Испытание джедаев

Крэгг Дэн

– Сэр, - начала Оди, - он один стоил армии.

Известие о смерти Анакина ее потрясло. Рассказывая свою часть истории, она с трудом удерживалась от слез.

– Я никогда не видел ничего подобного, сэр, - решился добавить Вик, делясь впечатлениями как умел.
– Он и вправду рубил их в капусту. Ничто не могло его достать. В точности как вы, сэр, на <Рейнджере>, только... только... он перебил намного больше дроидов!

Он виновато усмехнулся, глядя на Халкиона.

– Как твое имя, сынок?
– спросил Слайк.

–

Рядовой Слейн Вик, сэр, а это мой капрал, Рам Радерс.

– Что ж, - сказал Халкион, - давайте теперь переберемся под крышу. У нас еще полно дел.

Он опять был собой... ну, почти. В сердце еще пульсировала боль, но долг прежде всего, а эмоциональные раны войны затянутся со временем. Они снова двинулись к бункеру.

– Кто-то заходит на посадку, - объявил один из офицеров. Затенив глаза ладонью, он посмотрел в сторону горизонта.
– Приближается летательный аппарат, сэр, - доложил он.
– Похоже на дельта-7 <вечный дух>.

Все вскинули глаза к небу.

– Да, это дельта-7, - сказал Халкион. Машина делалась все больше и больше, заходя на посадку, и вдруг он оцепенел. Этого не может быть!
– Узнаете этот истребитель?
– повернулся он к Слайку.

Тот пожал плечами:

– Выглядит сильно побитым. Один из ваших, я полагаю.

У Халкиона пропала усталость. Сорвавшись с места, он побежал туда, где готовился приземлиться истребитель. Остальные изумленно смотрели ему вслед, а затем не спеша, сперва по одному, по двое, потом всей толпой, последовали за ним. Как только возле истребителя Халкиона сделалось безлюдно, к нему подкатились дроиды, наконец занявшись обслуживанием.

Подлетев, дельта-7 завис над площадкой и плавно опустился, подняв густое облако пыли, поглотившее зрителей. Фонарь кабины покрывали рубцы и копоть, поэтому видеть пилота они не могли; фюзеляж почернел, большая часть краски настолько облупилась, что было трудно определить изначальные цвета, А две бластерные пушки на правой стороне истребителя сгинули вовсе.

– Это он, - прошептал Халкион, хватая Слайка за руку.
– Это он!
– Джедай указал на частично сохранившийся символ гонщика на гондолах, проступавший сразу за фонарем.
– Это Анакин! Как такое возможно?

Сорвавшись в смех, он принялся колотить Слайка по спине. Слайк посмотрел на Халкиона, словно тот лишился рассудка:

– Но... ты же нам сказал...

– Нет, нет! Я ошибался. Это <Лазурный ангел II>, принадлежащий Анакину. Я узнаю его где угодно.

Отпустив руку Слайка, он кинулся к машине, вскарабкался на крыло и с силой постучал по фонарю кабины.

– Анакин! Анакин!
– закричал он. Стоявшие поблизости офицеры услышали стук, слабо донесшийся изнутри.

– Немедленно доставьте сюда ремонтного дроида, - крикнул Халкион.
– Фонарь приплавился - не открыть. Ну живо, тащите одну из этих железяк сюда!

Сделав беспомощный жест, он посмотрел на Слайка. Усмехнувшись, тот шагнул вперед, готовый помочь.

Послушно

подкатился ремонтный дроид, но, оказалось, он запрограммирован только для работы с шасси и вооружением.

– Кто-то из техперсонала должен велеть им заняться сперва фонарем, иначе они, следуя программе, будут обслуживать машину в обычном порядке, - сказал Халкион.
– У кого-нибудь есть монтировка?

Разочарованно вздохнув, он вынул лазерный меч.

– Наклонись как можно ниже, - крикнул он пилоту и начал резать фонарь.

Когда сквозь брешь стала видна голова летчика, Слайк, надев перчатки, махнул рукой, предлагая Халкиону отойти, и встал над фонарем, широко расставив ноги.

– Я знал, что рано или поздно пригожусь тут, - сказал он.

Демонстративно поплевав на ладони, он свирепо ухмыльнулся, бросив взгляд на Халкиона, затем обеими руками ухватился за край бреши и потянул. Сперва ничего не произошло. Мускулы Слайка явственно вздулись под его кителем, лицо побагровело, на шее проступили вены, из груди раздался низкий рык. Подкатил дроид с раздвижным корпусом и, подняв себя на уровень колпака, спросил:

– Не могу ли я быть полезным, сэр?

– Сгинь, - буркнул Слайк, и в следующий миг фонарь поддался.

Пилот снял шлем и усмехнулся, глядя из кабины на двух командующих, нависших над ним.

– Мастер Халкион, капитан Слайк, приветствую, - сказал Анакин, протягивая руку.
– Не поможете мне отсюда выбраться?

* * *

– Не хочешь нам рассказать, как ты это сделал?
– спросил Халкион.

Они сидели в командном пункте. Вытянув перед собой ноги, Анакин потягивал воду из огромной фляги, уже почти пустой. Грязной рукой он пригладил волосы.

– Ну, как вы знаете, я всегда возился с машинами. Так вот, я кое-что добавил в <Лазурный ангел II>, одарив его способностью к гиперпрыжкам - просто на всякий случай.
– Анакин пожал плечами.
– В последний миг, как раз перед тем как бабахнула ракета, я включил привод и сиганул оттуда.
– Он щелкнул пальцами.
– Проще простого.

– Сэр, - спросил какой-то офицер, - а как вы узнали, когда его выключить?

Встав, Анакин допил оставшуюся воду и тыльной стороной ладони смахнул с губ капли.

– Так же, как, гоняя на гондолах, я всегда знал, что ждет впереди, - еще до того, как это видел.
– Он пожал плечами.
– Должно быть, это Сила.

– Сэр?
– Из окружавшей Анакина толпы выступил Эрк. Шагнув вперед, с ним встала Оди.
– Мы хотели бы попросить вас об одолжении, сэр.

– Для вас двоих - все, что в моих силах, - ответил Анакин.
– Только скажите!

– Ну, сэр, мне нужен напарник. Нужен кто-то, на кого я могу положиться. Вы же знаете, каково это: лететь сквозь сражения жизни. Человек может делать это и сам, но ему нужен кто-то, чтоб прикрывать спину. Понимаете...