Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор"

Иванов Владимир Николаевич

— А не маловато людей на такую работу?
– усомнился я.

— В самый раз, генерал. Не слишком много, не слишком мало. Хотя парням придётся идти на смерть. Ведь нужно будет доставить заряды на большую глубину, дабы разрушения были фатальными, и я сомневаюсь, что удастся сделать это незаметно. Охрана и персонал шахты сразу же поднимут тревогу. Единственный вариант - прорыв на спидерах, а затем - нырок через эти ворота наземного комплекса прямо вглубь шахты.

— Нужны будут добровольцы.

— Я отберу отличных парней, генерал. Разрешите выполнять?

— Иди.

"Вот

и ещё полсотни живых существ, которых я отправлю на заведомую смерть".

— Шайба!

— Да, генерал?
– клон остановился в проходе, повернув ко мне голову.

— Когда они будут готовы... сообщи мне. Я... хочу сказать им пару слов напоследок.

— Непременно, сэр.

***

Большой отряд клонов вместе с техникой медленно продвигался вперёд по небольшой долине, пролегающей меж двух цепочек холмов, поросших чахлыми деревцами. В предрассветном сумраке - хотя за последние три недели падаваны и не видели солнца, и день отличался от ночи разве что чуть лучшим освещением - они планомерно продирались сквозь раскисшую почву и грязевые потоки. Клоны шли устало, было много раненых, и не для всех нашлось место в медицинских транспортниках: некоторые из легкораненых брели вместе с боеспособными клонами, изредка опираясь на плечи своих товарищей. Вокруг колонны сновали шагоходы АТ-ХТ, охраняя отряды от внезапного нападения. Впрочем, пока всё было тихо.

Обри Уин оглянулась. Один из шагоходов АТ-АТ снова застрял в грязи. Следовавшая за ним однотипная боевая машина попыталась обойти его, однако так-же застряла. Колонна тяжёлой техники застопорилась.

— Мак, Уиндо! Сдвиньте их наконец!
– прокричала Обри.
– Мы не можем задерживаться!

Две фигуры в джедайских плащах метнулись к застрявшей технике. В этот момент по комлинку пришло сообщение от одного из боковых дозоров.

— Мэм, здесь отряды Касс Тод и Ваабеша. Они вернулись.

— Отлично. Я в середине колонны, пусть едут сюда, - ответила Обри, взбираясь на небольшой валун - с него открывался хороший вид на колонну.

Вскоре к ней подрулил репульсорный танк ТХ-130. Из башенного люка резво выскочила фигура забрачки. С подрулившего спидера спрыгнул ганд. Девушка вздохнула, удивлясь воле этого падавана. Ему приходилось труднее других - ибо ганды были родом не с привычного кислородного мира, а с планеты, на которой была аммиачная атмосфера. Поэтому, ему приходилось постоянно носить герметичную маску-шлем и заботиться о смене баллонов с аммиаком.

— Обри, - ганд склонил голову.

— Уин, рада видеть тебя, - Касс улыбнулась.

— Вы разбили фланговый отряд противника?

— Как нечего делать, - отмахнулась Тод.
– Есть новости?

— Нет. Мы продолжаем продвигаться к базе "Кобальт". Связи с тремя другими опорными пунктами, как и с рыцарями или мастерами, нет. Вероятно, они погибли, а базы потеряны. Если мы не поторопимся, то рискуем потерять и "Кобальт".

***

В кабине одного из огромных АТ-АТ расположились двое падаванов. Через час им снова придётся покинуть тёплое и сухое чрево боевой машины, дабы следить за продвижением колонны и вытаскивать боевую технику из грязи - иногда поднимая её, иногда -

подкладывая под опоры камни и стволы деревьев с помощью телекинеза.

— Сержант, возьмите на пять градусов левее.

— Есть, мэм. Хотя там точно такая же грязь.

— Я знаю. Но попытаться стоит.

Нико наблюдал за происходящим снаружи через специальный командирский перископ, оснащённый оптикой и приборами ночного видения. Через них он прекрасно видел Обри Уин и других падаванов, которые что-то горячо обсуждали.

— Обри неплохо приспособилась. Но что касается Касс, я чувствую, что её разум всё ещё пребывает в беспорядке. В отсутствии учителя она стала более... безрассудной. Есть и ещё что-то, чего я понять не могу...

Салластианка медленно протянула:

— А ты не лезь ей в голову, Тэ.

— Ничего не могу поделать, Элора. Это моя предрасположенность к ментальным техникам... Эмоции Касс заглушают всё, что только можно - почти как постановщик помех. Я даже не могу думать, пока она рядом.

Человек встал с кресла, и, прислонившись к переборке, медленно сполз вниз.

— У тебя опять обострилась телепатическая восприимчивость?

— Когда Нико... мой дядя... был жив, он заставлял меня слушать его мысли, стоило мне потерять контроль, как сейчас. Всё было так... я чувствовал покой и умиротворение... как будто слушал дыхание океана.
– парень обхватил голову руками.

Салластианка подошла к юноше и положила свою ладонь ему на плечо.

— Тогда прислушайся к моему разуму, Тэ Диат. Я хоть и не твой учитель, но я твой друг.

Тэ благодарно накрыл её руку своей.

***

Двухместный спидер остановился у кромки небольшой рощи. Далеко впереди, в паре километров, виднелась возвышенность, на которой находилась база "Кобальт".

— Что видно на сканерах, Мак?
– забрачка оглядывала местность в бинокль.

— Ничего. И это беспокоит меня, - парень хмурился, смотря на экран сканера.

— А если это был обычный патруль?

— Касс, боевые дроиды не слоняются просто так.

— И всё же, хочется знать более определённо.

— Нет ничего более определённого, кроме Силы.
– Мак повернулся к ней, приобняв её.

— И - смерти, - ответила ему Касс, плотнее прижимаясь к нему всем телом.

Мак провёл ладонью по её щеке.

— И моих чувств к тебе.

Он осторожно отодвинул прядь её намокших волос, заставляя сердце забиться в бешеном ритме. Во взгляде мелькнула нехарактерная для него, всегда такого серьезного и непреклонного, нежность, и, не удержавшись, Касс первая потянулась к его губам.

Двое влюблённых не замечали ничего вокруг, и даже проливной дождь не был им помехой...

***

Ещё пару минут назад дождь лил как из ведра, и вот уже почти стих, капли стали намного меньше, ветер переменился, а в небольших просветах облаков мелькало солнце. Ионные разряды бушевали далеко в стороне. Падаваны собрались на небольшом уступе в сотне метров от строений базы.

— Во имя Силы. Тридцать дней этого нескончаемого дождя... Начинаешь ценить такие моменты, - Мак раскинул руки, стараясь уловить каждый лучик солнца, несущий тепло.