Испытание огнём
Шрифт:
«У Куэннов есть штука, дающая знание языков,» - мелькнуло в голове Джейн мимо всего «мусора» давних разборок. «Сарматам она помогла… но некоторых не пустили. При том, что этот Дим-мин… его столько упоминают, - он чуть ли не в одиночку ту АЭС построил. Ему точно была нужна вся помощь. Стоп… может, поэтому и не пустили? Куэннская штука… сколько ей лет? Её хоть раз чинили? Кто-то здесь понимает, как она работает? И… каков процент несчастных случаев?»
Хассинельг тяжело вздохнул и повернулся к Джейн. Посох неровно мерцал, выдавая волнение стража.
– Дальний Край… Там Кьюнн, источник Хаоса, сходится с Запредельем –
– Постой, - Калиг тяжело шевельнулся. – Мы идём втроём. Я… кое-что задолжал. Не люблю лишних долгов. Если Шайис будет ранена, без Лучей ей не помочь. Ты – лучевик, ты будешь ждать у пещер. В туманы пойду я.
– Ты?! – одновременно выпучили глаза Руниен и Навкет – но по разным причинам.
– Калиг, и давно ты освоил тайные тропы? Или у тебя сарматский перемещатель? Кто вытащит тебя, если…
– Это я должен идти с Шайис и Хассеком, - угрюмо сказал Навкет. – Если бы не они, я и сейчас был бы самоходной куклой, маской злого камня. А ещё лучше – пойдём вдвоём…
– Хэй! – опомнился Хассинельг. – До Дальнего Края надо ещё добраться. Ни Кейланн, ни Мальгес нам не помогут – все на постах. Вы втроём усядетесь на меня?! Я донесу Шайис, донесу Калига или Навкета – но не всех сразу!
– Так можно по очере… - открыла было рот Джейн, но тут между Скарсами, уже выдыхающими друг на друга дым, сверкнул белый посох. Вперёд шагнул сармат.
– Калиг крепче. Идёт он.
– Ингерн прав, - поддержал Гор, осторожно толкая посохом Навкета в грудь – подальше от брата. Джейн гадала, всерьёз ли они собирались оплевать друг друга огнём… а если и в шутку – окружающим бы точно прилетело, хотя бы копотью на одежду, шерсть и волосы!
– Стрраж Шайис, повторри, что ты делаешь на Дальнем Крраю, - приказала Ауна, до сих пор молчавшая.
– Э… Я пойду в туман, нагребу охапку костей и трижды дёрну трос… если туман не растворит его раньше, - ответила Джейн. Ауна одобрительно рыкнула.
– На трросах тоже будут щиты. Но если ты дёррнешь, а веррёвка поррвётся – беги из туманов!
…Со скал можно было спуститься в обе стороны – и в ту, что вела к Краю, даже проложили лестницу… или уступы камня так истоптали, что превратили в узкие, но чёткие ступеньки. Главным было не смотреть на небо – тогда Джейн просто шла по голому припылённому склону пологого холма куда-то к вершине. А вот небо… оно отчётливо заворачивалось вниз. Может, это был и мираж – но Джейн была уверена, что не так уж далеко оно с землёй смыкается.
Чем дальше они уходили, тем больше было пыли под ногами – и ветер, дующий с разных сторон, перекладывал её мелкими волнами, составляя узоры. Калиг остановился первым, дёрнул к себе Хассинельга. Что-то мелкое хрустнуло под его лапой, Джейн встрепенулась,
– Здесь – источенное крошево. Всё, что мог принести ветер. Кости дальше, в туманах…
Они с Хассинельгом уже разматывали тросы-щупальца, горящие белым огнём. Джейн следила за ними с опаской – но, похоже, свечение не обжигало ни стражей, ни их одежду. Калиг намотал трос на мощные лапы, растянул и громко рявкнул.
– Шайис, стой тихо!
Джейн обмотали «страховкой», слишком короткие щупальца сцепили между собой, - получилось метров тридцать.
– Бери всё, что ляжет под руку, слышишь? Там костей много! – крикнул Хассек так, будто она уже утонула в тумане. – Да направит тебя Ку-унну!
…Направлять Джейн никто не спешил – она так и шла по толстому слою пыли, пока страховочные тросы медленно натягивались. Прозрачный кокон, окруживший её, всё чаще вспыхивал – и каждый раз под ветром, от налетевшей мелкой пыли. В ней действительно хватало плохо различимых осколков, белых, серых и желтоватых. Расстояние как-то странно растягивалось. Джейн оглянулась – проверить, далеко ли она ушла – и увидела, что тросы тают в непроницаемом тумане. Она и видела только шагов на десять во все стороны… и впереди в пыли виднелись россыпи выбеленных костей.
Щит мерцал всё чаще. Джейн, вспомнив, что ей говорили, сгребла ближайшую россыпь, ссыпала в подвёрнутый край рубахи, наклонилась за следующей. Позвонки, осколки челюстей и рёбер, щитки панцирей, что-то неопределимое… Джейн соорудила из края нижней рубахи не слишком надёжный узелок. Нести кости у тела было неприятно, они обжигали то холодом, то жаром. Она ухватила ещё несколько – и увидела, что трос на её поясе уже не светится и медленно осыпается пылью.
Дёрнуть она не успела – страховка распалась раньше. Она бросилась обратно, надеясь вернуться по следам, но их уже не было – ни отпечатков ног, ни обрывков испарившихся тросов… Яркое белое сияние вспороло туман, Джейн сгребли в охапку, не обращая внимания на падающие кости – и она вместе с Хассинельгом вывалилась на присыпанный гравием обрыв. Там стоял Калиг и с сожалением разглядывал то, что осталось от тросов.
– Простую верёвку надо было взять, итог-то один…
– Жива? Цела? – Хассинельг разглядывал Джейн, щупал кисти и ступни, белые от пыли, мокрой тряпкой вытирал лицо.
– Едкая же дрянь эти туманы… - девушка вспомнила, как таяли тросы, и содрогнулась. На гравий высыпалась небольшая охапка костей – едва ли треть от того, что она собрала на Краю. Калиг одобрительно рявкнул.
– Справилась!
Хассинельг дал Джейн флягу с отваром курруи и склонился над обломками.
– Почти всё рассыпалось, - проворчала девушка. На гравии эта кучка костей казалась совсем маленькой, а сами они – невероятно хрупкими.
– Того, что ты пыталась вытащить, даже Калигу многовато, - нервно ухмыльнулся Хассек. – Что осталось – в самый раз. Ну что ж…
Из спального кокона Джейн – он лежал тут, в пустой пещерке, дожидаясь их – достали свёрнутую шкуру и ещё одно щупальце. Пока вещи укладывали, девушка под руку не лезла – и так все эти непонятные туманы, растворяющие заживо, и копание неизвестно в чьём могильнике… «А я ведь руки исколола,» - она посмотрела на ладони в засохших кровавых пятнах. «А из дезинфекции тут… Эй! У них там что, шкура Кьюсса?!»