Искатель. 2004. Выпуск №7
Шрифт:
Отто Стакс, капитан трансплутонника «Деметра», четким, почти чеканным шагом вошел в кабинет Ли Сюаня, Второго консула Космофлота и одновременно главы Агентства космической безопасности, известного всем как SSA или просто Агентство. Коротко, с достоинством, кивнул, подошел к терминалу, за которым в данный момент работал консул.
«„Между тем явления, подобные движению асмеров, уже не раз наблюдались в истории человеческой цивилизации“, — читал истеллект вслух какой-то документ. — Вот только некоторые примеры. В начале пятнадцатого века некий Беггард из Бельгии
— Рамзес, вдвое тише, пожалуйста, — приказал Ли Сюань своему молектронному помощнику, вставая и протягивая капитану руку.
«Адамиты были уверены в том, что вот-вот „кровь затопит мир по уздечку коня“», — продолжал Рамзес читать все тот же текст.
— Рад вас видеть, капитан. Благодарю за то, что пришли. Вызвали мы вас потому, что получили весьма важную информацию.
Консул с таким воодушевлением пожал капитану руку, что Отто Стакс невольно насторожился.
— Она касается предстоящего рейса «Деметры»?
— Совершенно верно, — улыбнулся Ли Сюань. Его узкие глаза превратились в едва заметные щелочки. — Дело в том, что этот рейс будет не совсем обычным. Зонды, которые вы должны забрать на Титане… — Консул вдруг понизил голос, посмотрел на дисплей своего терминала.
«Адамиты полагали, что они на этой земле — коса божия, их миссия — отмщение и уничтожение всей скверны на земле, — вполголоса зачитывал Рамзес все тот же документ. Капитан невольно прислушался. — Они убивали всех подряд, по ночам сжигали села, города и людей, ссылаясь на то, что в Библии сказано: „В полночь раздался крик…“»
— Рамзес, у меня конфиденциальный разговор, обеспечь защиту! — прервал его консул и вновь повернулся к Отто Стаксу.
— …Эти зонды почему-то очень невзлюбили асмеры. По нашим сведениям, их лазутчики уже проникли на Титан. Не исключено, что и на «Деметре», среди переселенцев и вахтовиков, окажутся один-два их человека. Вы понимаете, чем это грозит? Присаживайтесь, что же мы стоим! — спохватился консул, указывая на кресло по другую сторону терминала. Отто Стакс сел, выпрямил спину. Он терпеть не мог людей, растекающихся по стульям и креслам, подобно студню.
— Катастрофой, сравнимой по масштабам с разрушением башен-близнецов ВТЦ.
Так вот почему консул переключил терминал в режим «конфиденциально»! Асмеры… Загадочные и безжалостные ангелы смерти, выход во Внеземелье которым до недавнего времени был наглухо закрыт. Но теперь, с началом Великого Переселения, асмеры неизбежно просочатся вначале на колонизируемые спутники, а потом и на Космофлот. Недаром консул так прилежно изучает историю. Кто знает прошлое — тот контролирует будущее.
— Совершенно верно. Вам предлагаются на выбор два варианта.
— Первый — отменить или надолго отложить рейс, — догадался Отто Стакс. — Но тогда асмеры просто…
— Нет-нет, альтернатива совершенно иная, — поспешил опровергнуть его консул. Он сложил на животе короткие руки, переплел тонкие пальчики, и на обшлаге рукава его светло-серого, шитого золотом кителя Отто Стакс заметил маленькое, кофейного цвета, пятнышко. Невольно он взглянул на рукава своего кителя — а с ним не произошел подобный конфуз? Но нет, с его одеждой все было, как всегда, в полном порядке.
— Дело в том, что
Ли Сюань на мгновение расплел пальцы рук и тут же сплел их вновь, но чуть по-другому: самым верхним был теперь большой палец не правой, а левой руки.
— На самом деле вы не оставили мне выбора, консул, — твердым как алмаз голосом сказал Отто Стакс. — «Фиолетовик» и команду, собранную за последние три года, я в чужие руки не отдам даже на один рейс. Потому что вряд ли потом пилоты станут с должным рвением исполнять команды струсившего капитана.
Консул нервно расцепил пальцы и вежливо кивнул.
— Отказ от рейса исключен, — подвел черту несостоявшемуся спору Отто Стакс. — Но, поскольку я беру на себя ответственность, мне хотелось бы лично позаботиться о дополнительных мерах безопасности. Я и так эти функции не доверяю никому, даже старшему помощнику, — чуть заметно улыбнулся капитан. Ли Сюань понимающе кивнул. — А уж в такой-то ситуации…
— За благополучное прибытие «Деметры» в пункт назначения отвечать, как обычно, будете вы. Но заботу о сохранности зондов мы поручим другому человеку. По соображениям безопасности, познакомитесь вы с ним лишь на Титане. И, поскольку основной целью, я бы даже сказал, Миссией полета вашего корабля становится доставка зондов, я настоятельно рекомендую вам во время второго этапа рейса внимательно прислушиваться к советам этого человека. Назовем его, скажем, так: «претор Миссии». В переводе с латинского претор — «идущий впереди». Причем моя рекомендация настолько настоятельна, что какое-либо уклонение от следования советам претора будет квалифицироваться администрацией Космофлота как серьезное служебное упущение. Я понимаю, этим условием мы весьма и весьма ограничиваем свободу ваших действий, в то же время ни на йоту не снимая ответственности, но по-другому, к сожалению, нельзя. Вам еще не поздно отказаться, капитан!
— Поздно. Я не меняю однажды принятых решений. Что касается советов претора Миссии… Если я сочту их здравыми — у меня не будет причин не следовать им. Если же…
— Они не могут быть иными, — поспешил успокоить капитана консул.
— Тогда давайте поговорим о предстоящем рейсе более подробно. Насколько я понимаю, каждый пилот будет знать об опасности, и вознаграждение, соответственно…
— Несомненно, капитан, несомненно, — зачастил явно довольный исходом трудных переговоров консул. — С каждым пилотом и даже вахтовиком будет проведена беседа и подписан особый контракт.