Исправление неправильного попаданца
Шрифт:
Разговор велся на языке Повелителей — несомненно, вождю доложили, что я довольно сносно на нем разговариваю. Мне представили спутников вождя. Как я и ожидал, тот, что помладше, был старшим сыном, а незаметного типа представили как «советника». Про себя я отметил, что лучшего «советника по культуре» и желать нельзя.
После протокольных слов приветствия я решился перебросить мяч на половину противника:
— Ты хотел меня видеть, вождь. Я здесь. Говори.
— Я тебя увидел. Мой средний сын сказал правду: ты не такой, как
Ну такая позиция легко объяснима. В нашей силе он уверен. Это хорошо.
— …но я не знаю, каковы твои цели. Убежден, что это не жажда денег или власти. Ты не купец и не маг. Но кто бы ты ни был, мы можем быть полезными друг другу.
Интересное наблюдение. Надо прояснить:
— То, что я не купец, замечено верно. Откуда вывод, что я не маг?
— Потому что ты не стремишься к власти, хотя мог бы ее получить.
Вот это умозаключение! Впрочем, не так уж не прав вождь острова Стархат. Но надо в темпе блица уточнить позицию Тхрара. Вот и спросим:
— Если ты расскажешь о своих проблемах, мне легче будет решить, в чем именно мы можем быть полезны друг другу.
Вождь был готов к вопросу:
— Мой остров меньше других. У меня меньше воинов. Но там, где не берет сила, справляется ум. Моя разведка самая лучшая, это признают все. Вот что мои люди разузнали…
Последовал рассказ о громадном кристалле кварцита, который через месяц попадет в руки Академии. Я слушал с каменным лицом.
— …мои маги рассчитали, что мощи этого кристалла не хватит на полное уничтожение всех островов Повелителей моря. А вот на остров Стархат — так, чтобы не выжил никто — его вполне хватит. И мы не знаем, каковы планы Академии на этот счет…
А ведь я об этом не подумал. Позор мне как аналитику. Ну да, напрашивается вариант: уничтожить на пробу самый малый остров, но с гарантией. Выходит, «Глоткой жабы» можно справиться и с глубокими ущельями, если силы добавить. Это и для нас плохо — в перспективе, конечно. А потом подобрать еще кристальчик и раздавить еще один остров. Ну и так далее. Как же мало я знаю…
— …другие проблемы тоже есть, но они ничтожны в сравнении с главной.
Вождь не из трусов. Но он боится за свой народ. Прекрасно его понимаю. И ведь сделать ничего нельзя. Ну почти ничего. Впрочем…
— Знать планы Академии я тоже не могу. Впрочем, если вдруг всех магов из Гильдии отзовут обратно в Маэру — это будет знак, что удар близок. И другие возможности для разведки есть, твои люди наверняка их знают. Единственное средство уцелеть: собрать людей — рабов в том числе — в глубокие пещеры…
— Часть рабов и так трудится в шахтах.
— Я имел в виду именно всех. Принять во внимание, что после удара в течение долгого времени поступления новых рабов не будет…
Вождь не дурак, сам догадается, как этот ресурс сберечь.
— Я не уверен, что
— Пещеры и шахты. К тому же пещеры можно расширить. И запасы продовольствия, само собой, семена на посевы, в том числе семена травы, небольшой запас воды…
— Весь скот спасти не удастся.
— Значит, придется полностью или частично перейти на рыбу…
На лице у вождя мелькнула гримаса неудовольствия. Ну да, ему очень не хочется повышать социальный статус рыбаков. Но придется.
— А главное — сберечь магов, потому что они единственный шанс твоего народа на очистку территории. Кристаллы, само собой.
Тут подал голос «советник»:
— У нас не хватит кристаллов нужного вида.
Быстро он подсчитал, слов нет. А может быть, и не он сам считал.
— Кристаллами можем помочь.
— Что ты за это хочешь?
Вот теперь мне надо быть крайне внимательным.
— Полную неприкосновенность от твоих людей на земле и на море.
— Это легко. Ты получишь Знак.
— У меня не один корабль.
— Столько Знаков, сколько у тебя кораблей. Но имей в виду: мои «змеи» тебя не тронут, но если удар будет нанесен по острову Стархат, «змеи» с других островов посчитают Знаки недействительными.
Это как раз понятно. Ослабевшего рвут.
— Я не хочу вражды и с другими островами. Они уже были предупреждены. Если ты еще раз их предупредишь — беды в том не вижу. Но это не последнее мое требование. Как насчет возможности высаживаться на твоем острове и торговать там?
— Знак, который я дам, обеспечит неприкосновенность на моем острове.
А другие мне пока что и не нужны. Мне другое потребно.
— И это не все. Я хочу купить у тебя «дракона».
Долгое молчание. Обмен взглядами.
— Твои люди с ним не справятся.
Это отчасти верно. Корабль для моих моряков очень непривычный.
— Мы собираемся его переделать.
Опять длинная пауза, потом:
— Ты собираешься пересечь Великий океан. Зачем тебе?
Я не ждал, что спросят так впрямую, хотя сам вопрос ожидался.
— За Великим океаном на тамошних землях растут некоторые диковинные растения. Вряд ли их удастся развести здесь, но можно собрать их плоды, цветки и кору. Они будут высоко цениться. Еще там есть золото и редкие, очень дорогие кристаллы.
На лице всех троих не отразилось никаких чувств, но я твердо знал: мне не поверил ни один.
Мы обговорили предварительную цену корабля (в кристаллах, разумеется) и другие технические вопросы. Главная (по моему мнению) цель была с моей стороны достигнута. Вброшена идея, что рабов надо беречь. Получена договоренность насчет корабля. С ним придется поторопиться: когда (уже не если) покончат с островами Повелителей, ничем не удастся скрыть наличие Новой Земли. И отчасти виноват я сам: дал идею Академии обыскивать пещеры в поисках кристаллов. Вот они и последовали совету.