Испытание огнём

05 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Острая боль давно ушла – так, иногда ныло под лопаткой. Сегодня закат был жёлтым, еле видным из-под нависших туч - как в тот вечер, когда они с отцом стояли на кладбище Хайленд в августе тридцать седьмого. Вид с холма был хорош – с одной стороны – дальние гребни гор, с другой – петли реки Миссури. И такой же жёлтый закат под низкими тёмными облаками, и неяркие огни светодиодов вокруг кенотафа зареченских фермеров.

Тех, чьи тела – хоть что-то – нашли, похоронили

на родовых стелах; кенотаф поставили один на всех, кто пропал без следа, - рядом с памятником тем, кто защищал Грейт-Фоллс в дни того прорыва, и статуей Себастьена «Марсье» Нэша. Большой памятник ему установили на деньги поклонников в Калгари, но и здесь, у маленькой статуи, день и ночь горела подсветка, а на пышных кустах роз не было ни одного увядшего цветка. Джейн поставила свои цветы, из кладбищенской лавочки, в широкий, но почти полный вазон и долго смотрела Себастьену в лицо. Скульптор был из местных – и постарался на славу: таким Сеп был в тот день, когда пел в кальдере Йеллоустоуна, играя на гитаре, разбитой об аллозавра…

Катарине Нэш статуи не полагалось – как и дяде Джеку, и Броку Митчеллу… Искусственный чёрный кристалл поблескивал на красноватой стеле-кенотафе. На толстом стекле, прикрывающем кристалл, был едва заметный скол.

– Вандал… - смотритель выразительно поморщился. – Из поклонников мистера Марсье. Бывают странные люди… Его нашли, не волнуйтесь, - в Хайленде за могилами хорошо следят. Но не приставишь же «копа» с бластером…

Сыновья дяди Джека в Грейт-Фоллс всё-таки приехали, на месяц разминувшись с Джейн и её семьёй. Приехали – и оставили след: на кенотафе, прямо под чёрным кристаллом – «прахом Джейкоба Фокса» - была высечена чёткая надпись: «Шесть жизней индюку под хвост!». Отец, увидев её, потемнел лицом и медленно повернулся к смотрителю.

– Да, это на грани непочтительности, - промямлил тот. – Но и не оскорбление. Такова воля ближайшей родни покойного, закон на их стороне…

Отец крепко прижал ладонь ко лбу, как от внезапной боли.

– Закон на их стороне… - еле слышно пробормотал он. Джейн, глядя на высеченную надпись (даже сделать рядом ещё одну было нельзя – не хватило бы места), думала о словах, доставшихся и дяде Джеку, и Катарине, и ферме «Чёрный Лис» на форуме поклонников Марсье. Девушка ответила там достойно – как раз на пожизненный бан с запретом на чтение. Но то, что там несли, никто не разрешил бы написать на могиле…

– Говорят, что город собирает на памятные знаки… там, где были сами фермы? – услышала она негромкий голос отца. Вики и Норман, оставив цветы и немного денег, незаметно отошли к лестнице и смотрели на извивы реки – и, переглянувшись, уставились на доктора Фокса. Вики открыла было рот, Джейн недобро ощерилась…

– Ну не на кладбище, а?! – сердито прошептал Норман и полез в карман за денежной картой.

…Памятные знаки стояли, где положено, уже через день – сразу нашлась и техника, и рабочие… Джейн видела эти чёрные, почти не отёсанные камни, надписи, выжженные на плоских участках, - «Плати-и-ешь», «Чёрный Лис», списки пропавших без вести на каждой ферме… «Достойно жили и погибли с честью» - глубоко вырезал луч в обломке скалы. Места для лишних приписок доктор Фокс не оставил.

Он прошёл и по руинам «Чёрного Лиса»; Виктория с Норманом остались у обочины, Джейн пошла следом. «Здесь была ограда…» - в ямках, залитых водой, плавали редкие рано пожелтевшие листья. «А здесь – ремонтный ангар…»

Чужеродные твари в тот день прорвались далеко за Периметр. У них были крылья – река не задержала их. Когда на военной базе расшевелились, пригород был уже сметён. До сих пор в разрушенной плотине «Чёрный Орёл» угадывался след от ракеты, упавшей не туда. За плотиной уже стояли у реки вигвамы,

группка туристов собралась посмотреть, как индейцы бьют рыбу острогой, - посёлок «старейшего народа» выжил и на время взял к себе тех, кто уцелел, но остался без дома. Сейчас уже и окраины были отстроены, - чтобы не тянуть время, из развалин забрали всё, до осколка фрила, до последней вбитой сваи. Если не знать наверняка, то и не поймёшь, что тут было, - ямы, большие и маленькие, широкая плешь среди трав, ещё не поглотивших освобождённый участок земли… Кое-где дикие растения уже пробивались – там, где у Джека стояли теплицы, на удобренной почве семена взошли в первый же год…

Когда ксенофауну выбивали с северного берега, делали снимки, - Джейн видела те, что дали посмотреть Фоксам. Только виды «Чёрного Лиса» сверху, чуть с разных сторон, - здания с сорванными крышами и треснувшими стенами, нетронутые роботы в пустых птичниках, чёрные и белые перья в траве… и здоровенные длинные туши, сморщенные, похожие на гигантских пиявок со складками «плавников» вдоль всего тела, - они валялись на упавшей ограде, свисали со стен, что-то, раздавленное в жижу, двумя целыми концами торчало из-под робота-уборщика в индюшатнике. Джейн запомнились птицы – обычные пёстрые птицы, какая-то приречная мелюзга. Они собрались в остатках теплиц и расклёвывали ошмётки тыкв – что-то раздавило ярко-оранжевые плоды, мякоть и семена брызнули наружу…

– Влево! – заорала в наушниках Эйви, и Джейн встряхнула головой и вцепилась в штурвал, уходя в поворот над лесом. – Ренси! Джи, ты там спишь?! Ты едва в Ренси не влетела!

Девушка зябко поёжилась, оглянулась через плечо, - очертания озера Стефанс и запретного посёлка рядом с ним знал каждый байкер, даже самые отбитые туда не совались.

– Эй, не спи! – Эйви сбавила скорость и поравнялась с Джейн – теперь их флипперы летели рядом. – Ты чего вообще?

– Так… - Джейн старалась не смотреть на жёлтый закат. В небе, влетая в рыхлый туман, красовались перед новичками её одногодки. Юнцы, не отлетавшие и года, кружили внизу, над деревьями, - и облака, и лес были «местом для тех, кто умеет». Джейн нырнула в лес – лавирование меж деревьев не оставляло в голове места мыслям.

Она остановилась у гранитного уступа. Ветер смёл с него снег – можно было бы шагнуть, не утонув по колено – зато оставил ледяную корку. «То ли в сугроб ныряй, то ли с валуна катись…» - Джейн досадливо встряхнула головой. Эйви облетела скалу, сделала тот же вывод и повисла в воздухе рядом.

– Трюкачить будешь?

– Да можно… - Джейн со слабой досадой покосилась на тройку новичков, прицепившуюся где-то по дороге. Видно, они пролетели за лавирующими по лесу байкерами на безопасной высоте и теперь снизились и пробовали повторить «лесную змейку» там, где промежутки между деревьями были побольше. Джейн развернула штурвал, щёлкнула переключателями, набирая высоту и скорость, на лету уплотнила защитное поле – и резким движением положила флиппер на правый борт. Дождаться выпрямления, чуть надавить – и он без усилий улёгся на левый. Ещё дожать – и на долю секунды захватило дух: Джейн повисла на ремнях, плотно притянувших её к сидению, вниз головой над лесом. Со скалы, запрокинув голову, следила Эйви.

Удержать «флип» кверху брюхом ещё никому не удавалось дольше секунды – стабилизаторы сработали, и Джейн вышла из «бочки» и по плавной спирали спустилась к подруге. Новички снова взлетели над соснами и таращились на девушек, оживлённо переговариваясь. Один уже пытался положить ярко-красный «флип», покрытый граффити, на правый борт. Заметив, что на них смотрят, новички вскинули большие пальцы – «улёт!». Девушки переглянулись.

– Ну что, возьмём на хвост? – деловито спросила Эйви. – Полубочку потянут?