Искусство быть напарником
Шрифт:
– Около тридцати, – хрипло ответил Вереск. – Но не расслабляйся. Это еще не конец.
– В смысле? – опешила я.
– Артемий, – коротко отозвался оборотень. – В бой он не вступал, но я чую – он здесь.
И в следующее мгновение мы услышали низкий голос:
– Вереск! Если не хочешь, чтобы вскоре здесь были подземные… Иди сюда, разберемся по-родственному.
– Нас так настоятельно зовут, – ухмыльнулся Рист. – Ну что, товарищи, пошли, уважим просьбу. Тем более главного трупа на этом банкете смерти явно не хватает. – И выразительно погладил прекрасно
– Эй, Вереск! – Голос Артемия раздался уже ближе, но я по-прежнему никого не видела – не то хорошо прячется, не то под действием какого-то заклинания. – Я вызываю тебя на бой! По закону чести, да будут свидетелями предки! Слышишь, братец, по законам чести!
Мм, братцем он его для красного словца обозвал, или все же?..
– Братец? – выдохнула волчица и окинула ирбиса выразительным взглядом.
– Я потом объясню. – Он нервно хлестнул себя по боку хвостом.
– По закону чести, – Аристарх нахмурился и опустил винтовку дулом в землю, – ты же не имеешь права отказаться, я правильно помню? И мы не сможем вмешаться…
– Совершенно верно. – Вереск медленно пошел вперед. – Но и его прихвостни не смогут. Бой один на один… Что ж, меня это устраивает.
– Вереск, нет! – попыталась заступить ему дорогу Мышка.
Большой кот вдруг лизнул волчицу в нос.
– Тихо, малышка. Мне надо с этим разобраться, – мурлыкнул он. – Есть долги, которые надо отдавать.
И так кровожадно это прозвучало… Просто ух!
Надеюсь, этот ирбис знает, что делает.
– Иди сюда, Артемий! – насмешливо рыкнул он. – По-родственному так по-родственному. Я принимаю твой вызов. Пусть предки рассудят, кто из нас прав.
И в тот же момент, словно из ниоткуда, появились шесть снежных барсов. Они шли медленно, даже лениво, словно то, что мы положили столько их собратьев, не имело никакого значения. Впрочем, они были больше, чем любой из убитых нами ирбисов. Элита. Во главе с вожаком. И плевать им было на погибших.
Артемий шел на острие клина. Здоровый, как полтора обычных снежных барса. Мощные мышцы перекатывались под лоснящейся шкурой с каждым шагом этого сильного зверя. Он подошел вплотную к Вереску и зарычал, нервно хлеща себя по бокам длинным хвостом:
– Предатель! Хорошо, что наш отец не дожил до этого дня!
– Нашему отцу место в аду, – рявкнул в ответ Вереск. – Как и тебе, братец!
Они все-таки братья! Вот это новости…
– А я думал, что это все же имеет другое объяснение, – тихо присвистнул Рист.
– И я на это надеялась, – мрачно согласилась волчица, встав рядом с моим напарником.
– Я тебя спас! – Артемий мягко пошел по кругу, не сводя настороженных глаз с Вереска.
– Я бы даже сказал тебе спасибо, если бы ты не потребовал долга крови.
Теперь два ирбиса ходили кругами.
Свита Артемия, недовольно ворча, расположилась немного поодаль, готовая в любой момент броситься. Впрочем, кто же им позволит? Уж точно не мы! Как котят перестреляем! М-да, какая я борзая, сама в шоке…
– Тогда выясним это прямо сейчас! – Артемий зашипел и вздыбил шерсть на позвоночнике. –
И бросился на Вереска.
Спустя мгновение по земле, рыча, катался бело-черный клубок, и понять, кто есть кто, удавалось далеко не всегда. Как и вычислить лидера этого боя.
Я напряженно всматривалась в дерущихся ирбисов, пока в глазах не зарябило. Бесполезно. Все равно не разобрать, где наш, а где враг! Я покосилась на Риста – тот, нахмурившись, внимательно следил за схваткой. Кажется, проблем, схожих с моими, он не испытывал. Как и Мышка, но она оборотень, да еще и в звериной ипостаси! Стыдно было бы, если бы не распознала своего мужчину.
Ладно, тогда я займусь более полезным делом. Прослежу за свитой этого грохнутого на всю кошачью голову вожака.
Остальные снежные барсы тоже внимательно следили за ходом боя. Они ловили каждое движение поединщиков и едва слышно ворчали.
Интересно, а что будет, когда Вереск надерет зад Артемию? Именно когда, а не если – о победе этого придурочного главы клана ирбисов даже думать не хотелось… Я еще раз внимательно осмотрела прихлебателей Артемия. М-да, что-то мне подсказывает, ни поздравлять Вереска, ни убегать, поджав хвост, они не станут. Значит, надо быть настороже.
Меж тем за своими наблюдениями я пропустила все на свете – битва двух братьев подошла к финалу. Ирбисы на миг отскочили друг от друга, затем одновременно прыгнули и… Один из них умудрился вцепиться второму в горло. И, судя по тому, что на губах моего напарника мелькнула довольная улыбка, наши побеждали!
Артемий захрипел и попытался сбросить с себя Вереска. Но тот крепко сжимал челюсти, не давая противнику ни единого шанса на спасение.
Свита вожака зарычала в голос, и я судорожно сжала пистолеты – чую, как только их лидер испустит дух, на нас бросятся.
Наконец Вереск мотнул головой и отошел от поверженного врага. Через мгновение тело ирбиса начало преображаться, перетекая в здоровенного блондина с навеки перекошенным злобой лицом.
Не особо задумываясь, что делаю, я направила пистолеты на вздыбивших шерсть оборотней. Тело работало на инстинктах, рефлексы включились раньше мозга – первая цель получила две пули в живот, только оторвавшись от земли. Вторую прошили пули, выпущенные из винтовки Риста. Третий рухнул, не допрыгнув до нас, и с воем начал кататься по земле – кажется, это работа Вереска. Я неспешно прицелилась и добила обезумевшего кота. Короткая автоматная очередь недалеко от меня – это Мышка, перекинувшись, схватила оставленный на багажнике короткий автомат.
Пятый, оценив перевес, развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился наутек. Далеко не ушел – мой напарник очень меткий.
И вот стоим мы в лучах заката… Два человека и два оборотня. А вокруг нас – трупы, трупы, трупы.
Романтика!
– И что мы теперь со всем этим будем делать? – спросила я, ошалевшим взглядом окидывая поле боя.
Ни фига себе мы врезали! Почти сорок ирбисов – и всего четверо нас. Только вдуматься – десять на одного! С ума сойти! Воистину, судьба благоволит безумцам.