Искатель Ветра. Полет

Blackmourne

— Ладно, рассказывай. Я вся внимание.

— Тебе вряд ли понравится то, что я скажу.

— Ну ещё бы! Ты ведь сейчас наверняка выдашь телегу о том, что у меня выбьет землю из-под ног. А я только-только начала верить, что смогу выбраться живой из этой передряги.

— Прости… Сейчас я уверена, мы можем уничтожить Нездешнего. Но цена окажется высока. Ядра души по своей сути нерушимы, но мы потеряем всё остальное. Память, могущество, знания и большую часть эмоций — перестанем

себя осознавать. Будем дрейфовать в пустоте, пока нас кто-нибудь не найдёт. Эта судьба хуже смерти, как для смертных, так и для эндорим. Но мы…

— Подожди.

За окном бушевала вьюга, подобной которой Лина не видела даже в Солетаде. Девушка быстрым шагом к нему подошла и вцепилась в подоконник. Снежинки устроили непроницаемый для глаз хоровод, мелькая в причудливом танце. Сердце сжалось от приступа чужой ностальгии, а Астра, встав позади и заглядывая через плечо, произнесла:

— В нашу первую зимовку всё было так же. Внутри жарко пылала печь, но ещё сильнее грело ощущение любви и единства. Мы были семьёй. Сколько бы ни прошло лет, я никогда не забуду эту чудесную зиму.

— Знаю, я ведь видела твою память. Я знаю, какой ты была тогда, — вздохнув и отгоняя чужие воспоминания, ответила Лина. “Именно поэтому я сейчас здесь.”

Ульма Кроу пока что молчала, внимательно прислушиваясь к их разговору. Алая Ведьма всё ещё не могла поверить в происходящее — к этому жизнь не готовила даже Первую Ведьму.

— Почему он вас оставил? Я помню, ты говорила, что век людской короток, но есть множество способов его продлить. Например, тот же контракт, — прежде чем Астра собралась с мыслями, Лина задала следующий вопрос, ощутив, как ей на плечи опустились нежные пальцы подруги.

— Души людей выцветают намного быстрее, чем может длиться их жизнь. Лет сто пятьдесят — это предел. Затем краски и цвета тухнут, всё новое перестаёт радовать, проклятие Пустоты, Хозяина Колеса, всё тяжелее ложится на плечи. Поэтому им нужна смерть как очищение от влияния того, кого однажды они породили. Айр всегда гордился тем, что является простым человеком, и не желал это менять, — за недобогиню ответила Алая Ведьма. Интонации в её голосе чем-то отдалённо напоминали Аделу, только звучали ещё более мучительно устало.

— А альвы? Они способны жить намного большие сроки, — продолжая вглядываться в пляску снежных теней, спросила блондинка.

— Их эмоции горят ярче людских. Настолько, что им приходится их тушить, чтобы не привлекать тварей Изнанки. А потому и пылают они значительно дольше, но и у них есть предел. Я, кажется, поняла, из какого ты цикла — когда-то он меня весьма впечатлил. Насколько я помню, ваш Эним прожил почти три тысячелетия, но даже он быстро погас, когда впустил в душу Бездну. Почему ты всё ещё столь ярка? — Ульма загремела посудой, поставила на плитку чайник, вода в нём подозрительно быстро начала закипать.

— Она меня защитила, — благодарно ответила Лина, положив ладони на чуточку дрогнувшие пальцы богини Чудес у себя на плечах.

—

Защитила? — Ульма рассмеялась, а затем с горечью бросила: — Мы должны ей всё рассказать. Ты обещала мне искупление, Лана! Обещала мне помочь с этим. Но она стоит в сердце Небытия и понятия не имеет, почему здесь оказалась. Что эти века сделали с той, кто была готова спасти даже демона, если он имел шанс на раскаяние?

Астра убрала с плеч блондинки руки, на ее пальцах начали вытягиваться длинные, фиолетовые когти. Лина не оборачивалась от окна, решив чуточку повременить вмешиваться в семейную ссору. Она наслаждалась тем, как на тёплом, желтоватом стекле медленно тают снежинки, а лёд в душе её названной матери рискует хлынуть озером слёз.

— Вы оставили меня одну. Сначала он. Затем друзья, все, кого я любила! А в конце — ты. Что я должна была делать, Ульма? Куда идти? Цикл за циклом я повторила всю нашу дорогу к первому из миров. А затем вновь начала восхождение. Везде чужая, не больше чем беспомощный зритель, не способный вмешаться в предопределённый исход. Тебе ведь знакомо это чувство? А теперь представь, каково пришлось мне? Ангелу Чуда! Я видела тысячи его воплощений, но могла лишь рыдать от бессилия… Это, знаешь ли, не только добавляет морщины, но и портит характер, — закончив, Астра шумно напилась горячего, ароматного отвара, чихнула и прикрыла глаза.

Лина украдкой бросила на неё взгляд. Недобогиня выглядела так, словно ей от самой себя тошно.

— И поэтому ты решила провести вселенскую эвтаназию? — решила наконец отойти от окошка Искательница и присела за стол, потянувшись за глиняной чашкой с остро пахнущим напитком из множества трав.

— Ну нет, я, конечно, далеко не святая и, возможно, слегка не в ладах с головой, но это не повод записывать меня в апокалиптичные маньяки. Я не лгала тебе о своих целях. Я хочу спасти твой мир и древо Сна в целом. Уничтожить Нездешнего и зажечь звёзды, — решительно возразила Астра.

— Прежде чем ты продолжишь, я бы хотела узнать… Я для тебя только клинок, что ты ковала, чтобы вонзить в сердце Нездешнего?

Запах у отвара был такой же ненастоящий и одуряюще вкусный, как и всё, что её сейчас окружало. С момента, как Лина прошла грань смерти. Кроме, разумеется, Ричарда. Сейчас едкой горечью на языке осталось лёгкое послевкусие от обиды.

— Всё совсем не так. Я никогда тебе не лгала и не предавала… — попыталась возразить фиолетовоглазая, но Лина резко её осадила:

— А как тогда, Астра? Ты не лгала — потому что тебе было незачем. Всё проще: ты никогда не говорила всей правды, лишь удобную часть. Твои способности дают тебе невероятные возможности манипулировать людьми и событиями. Врать ты всегда не любила, но осторожно выбирала слова. Я знаю, что Рич уже давно тебя подозревает. А я ведь до последнего в тебя верила… Пока не получила чистосердечное признание.

— Какое признание? — нахмурившись, Астра потянулась к своим пышным волосам, сквозь которые медленно вытягивались демонические рога.