , сильно ныли, так долго он никогда не держаться в седле это оказалось не просто, особенно после продолжительного перерыва.Точной дороги к Волгограду Сергей не знал, поэтому просто держался ближе к Волге, старался не упускать ее из виду, рано или поздно река приведет его к цели.И уже к вечеру он наконец добрался до города. Увидел руины высоток, с пустыми, черными глазницами окон, облезлые рекламные столбы, которые теперь уже ничего не рекламировали, вечные пробки, заполонившие улицы и башни, пустые онемевшие башни жнецов, торчащие тут и там. Все как везде, смерть и пустота.Он остановился в надежде, что одна из них засияет, но этого не произошло и тогда он неспеша отправился к набережной. Пересек несколько улиц, по дороге услышав знакомы вой, доносящийся издалека, обогнул разбросанные взрывами руины, огромные воронки, превратившееся в болота, кишащие лягушками, и вдруг остановился.Его привлек свет, тусклый желтый свет вдалеке. Сперва он подумал, что это всего лишь отражение солнца в одном из окон многоэтажек, но потом сообразил, что закат совсем в другой стороне и этот свет имеет вовсе не природное происхождение.Тусклый огонек мелькал в окнах многоэтажки в самом конце проспекта, по которому он шел. Огонек медленно переплывал из одного окна в другое, затем возвращался обратно. Он недолго маячил в окнах и вдруг потух. А через пол минуты Сергей услышал, как взревел мотор мотоцикла, неизвестный несколько раз подкрутил ручку газа и громкое эхо грохочущего двигателя прокатилось по улице, а после звук мотора стал удаляться.-Ворон, вперед, вперед.Конь рванул с места и помчался вперед, огибая груды ржавого железа, завалы из полуразрушенных домов, взвивая гриву по ветру он мчался вперед. Однако угнаться за железным конем ему не удалось, звук двигателя продолжал отдаляться и в конце концов вовсе стих.Сергей остановил коня, прислушался. Тишина, мрачная и мертвая тишина, такая же как была в Старой Руссе, когда он остался один. Тишина сдавливала со всех сторон, сводила с ума, и он не в силах больше стоять на месте рванул в сторону набережной.Кем был этот человек, очередной случайно выживший, или их тут много. Может быть, где-то неподалеку есть целое селение таких же несчастных как на Крестовском, борющихся со стихией в виде полчищ чудовищ. А может это такой же как Сергей-помеченный печатью жнеца?Вскоре он увидел знакомые фонари и лавочки, которые еще совсем недавно видел в бинокль с противоположенной стороны реки. Промчался мимо речного порта и центрального концертного зала, от которых мало что осталось, бомба приземлилась ровно посередине, так что теперь остатки прекрасных строений были разметаны по округе. Припаркованный у берега прогулочные кораблики теперь были под водой, из под ровной глади которой торчали лишь крохотные мачты.Дальше он пронесся мимо молчащих фонтанов, блестящих бронзой на заходящем солнце, прошмыгнул под мостом ведущим к амфитеатру на удивление сохранившемуся в целости, увидел памятник речникам- постамент матросам, торчащими из земли флагштоками с изорванными алыми полотнищами флагов и дальше он повернул налево к покосившемся многоэтажкам.Остановился он у памятника великой отечественной войны- бомбардировщику Су -2. Тут он оставил коня, привязал к ближайшему столбу, ласково потрепал за загривок и пешком отправился к домам.Уже начинало смеркаться, поэтому он прибавил шаг. Нужно было найти то самое место, из которого выбиралась стая охотников. На улице было еще достаточно жарко, поэтому он надеялся застать их на месте прям в самом логове.По дороге он подумал о том, что местные охотники могут оказаться иными, что они не станут подчиняться ему и просто набросятся, и растерзают. Он не мог точно знать, как они себя поведут, но другого выхода не было. Да в других городах его сила работала, и каких бы тварей он не встречал на своем пути, все вели себя одинаково, но что, если тут все по-другому? Охотники мутируют, развиваются, и быть может тут их разум вовсе, но поддается влиянию невидимых флюидов Сергея? Однако он не ощущал страха, а наоборот, хотел поскорей узнать так ли это. Может быть, это было безрассудно с его стороны вот так являться в логово охотников, ведь на него надеются сталкеры, а он вот так готов погибнуть. Но сейчас он полагался лишь на судьбу и удачу. Теперь только она могла решить исход всех событий.Он почти сразу нашел нужное место. Глубокий, зияющий чернотой провал в асфальте, уходящий под чуть покосившуюся раскуроченную взрывом девятиэтажку, там было сухо и прохладно, и скорее всего там было и логово. К тому же Сергей ощутил этот запах, который ни с чем не мог спутать. Запах гнили и мускатного ореха. Не самое подходящее место для логова, похоже об их развитом разуме пока еще рано говорить. Теперь весь его поход мог закончится, еще и тем, что в самый неподходящий момент этот дом просто рухнет, погребя под собой и его и стаю охотников. Но и это его не останавливало.Отбросив все мысли, Сергей зажег фонарь и стал аккуратно спускаться по обломкам вниз в черноту провала. Пройдя чуть дальше, он начал слышать внизу шорох, возню и скулеж- стая просыпалась и готовилась выбраться наружу. Тут начинались высокие-метра четыре в высоту сводчатые потолки неизвестного подземного сооружения. Вскоре он услышал рычание, чавканий, клацанье зубов, его встречали явно не дружелюбно, но несмотря на это Сергей продолжал спускаться. И вот наконец луч фонаря выхватил из тьмы первые морды, они скалились, строили угрожающие гримасы. Серые тени выползали со всех сторон окружали его, жадно хватали воздух ноздрями, пытаясь втянуть в себя незнакомый запах.И вот когда он оказался уже в полном окружении, когда в луче фонаря повсюду мелькали лишь одни ощерившиеся морды, Сергей остановился. Впереди во тьме он услышал громкое дыхание, которое отличалось от других вдохов, оно было тяжелым.-Кто из вас тут главный?- громко сказал Сергей, эхо его голоса укатилось далеко вперед, отражаясь от высокого потолка и шершавых бетонных стен.Из глубины послышались тяжелые шаги, Сергей ощутил вибрацию скользящую по полу, и на секунду удивился тому, как этот дом до сих пор еще не рухнул. Из тьмы появилась огромная, да самого потолка фигура, она была таких размеров, что луч фонаря освещал лишь часть силуэта гигантской твари. Теперь тот самый медведь, о котором рассказывал Миша, показался бы крошечным щеночком.Гигант издал длинный утробный рык, от которого зазвенело в ушах, а в нос ударил зловонный запах ужасного монстра.