Исповедь убийцы
Шрифт:
— Ничего страшного, — улыбнулась я так, будто ничего не произошло. — Я всё понимаю.
— Я поговорю с Элен, — мрачно произнёс Эмиль. — Она стала слишком вспыльчивой! Пусть берёт пример с мужа. Уж он-то всегда спокоен!
Он махнул рукой в сторону дивана, и я поражённо уставилась на Колина, сидевшего всё так же с закрытыми глазами и неестественно прямо. Он — муж Элен?! Нелепость! Правду сказала Мелисса: её семья и правда была полна сюрпризов-контрастов.
====== Рыцарь в литых доспехах ======
— Как говорил король Пруссии Фридрих Вильгельм Первый, «война войной, а обед по расписанию», — нарушила повисшее в
Стефани добродушно улыбнулась и поднялась со своего места. Я с удивлением отметила, что для своего крошечного роста (на полголовы ниже меня!) вампирша выглядела грациозной и величественной. Она обладала врождённой царственной осанкой и смотрела на мир со строгой решительностью. Если поначалу я сомневалась, каким чудом такая маленькая женщина могла держать в ежовых рукавицах целый клан и бизнес в придачу, то теперь поняла, как сильно ошиблась на счёт Стефани Морган. Раньше я почему-то думала о вампирских лидерах, как о высокомерных, властных созданиях с безупречными манерами и размеренной речью. А тут… Передо мной стояла волевая смелая женщина, и все эти качества были в ней в разумных количествах. Я понимала, что судить о «ночных охотниках» по их внешности опрометчиво, но кто же знал, что меня угораздит познакомиться с вампиршей, которая много столетий держит подальше от своих дел весь клан Маркула во главе с Дженис? Это вызывало уважение.
— Внешность обманчива, — шёпотом заявила мне на ухо Марго, подходя совсем близко. И снова меня посетило дурацкое ощущение, что она каким-то образом прочитала мои мысли. Гадость какая. — Если ты считаешь Стефани неопасной, то я в тебе разочарована.
— Почему? — одними губами спросила я в ответ. Я не считала вампиршу из клана Морганов неопасной. Наоборот, очень даже сильной и древней, поэтому предупреждение Марго показалось мне неуместным. К тому же, все в гостиной по-прежнему за нами наблюдали, особенно Колин.
— Стефани Морган на пару тысячелетий младше меня. Даже Дженис и Александр не рискуют с ней связываться. Я бы на твоём месте вела себя прилично и скромно. Нам не нужны новые враги…
— Маргарита Скадия Пирс! — возмутилась хозяйка дома, которая, понятное дело, всё услышала. А вот я тоже кое-что услышала — второе имя Марго. Надо же! Скадия… Поиздевались же родители над дочкой… — Немедленно прекрати настраивать Эстер против меня! Ты, видимо, забыла, что я никогда не угрожала моим друзьям и друзьям их друзей. Оставь эту привилегию нашим общим врагам.
— Ты же знаешь, как я ценю твою помощь. Я сказала это, только чтобы предупредить Эстер. Она слишком давно служит Гильдии и разучилась опасаться вампиров, особенно тех, кто относится к ней чуть менее кровожадно, чем другие.
Я фыркнула и многозначительно посмотрела на Марго, пытаясь взглядом предостеречь её от неосторожных заявлений. Да, я порядком охамела и расслабилась в присутствии некоторых монстров и не отрицала этого. Но зачем афишировать очевидные вещи и выставлять напоказ мою профессию? Если в данный момент меня терпели в доме Морганов из вежливости и уважения к Марго, то это ещё ничего не значило.
— Да, я уже давно служу Гильдии и повидала всякое: хорошее и плохое. А если я не падаю перед вампирами на колени и не смотрю им в
Вместо глупых препирательств под изучающими взглядами Морганов я с любопытством осмотрелась по сторонам, как только Стефани (невозмутимая и прекрасная) повела нас по коридору в глубь особняка. Стены здесь были увешаны десятками картин от пейзажей до портретов. Изучая нарисованных людей и природу, на одной из картин я внезапно заметила знатную даму, изображённую стоящей рядом с высоким мужчиной в камзоле в тени огромного дерева. Дама удивительно походила на Стефани, хоть и была выше, стройнее и человечнее.
— Это мой покойный муж, — заметив мой интерес, сказала глава семейства.
— Покойный? — бестактно уточнила я, делая вид, что не заметила поджатые губы Марго. Ну да, против привычек не попрёшь. Любезничать с вампирами я так и не научилась, чему втайне только обрадовалась.
— Он умер от чумы в четырнадцатом веке. Опережая твой следующий вопрос, отвечу, что да, он был обычным человеком. Как и в случае с Марго, он принял меня и мою сущность и не посчитал меня исчадием Ада, как большинство людей в то время. К сожалению, после того, как в городе, где мы жили, началась эпидемия «чёрной смерти», он заразился одним из первых… До последнего момента он отказывался стать вампиром, и я так и не сумела его переубедить. А потом его не стало, и с тех пор я зареклась сближаться с людьми в романтическом смысле, — грустно закончила Стефани и посмотрела на портрет мужа с выражением страдания и тоски.
Я кивнула, про себя снимая воображаемую шляпу перед отважным человеком, который решил сохранить свою сущность и душу и не превратился в кровопийцу. Несмотря на запрет Маркула обращать всех подряд в вампиров, некоторые монстры всё равно так поступали и делали это постоянно. Таких примеров было много, но не все они выплывали наружу, становясь достоянием гласности. Вампиры обычно очень щепетильно относились к своей репутации и старались любой ценой сохранить секрет обращения в тайне от грозного клана Маркула. Поэтому моё удивление рассказу Стефани можно было легко понять — пример её откровений приравнивался к чему-то невероятному.
Стефани, убедившись, что моё любопытство удовлетворено, направилась к арке, за которой скрывалась ещё одна огромная комната — столовая. Бежевый пол, выложенный шершавой плиткой с подогревом. Люстры в виде старинных подсвечников со свечами-лампочками. Серванты из тёмного дерева с фамильным серебром и несколькими сервизами стояли вдоль стен. Завершали картину продуманного обеденного пространства высоченные окна, выходящие в сад, которые лишь самую малость прикрывались золотистыми шторами. Большой прямоугольный стол в центре столовой был накрыт тонкой льняной скатертью, но совершенно не походил на предмет старины. На нём стояло десять тарелок по числу всех, кто присутствовал в гостиной. Я с затаённым ужасом увидела бесконечное количество вилок, ложек и ножей, которыми когда-то умела пользоваться, а теперь благополучно забыла за ненадобностью. Заметив мою гримасу, Марго засмеялась.