Испытание огнём
Шрифт:
«Что там вообще…» - Джейн уставилась в «небо». «Джагулы сцепились из-за добычи?! Варят непойманного зайца?»
– Бездна! – выдохнул страж, хватаясь за посох. – Джейн, собери все силы! Там, внизу, племя Хеллуг!
…Ракушколёт всё-таки снизился – и Джейн зажмурилась, когда небо и земля поменялись местами. Белый луч ударил живому «дирижаблю», палящему по городу, в спину, отрикошетил, но ещё два зелёных – не промазали. Боевой «трилобит» рванулся в небо, зашёл на вираж к летучей ракушке – и двое, вынырнув из-под неё навстречу, таранным ударом отшвырнули
– А-ай! Нэшту! Хватит! – страж выпустил в небо яркий белый луч. Зверь Хеллугов замер. В броне открылось десятка два «люков». Джагулы уставились на ракушколёт – и радостно взвыли. Дальнейшее Джейн пропустила – скатилась в ложбину окаменевшей ракушки, когда та рывком набрала высоту, и земля снова нависла над головой.
– Ты как? – страж протянул девушке посох, помог подняться, вручил флягу с отваром курруи. Джейн жадно отхлебнула.
– Что там вообще? Хеллуги пришли в набег?
– Да непохоже, - страж смотрел в небо сквозь навершие. – Зверь и ездоки глядят на нас и уже достали дудки и барабаны. А Скогны… Скогны больше не стреляют. Но и соседям не рады. Что-то непонятно мне… Давай-ка вниз!
…Дудки и барабаны, предназначенные для переклички в широкой степи и ущельях, ревущие и гремящие в узких коридорах под бронёй сааг-туула… это был явный перебор, и Джейн, не выдержав, схватилась за уши.
– Живы! – широко, ладонью прикрывая клыки, ухмыльнулся вождь Урджен. – А что мне про вас снилось… Арррэ-эх!
– Живы, - ухмыльнулся в ответ Хассинельг. – Проку от нас, конечно…
– Проку?! – другой вождь когтем поддел бусы на груди Джейн. – Кто выгнал Кьюссов из города Нерга?! Кто восстановил его зверя?! Кто остановил и развернул армию алайналь?!
– Да – только теперь она идёт к столице, - вздохнул страж. – И… боюсь, не одна. Так что, вожди Хеллуг, не время для набегов! Что вас понесло в Нэшту?!
Вокруг угрюмо заворчали.
– Набег?! – возмутился Джагульский вождь. – Мы прикрывали эту кучку тупых карликов! Никчёмные твари, хоть бы стрелять научились! Кьюсского зверя еле-еле царапнули, а он им полгорода разворотил!
– Прикрывали?! – Хассинельг приоткрыл пасть от изумления. Урджен оскалился.
– Меньше добычи и бойцов у орды Хуургэрэна – меньше у него сил! С хромым зверем в набег не пойдёшь.
– И у вас, наверное, кого-то да убило, - пробормотала Джейн, вспоминая страшные удары двух хвостов. «Как броня насквозь не проломилась?! Тут одной воздушной волной всё живое должно было вымести…»
– Раненых много, - угрюмо оскалились вожди; теперь, когда первая радость от встречи схлынула, Джейн видела повязки под бронёй, примитивные фиксаторы на кистях и стопах, слипшуюся от крови шерсть. – Дети тоже. Много сломанных костей, мало кровяного камня.
– Я пойду, - Урджен прислушался к чему-то и помрачнел.
–
– Без стражеских штук!..
«Палуба» качнулась – сильнее, чем привыкла Джейн, хотя сааг-туул и сделал-то пару шагов. С протяжным скрежетом он опустился, ложась наземь. От внутренних «переборок» тянуло жаром – где-то шло воспаление.
– Может, я посмотрю, что со зверем? – неуверенно предложила Джейн. – Без штучек! Я лечила животных… других, но всё-таки – рана есть рана, перелом есть перелом.
– Зверь всё зарастит, - уверенно сказал оставшийся вождь Джархин – его легко было узнать по «присадам» для «динокарид» поверх брони. – Мы с Урдженом принесли весь кровяной камень. Плохо – мало воды и пищи. Жажда, раны… до деревьев не дойти.
Из-под ладони Хассинельга ударило белое свечение.
– Я найду вам воду.
– Эй! – вскинулась Джейн. – Вы защищали город. Он у реки. Оттуда видели, что вы им помогаете. Чего они ждут, почему не помогут вам?!
Джагулы, уже дошедшие до «дверей», остановились и хрипло залаяли – не сразу девушка поняла, что они заходятся от смеха.
– Джегуу! Карлики ещё не пришли убивать нас. Это самая большая помощь, другой от них не будет!
Страж скрипнул зубами.
– Я им дам – не будет!
…Из стены Нэшту одиноким обломанным зубом торчала лепная Кьюсская башня – вся в слегка побитом орнаменте, потемневшая от металлических ливней, с надстройкой из грубых блоков и крышей из окаменелой слоистой коры. Её верх снесло чудовищным взрывом, - Скогны восстановили метр, не больше, на том и бросили, но башня всё равно прикрывала собой лаз, считающийся тут воротами – узкий, на одну повозку, проезд, ведущий в захаб. Белокожие «выдры» возились со снесённой крышей галереи – от пальбы слегка пострадала стена, местами – даже каменная часть, а не только навес. На лежащего в степи сааг-туула никто не обращал внимания – зато все мигом побросали дела и сбежались с колёсомётами, едва у стены вспыхнул посох Хассинельга. Джейн, сложив руки на груди, угрюмо смотрела на город.
– Народ Нэшту! Кто здесь вождь, кто старейшина? С кем мне говорить?
– Вожди у грязных кочевников! – проверещала со стены «выдра» в шлеме с особенно высокими и яркими гребнями. – Я – Тсамтек из совета Нэшту! Что вам нужно, стражи? Где вы были, когда Кьюсские твари громили город?!
– Кто выкинул летучего зверя вон?! – отозвался Хассек, всаживая посох в глинистую почву. – И чьи союзники бились со зверем Джагулов?! Племя Хеллуг, пришедшее вам на помощь, - чем вы помогли в ответ? Где вода, где пища, где снадобья и лекари?!
На той стороне пронзительно заверещали.
– Пришли на помощь?! Может, вы, стражи, и помогли – когда нам снесли полгорода! Что ж, заходите, вы двое, Нэшту найдёт вам воду и пищу – и снадобья, если они вам нужны! Но эти убийцы, Джагулы, - они пришли за добычей. Никого из них в Нэшту не пустят!
– Кто будет помогать вам, если в Нэшту не слышали о благодарности?! – крикнул Хассек в ответ. – Никто не собирается в ваш город! Нам нужна пища для нас двоих – и вода, много воды, много повозок…