Испытание джедаев
Шрифт:
– Что ж, - пробормотал он, - вроде бы опасности нет, так что - вперед.
В вестибюле творился кавардак. Большая часть мебели - из той, что еще не разломали, - была не занята, если не считать, что на одном из диванов кто-то громко храпел. Потолочный вентилятор лениво гонял затхлый воздух. Скучающий портье, субъект с огромными ушами и длинным хоботом, вскинул глаза на двух джедаев, издал пронзительный писк и исчез под прилавком. По другую сторону зала, возле бара, расположилось несколько посетителей. Пол усеивали обломки - остатки уничтоженного стола и стульев; и там же валялось нечто,
– Грудо!
– вскричал Халкион.
В зале повисла мертвая тишина. Даже вентилятор, медленно вращавшийся над их головами, похоже, притормозил Бармен уронил стакан, который он будто бы протирал, и нырнул под стойку.
Сгорбленный субъект неспешно повернулся, поднялся на ноги и двинулся к джедаям. Анакин моргнул. У субъекта была бугристая зеленая кожа и выпученные фасеточные глаза; из головы торчала пара коротких антенн. С патронташей, стягивавших его грудь крест-накрест, свисали многочисленные ножи, еще с десяток покоились в ножнах на его поясе, и к нему же крепились две кобуры с бластерами. И это не считая прочих орудий охотника за головами, которые можно было различить под одеждой то тут, то там. Родианца столь отталкивающей наружности Анакин еще не видел; и это существо направлялось прямо к ним. Анакин вновь потянулся за лазерным мечом, но Халкион опять его удержал; а в руках родианца ничего не было.
Приблизившись, охотник за головами вдруг качнулся вперед и, ухватив Халкиона за талию, закружил его в мрачном танце.
– Халкион!
– ухал он.
– Рад видеть тебя, дружище!
Родианец прекратил танцевать, и они сердечно обнялись.
– Это Грудо, - сказал Халкион Анакину, как только смог высвободиться.
– Грудо, этого юного джедая зовут Анакин Скайуокер. Анакин, скажи <привет>.
Криво улыбнувшись, Анакин сказал:
– Привет!
Отпустив Халкиона, родианец встал по стойке <смирно>.
– Джедай Анакин Скайуокер, докладывает сержант Грудо, - произнес он на безупречным общегалактическом, резко контрастирующим с его внешностью.
– Приятно познакомиться с вами, сэр.
– Сержант?
– спросил Анакин, изумленный четким произношением родианца.
– Не знал, что у охотников за головами есть звания.
Завсегдатаи, усердно игнорировавшие эту троицу, разом повернули головы, бросив на них быстрые взгляды, затем снова уткнулись в свои стаканы. А когда Грудо хрипло захохотал, даже бармен выглянул из своего укрытия.
– Пошли, - скомандовал Грудо и повел джедаев к бару; посетители еще ниже склонили головы, стараясь казаться незаметными.
– Бармен! Покажись, наконец, - я хочу угостить своих друзей выпивкой!
Бармен, нервный человек с землистым лицом, осторожно выпрямился над стойкой. Испуганно приседая при каждом шорохе, он из бутылки, в которой плавал какой-то корень, налил в не слишком чистые стаканы жидкость грязно-желтого цвета. Грудо приветственно вскинул стакан. Халкион и Анакин последовали
– Аааррггх! Фью!
– задохнулся Халкион. Грудо крепко хлопнул его между лопаток.
– Мощное пойло!
– выдавил мастер-джедай, колотя себе в грудь кулаком.
Анакин осторожно отпил из своего стакана. Опалив губы, жидкость огнем прошлась по его языку и, скатившись по горлу вниз, провалилась вглубь живота, где взорвалась обжигающим пламенем. Анакин с трудом удержал кашель.
– Хорошо!
– прохрипел он.
– Очень хорошо! Спасибо... Грудо.
Грудо рассмеялся, потешаясь над тщетными стараниями Анакина не показать, как ему худо сейчас.
– Во вкусе этого напитка нет ничего <хорошего>, - сказал он.
– Он должен валить с ног гаморреанцев, трандошанов, вуки и прочих здоровяков, чтобы родианские охотники за головами могли доставлять их в тюрьму, не подвергаясь лишнему риску.
Этот родианец уступал габаритами среднему мужчине-человеку, но Анакин, вспомнив о барабелианце, с воплями выскочившем отсюда на улицу, указал взглядом на обломки, раскиданные по всему залу.
– Я вовсе не чувствую, что валюсь с ног, Грудо, - сказал он.
– А ты уверен, что тебе требуется влить в здоровяка успокоительное, чтобы его повязать?
Рассмеявшись, Грудо хлопнул его по спине.
– Может быть. Если бы я был охотником за головами.
– Но если ты не охотник, то что делаешь на Корусканте? Я думал, единственные, кому в вашем мире позволено покидать планету, это охотники за головами.
Грудо вскинул увенчанный присоской палец перед висячим хоботком, и это так походило на человека, прижимающего палец к выставленным губам, что Анакин не удержался от смеха.
– Если я не скажу, то и ты никому не расскажешь, - заговорщически прошептал он. Затем повернулся к Халкиону.
– Рад свидеться с тобой снова, Халкион. А также очень рад знакомству с джедаем Скайуокером.
– И я обрадовался, Грудо, когда услышал, что ты еще здесь. Хотя удивлен, что ты не нашел себе новую работу.
Грудо пожал плечами.
– К несчастью, это правда. Как ни удивительно для военного времени. Но... тебе известна репутация охотников за головами.
– Он покачал головой.
– Это сильно затрудняет честному родианцу поиски работы в качестве солдата. А что, у тебя есть для меня дело, Нейа?
– Возможно.
– Я слышал, на Праеситлине проблемы. Джедаи удивленно переглянулись.
– Откуда ты это знаешь?
– потребовал Анакин.
Грудо уклончиво пожал плечами:
– Прошел такой слух. Халкион вздохнул.
– Что ж, если о нашем задании известно здесь, то сепаратисты тоже о нем знают или вскоре узнают.
– С подозрением глянув на свой стакан, он отодвинул его в сторону, затем сказал Анакину: - Грудо не охотник за головами, он - старый солдат. Он побывал в стольких сражениях и на стольких кампаниях, что немногие кадровые военные могут с ним сравниться. Все свою жизнь он водит солдат в бой. Я хочу взять его с нами. Он будет отличным дополнением к нашей команде - особенно когда дело дойдет до ведения операций малыми группами.
– Он повернулся к Грудо.
– Полетишь с нами?