Искра меж двух огней
Шрифт:
— Смотри!
Дар обернулся и в ужасе подскочил на ноги. В двух шагах от них, широко раскинув крылья и едва касаясь земли, стояла гигантская, с хорошего быка, птица. Ее кроваво-красные перья светили не хуже костра, а огромные изумрудные глаза горели призрачным пламенем. Клюв походил на два больших лезвия, скрещенных между собой.
Почти бессознательно Дарсир отступил на несколько шагов и выставил простенький щит. Как раз вовремя! Птица издала похожий на кряканье звук и плюнула в них голубой паучьей сетью. Та раскрылась в воздухе, и Дар запел охранное заклинание. Он понял, острые края пройдут сквозь щит и разрежут их с Эллой на мелкие кусочки, как мясник свиную тушу перед праздником.
В
Глаза чародейки блестели азартным огнем охотника, что выследил, наконец, свою добычу. Если Элле и было страшно, то она ничем не выдавала своих чувств. Дар ухмыльнулся, как там она сказала? То, что желаю больше всего, могу получить и здесь? Ох, как бы ни стала эта веселящая угроза последней в жизни!
Птица снова крякнула, и в небе появились два далеких огня: сородичи спешили на подмогу. Элла сделала шаг и прислонилась спиной к спине Дарсира. Тот лишь прикрыл глаза и продолжил выстраивать защиту вокруг них.
— Доделаешь щит, бей чистой силой, без изысков, — посоветовала Элла. — Против первородных все наши трюки бесполезны.
"Если, у тебя нет петли демона", — ухмыльнулся Дар и снова вернулся к заклинанию, осторожно подталкивая Эллу в направлении выхода из чащи. Ясное дело, птицы возьмут их в кольцо гораздо раньше, чем они даже увидят выход, топать до него полдня не меньше, а магия перемещения не работает, но попытаться стоило.
Защита встала не сразу, Дарсир старался сделать все наверняка, избежать всякой угрозы, отразив любую атаку. Уже обдувало ветром от взмаха гигантских крыльев, когда он закончил. Птицы расположились вокруг и уставились на магов тремя парами изумрудных глаз. Существа, созданные в начале времен, любили обмениваться, и Дар смотрел на них выжидающе, лелея надежду, что удастся договориться. Элла, видимо, тоже.
Молчание затянулось. Тут мага осенило: птицы не просто так сидят, они напитываются их с Эллой страхом и нерешительностью. Каждое мгновение промедления только делает их сильнее. Дар нашел рукой ладонь чародейки и сжал. Как же понятлива оказалась бывшая! Взметнулись петли и поймали двух птиц за шеи. Маг, не долго думая, ударил третью. Воздух наполнился тревожным кряканьем и Дар для верности ударил птицу еще раз.
Тряхнуло землю под ногами, щит отразил атаку пернатых — россыпь острых металлических звездочек, разлетающихся вокруг. Маг оглянулся. Элла силилась подтянуть веревки, но те не сдвинулись с места. Дар нахмурился: петля демона должна легко отсекать голову, но отчего-то этого не происходило. Третья птица тряхнула крыльями и, крякнув, ринулась на обидчика. В Дара полетели сверкающие спицы острые и длинные. Щит выстоял. Добить хотя бы одну и обновить защиту.
Дарсир ухмыльнулся и сорвал с шейного ремешка пару кристаллов с заклинаниями, приготовленными для другого случая. С их помощью он надеялся посмотреть недра Темных гор, теперь заглянет внутрь одной из одаряющих птиц. Заветные слова, измельченные в пальцах стекляшки, пространство вокруг сжалось, и с громким хлопком расширилось около врага. Птицу словно наизнанку вывернуло, она и пикнуть не успела. Щит отразил случайные капли крови.
— Смерть она не всем по нраву, крошка, — констатировал маг.
Элла торопливо оглянулась.
— Еще есть? — с надеждой спросила она.
— Шутишь? — Дар развернулся, вставая плечом к плечу. — Откуда у меня столько?
Посмотрел на птиц, удерживаемых Эллой, и понял. Это не чародейка поймала их в свою ловушку, это они заманили ее на удобное для атаки место.
— Бей! — приказала Элла,
Земля под ногами опять заходила ходуном, враги хоть и были на привязи, атаковали с завидной регулярностью. Дар проверил щит. Еще пару атак должен выдержать. Птицы переглянулись и одновременно взмыли в воздух. Элла попыталась удержать их, но не смогла, они увлекли за собой. Чародейка ослабила петли и снова опустилась на землю, чуть правее, чем заканчивался щит. Враги, казалось, только этого и ждали: развернулись, крякнули и ударили, что есть мочи.
Дар торопливо выставил щит перед Эллой, но атака оказалась слишком сильной. Часть острых спиц могла пройти насквозь. В один прыжок маг настиг бывшую, и, прикрыв собой ее спину, втолкнул ее в защищенный круг. Он твердо верил, что успеет заскочить туда сам. Не успел. Спину пронзила резкая боль, Дар выгнулся, как портьера в руках ветра, и упал на землю. Почему то стало жарко рукам, а звезды на небе размазались, будто художник пытался смыть неугодное полотно. Последнее, что услышал Дарсир перед тем как кануть во тьму, чей-то противный гаркающий шепот: "Заглотил наживку, керриново отродье. Мы ждали почти тысячу лет. Смерть не всем по нраву, крошка, но тебя уже не спросят". Промелькнула мысль, что надо бы предупредить брата, и разум Дара утонул в небытие.
Глава одиннадцатая
Пять лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов…
Телю повезло, он прошел лабиринт под Миром мертвых, так и не встретив шестиглавого волка. Маг не смог бы сказать, как долго он блуждал в отнимающих силу туннелях, времени здесь не существовало, но в тот момент, когда он увидел знак Тэона, он ясно понял, что устал. Нет, магических сил оставалось еще на целую армию, а вот решимость растерялась. Бессмертия хотелось по-прежнему, но Тэон перестал казаться мелким препятствием, и где-то в глубине души поселился страх перед встречей с демоном-хранителем Обители нитей судьбы.
Тель миновал знак стража — пульсирующий невнятным желтым светом огненный круг с хвостом и кисточкой, и направился в нужный туннель. С каждым шагом тот расширялся во все стороны до тех пор, пока маг не вышел в огромную пещеру. Тель поморщился и попытался с помощью заклинания найти границы. Тщетно! Где-то были и потолок, и стены, но где именно, даже магия не находила. Чародей обратился к посоху и тот замерцал в его руках бледным белым светом.
Впереди Тель увидел массивную каменную арку, овитую высохшим виноградом. Прислушался и уловил невнятную мелодию из тех, что напевают девушки, облачаясь на свидание. Отчего-то вспомнил, как Истора, в ту пору, когда они еще считали себя женихом и невестой, убаюкивала его у себя на коленях. Она гладила его по волосам и едва слышно мурлыкала нечто похожее.
Улыбнулся и приблизился к вратам Обители нитей. Посох сменил цвет на кроваво-красный, а маг запрокинул голову и запел заклинание. Он был так занят, что не услышал позади тихих, похожих на шуршание осенних листьев, шагов. Осталась буквально пара слов, когда пробив все мудреные щиты, одна призрачная петля ударила по ногам, отнимая равновесие, а другая обивалась вокруг шеи. Посох отлетел в неизвестном направлении, а маг схватился руками за петлю и завизжал, что есть мочи.
Казалось, стены обители пошли трещинами, послышался хруст камня, и сверху упало несколько осколков. От стойки арки отвалился кусок. Петля на шее мага затянулась сильнее, и Тель полетел куда-то вверх, пока не встретился взглядом с двумя глубокими провалами, излучающими холодный огонь. Несколько мгновений маг и демон смотрели друг на друга, а затем Тель почувствовал, как петля становится острой и медленно режет плоть, затягиваясь сильнее.