Искры хаоса

Красников Андрей Андреевич

Восхитительный коктейль.

– Может, этих пассивов... буль... давно выпилили... тьфу... хорошо бы...

Беда пришла, откуда я ее совершенно не ждал – когда до заветной точки оставалось около сотни метров, рядом показался острый треугольный плавник, а еще спустя мгновение кости Фантома хрустнули в могучих акульих челюстях.

Воскреснув, я бодро выругался, спрыгнул в воду... после чего был съеден вторично.

– Падла...

Минут через десять гнусная рыба уяснила, откуда приплывает вкусная пища, после чего начала барражировать

в непосредственной близости от моего убежища, время от времени издевательски выставляя из воды плавник и ультимативно блокируя все пути к отступлению.

Затаившись среди камней, я выждал около пятнадцати минут, сделал еще одну авантюрную вылазку, но был цинично убит и окончательно приуныл.

– Мне что, здесь до конца жизни сидеть? Леди Халь, едрена вошь! Я выполнил задание! Леди Халь! Я здесь! Ау, блин!

Как ни странно, этот отчаянный призыв достиг адресата – рядом сразу же вспыхнул огненный круг, внутри которого проступило изображение отлично знакомого мне зала.

Я от души обругал себя за излишнее тугодумство, натянул на лицо радостную улыбку и отважно шагнул вперед.

За прошедшие дни в храме много чего изменилось – теперь перекрашенные в черный цвет стены искрились антрацитовым блеском, растрескавшийся во время давнего катаклизма пол оказался выровнен и устлан черно-красным мрамором, а валявшиеся повсюду обломки куда-то делись. Стоявшие между колонн скульптуры тоже исчезли – вместо них появились огромные каменные жаровни, в которых весело плясали язычки темного пламени. Возле алтаря застыли странные четырехрукие стражи, над ними возвышалась обвившая Средоточие многоножка, чуть дальше виднелись колдующие над куском полупрозрачного камня жрицы...

Атмосфера стала гораздо более камерной. Но весьма пугающей.

– Зачем ты пришел, червь?

Я вздрогнул от неожиданности, резко обернулся и привычно уткнулся взглядом в стиснутые бронелифчиком полушария.

– Э... кхм. Вы очень красивы, леди Халь.

Демонесса отступила на шажок, а ее лицо перекосила брезгливая гримаса:

– Презренный червь, не смей говорить обо мне такие вещи. Зачем ты пришел?

– Квест, леди Халь. Я его выполнил.

Жрица на мгновение замешкалась, но быстро спохватилась, сделала таинственный жест и принялась рассматривать что-то совершенно мне невидимое.

– Если ты соврал, червь, то тебя ждут пытки и смерть... так...

Примерно через минуту все закончилось – демонесса перестала источать угрозы, приобрела довольно-таки озадаченный вид и нехотя сообщила:

– Ты сказал правду.

– Само собой. Именно...

– Молчать, червь. Кстати, зачем ты принес в мой храм эту мерзость?

Пока я соображал, о чем именно говорит собеседница, та недовольно щелкнула пальцами, а у меня перед глазами возникло маленькое системное сообщение:

[Внимание! Проклятие снято. Ваш персонаж снова может получать опыт.]

–

Ни хрена себе... то есть...

– Ты достоин награды. – Халь, не дослушав мои словоизлияния, вытащила из складок брони тусклый мифриловый кругляш. – Эта монета станет подспорьем...

– Эй, эй, – я вспомнил недавно пришедшую в голову мысль, отступил назад и протестующе вскинул руки: – Стоп!

– Что еще, червь?

– Деньги – это хорошо, но мне нужны знания.

Жрица сощурилась, сверля меня испытывающим взором:

– Какие еще знания?

– Вы можете рассказать что-нибудь о комбинировании умений Хаоса?

– Могу.

– Если расскажете, то будем в расчете, – великодушно предложил я. – А деньги оставьте себе.

Демонесса раздраженно оскалилась, но монету все же забрала.

– Что ты хочешь узнать?

– Все. Или хотя бы часть.

– Любой уважающий себя маг однажды приходит к осознанию того, что доступные ему умения по своей сути являются лишь обычными заготовками для чего-то неизмеримо большего. Именно тогда начинаются эксперименты. Проще всего волшебникам даются самые первые шаги – для их преодоления нужно одновременно выучить два или три заклинания. Это легко.

– А дальше? – спросил я, не дождавшись продолжения. – Что делать потом?

– Расскажу в следующий раз. Если ты будешь достоин этого знания.

[Внимание! “Комбинирование умений Хаоса” улучшено!]

К моей откровенной досаде, все оказалось далеко не так радужно, как выглядело на первый взгляд – дневник сообщил, что навык апнулся лишь на четыре пункта. Но теперь у меня имелся готовый рецепт для продолжения обучения.

– Леди Халь, а вы можете продать мне свитки? С самыми-самыми простыми заклинаниями?

– Я что, похожа на торговку? Слушай новое задание, червь!

– Слушаю. Только я не червь, у меня имя есть.

– Мне безразлично твое имя, червь. Ты должен продолжить начатое и разрушить защиту следующего города. Но есть обязательное условие.

– Какое?

– Этот город должен располагаться возле Малореса. Тебе все ясно?

– Да, – я кивнул, с печалью думая о том, что цепочка начинает усложняться чересчур рано. – Давайте эту вашу штуковину, сделаем.

– У меня больше нет Искр, – поджала губы демонесса. – Ты должен найти одну из них самостоятельно.

– Не понял? Каким хреном... то есть... где искать-то вообще? И что это вообще такое, если уж на то пошло?

Леди Халь внезапно улыбнулась и перевела мечтательный взгляд на Средоточие. А затем принялась рассказывать:

– Наши миры – всего лишь скорлупки, плывущие в океане первозданного хаоса. Этот океан неоднороден – там рождаются и умирают вселенные, пробуждаются и уходят в небытие божественные сущности... там есть все, что ты можешь себе представить.

– Ананас с сиськами?