Испытание на человечность

Степанидина Екатерина Анатольевна

– В чём дело?

– Империи больше нет, - следователь выключал запись допроса, спешно собирал вещи: руки дрожали.

– Как?!

– Повстанцы уничтожили флот. Там были Император и лорд Вейдер.

Даниель ахнул. А Линн? Он был там? Что с ним?

Следователь поднял голову, наткнулся на взгляд Даниеля. Тот кивнул на обвиняемую... впрочем, теперь уже процессуальный статус никого не интересовал.

– А с ней что делать?

– Да заприте её где-нибудь, или пристрелите, или... Вообще, что вы тут делаете, когда такое творится?

Даниель схватил её за руки, вытащил из кресла и повёл прочь, сквозь толпу растерянных, мечущихся людей. Домой. Срочно. На Артос. Пресечь хаос, взять власть в свои руки. Подлинную власть, а не ту фикцию, которую давала гражданским Империя. Для этого - встретиться с военными. Тяжёлая будет встреча. С кем там можно говорить? Морхотте Нарндейл - военный комендант. Нет. Это имперская шавка, он будет страдать от уничтожения вожака стаи. Кто там с головой? Но сначала - убедиться. Пусть повстанцы подтвердят всё сами. Теперь он знал номер Криса Ариатиса, ему можно сдать Элту, ей уже ничто не угрожает... наконец-то. Нет, не Крису, тот просит привезти её в космопорт: Шанидар только что вернулся. Видимо, участвовал в последней битве и остался цел. Может, и Линн тоже? В космопорт - это хорошо, он попрощается и сразу же улетит. Попрощается? Мы ещё увидимся, Кэт.

В последний момент - обернуться. Клыкастый седой пилот ещё не ушёл.

– Шанидар, что с Линном даль Соль?

И как же мучительно долго летят мгновения до ответа...

– Он жив. Он цел. Всё хорошо.

Даниель невольно поднял глаза к небу. А Вейдера - нет. Наверное, это к лучшему, Линн перестанет терзаться оттого, кто ему достался в отцы...

***

Перед вылетом он связался с правительством - и с военными. Сказал, что возвращается. Велел ждать. Морхотте Нарндейл зол и растерян. Пришла ли ему мысль о том, чтобы убрать его, Даниеля, и взять планету под собственный контроль? Или наоборот - крах пирамиды власти Империи поверг его в растерянность? Даниель нервно засмеялся: если его не собьют возле Артоса, то он приземлится и выяснит всё сам. Звездолёт ушёл в гиперпространство, теперь - три часа тишины. Всего три часа.

На подлёте к Артосу он заметил имперские истребители. Ждут. Его? Да, губернаторский звездолёт не беззащитная мишень, но...

Видеофон ожил. С земли - Инеат Ар-Никта.

– Господин Озен?

– Да, это я. В чём дело?

– Мы патрулируем систему Артоса. Посторонних звездолётов не замечено, гражданское сообщение не прерывалось.

Даниель немного успокоился. Этот явно не собирается идти против него, наоборот - такое впечатление, что докладывает обстановку.

– Хорошо. Я приеду в штаб военно-космических сил, соберите командование.

Он всё же так и не смог отвести глаз от обзорных экранов до тех пор, пока звездолёт не совершил посадку. На стоянке - привычная встреча, приехали министры, на лицах - тревога пополам с облегчением. Всё-таки они работали вместе, его - знают, на него привыкли полагаться.

В штаб он вошёл стремительно, за ним шли остальные, перед ним отворялись двери - вперёд,

вперёд, в большой зал, где собрались те, кто недавно был частью истинной властью Галактики, а сейчас... Он вышел перед людьми, и в зале настала мёртвая тишина. Его сопровождающие из правительства остались стоять у стен: мест не было. Он встретил множество взглядов - и не опустил глаз.

– Господа, я позвал вас, чтобы обсудить ситуацию и определить дальнейшую судьбу Артоса, - начал он.
– Империи больше нет, нового централизованного правительства - пока ещё нет, и поэтому мы предоставлены сами себе. Звание губернатора провинции несуществующей Империи стало анахронизмом, я возвращаю своей должности древнее название - корреталь Артоса... но это формальность. Суть же заключается в том, что отныне военная и гражданская власть не могут быть разделены.

Он глянул на Морхотте Нарндейла. Тот молчал.

– Вы никогда не правили, - продолжил Даниель.
– Вы привыкли ждать приказа сверху и быть как за каменной стеной. Теперь этого нет. Я привык отвечать за себя и за других людей сам, кроме того: я за последние четыре года привык править фактически вместо своего брата. Да, вместо убитого губернатора Дэйва Озена, экспертное заключение о безумии которого уже четыре года назад было отослано в Столицу.

В зале пошёл шум, с места спрашивали - что ответили, отчего сошёл с ума губернатор, почему его не сняли, почему всё оставили как есть... Даниель поднял руку, и шум смолк.

– Вы наверняка помните подавление мятежа сканьяс.

Морхотте Нарндейл кивнул.

– Вы прекрасно знаете, что гражданскому лицу нечего делать там, где проводится военная операция. Я не буду возвращаться к вопросу о том, почему его пустили, но факт остаётся фактом: он устроил там бойню.

– Зачем?
– выкрикнул кто-то из задних рядов.
– Я до сих пор не пойму, мы что, сами бы не справились?

– Он хотел обрести способности к владению Силой, - чётко сказал Даниель.

Он замолчал, давая осмыслить свои слова. Да, в Империи Сила и всё, связанное с ней, было под запретом, вызывало почти суеверный ужас, и вот - имперский губернатор, безумец, почему-то не снятый с должности... Столица явно совершила промах, и, похоже, не один.

– Вскоре после бойни губернатор начал убивать тех, кто имел отношение ко мне, - продолжил Даниель.
– Я написал рапорт в Столицу. Ответа не было. Вы спросите, не участвовал ли я каким-то образом в устранении губернатора. Да, участвовал.

Зал на миг замер - и зашумел. Морхотте Нарндейл впился в Даниеля взглядом, Инеат Ар-Никта, напротив, остался спокоен. Даниель дождался, пока станет потише.

– Я знаю, кто ликвидировал губернатора, - сказал он, и зал затих окончательно.
– Благодаря этому я могу с уверенностью сказать, что смогу вести переговоры с повстанцами.

– О чём?
– спросил Ар-Никта.

– О том, что гарнизон Артоса не будет вступать в открытую войну с ними. О том, что мне не понадобится их военная поддержка для того, чтобы удержать свой пост. О том, что...