Испытание Тьмой (фрагмент)
Шрифт:
Это известно всем.
По карнизу над сумрачной бездной,
Пропасть манит и вниз зовет.
Здесь уменье и власть бесполезны
Нету силы превыше Ее.
Человек не всегда видит созданную им же Пропасть воочию. Но она находится с ним постоянно; и даже в самые радостные и безоблачные мгновения своей жизни он может, немного сосредоточившись, уловить тоскливые завывания вечного ветра, отраженные от шершавых каменных стен Пропасти.
Одно из имен которой - Отчаяние.
Говорят, что когда-то в пучину
Сброшен был Посох Света и Тьмы
И
Чтоб вернуть себе дни старины.
Человек не всегда знает, чем именно жертвует для достижения цели. И уж подавно неизвестно ему, стоит ли эта цель уплаченной за нее цены. Многие скажут: уже хорошо, что Человек идет к какой-то цели - и будут правы, говоря так.
Если только цель эта избрана самим Человеком, а не кем-то, хорошо знающим, как можно манипулировать чужой волей. А такие всегда были и всегда будут. И в Свете, и во Тьме.
Ведь разница между Светом и Тьмой, хотя и существует, но далеко не такая, как думают многие непосвященные. Свет и Тьма - суть две стороны того, что называют мировым Порядком, в противовес Хаосу.
Но оба эти понятия - и Порядок, и Хаос - растворяются в Пропасти, одно из имен которой - Безразличие.
Говорят, что однажды в ту пропасть
Окунулся Священный Огонь
И нет более Силы Пророков,
Миру давших незыблемый Трон.
Когда вера гаснет, а знание уходит в сумрак былого, Человек остается один на один со своим извечным Врагом. И живыми из схватки выходят очень немногие; победителей же в ней не бывает вовсе.
Потому что суть этой схватки не в победе, а в самой схватке, в бессмысленном бою ради самого боя.
Потому что одно из имен Пропасти, куда падают жизни всех павших в этом бою, - Арена.
Говорят, что в той бездне навеки
Скрыты тайного знанья ключи
Но зачем знанье тем, кто не верит
Ни в себя, ни в Живущих в Ночи?
Если у Человека нет силы, он может использовать разум. Если нет разума можно пустить в дело дух, хотя это и чревато определенными сложностями... Но если нет духа - нет и Человека; а то, что доступно взорам окружающих, является не более чем оболочкой, бесполезной даже для Врага.
Ибо даже у Врага есть дух. Враг - это Некто, в крайнем случае - Нечто.
А одно из имен Пропасти - Ничто.
Из-за собственной лени и страха
Мы утратили Путь и мечты
И теперь, средь развалин и праха
Ищем образ былой чистоты...
Пропасть - вокруг нас. Пропасть - наше темное прошлое и сумрачное настоящее. А также - наше внушающее ужас будущее, попытаться противостоять которому способны лишь самые стойкие из нас.
И то не факт, что хоть кому-то удастся преуспеть в этом. Потому что мы часто не видим собственноручно избранную цель.
Потому что одно из бесчисленных имен Пропасти - Забвение.
ВИДЕНИЕ ВТОРОЕ. ПРОВОДНИК
1. Наковальня Случая и Оружие Тени
На камне упрямства и лени
Под молотом Воли и Слов
Куется оружие Тени,
Из сумрака пьющее кровь.
Весенний лес, дышащий утренней свежестью. Косые солнечные лучи,
Ты криво усмехаешься, рассекая ее ударом меча, и удовлетворенно наблюдаешь за корчащимися от боли, страха и детского недоумения лучами. Наконец, смилостивившись, ты ограждаешь себя защитным полем, а клинок возвращаешь в ножны. Это убирает половину его разрушительного эффекта; прочие раны закроются сами.
Сообразив, КТО вошел в его пределы, лес начинает строить оборону против колдунов. Слишком поздно! Твоя защита без особого труда пресекает все попытки преобразованных эльфийскими друидами растений блокировать твои силы (не говоря уж о том, чтобы высосать их, как это задумывалось в исходных чарах). Деревья усиливают натиск и смыкаются вокруг тебя, нарушая свое главное правило - никому не открывать подаренной все теми же эльфами способности самостоятельно передвигаться в случае необходимости. Ты выдвигаешь меч из ножен примерно на ладонь; деревья мгновенно расступаются. Ты одобрительно киваешь: для безмозглых (в самом прямом смысле этого слова) растений они проявляют поразительное здравомыслие.
– Может, хватит играть?
– говоришь ты, и сам поражаешься тому, насколько изменился твой голос. Сколько же лет ты не общался ни с одним живым существом...
– Дайте дорогу - останетесь целы и невредимы. Иначе...
С душераздирающим скрипом, призванным изображать неохотное ворчание, деревья расступаются, образуя подобие коридора. С небрежным изяществом держа левую руку на рукояти меча, ты идешь по этому коридору, двигаясь к местам, где ты был всего однажды и запомнил навсегда.
Стрела, направленная тебе в сердце, за полвершка до цели замирает в воздухе, пойманная заранее наложенным защитным заклятьем. Щелкнув пальцами, ты швыряешь подвешенное на правом рукаве Слово Удавки в невидимого лучника. В кустах справа раздается короткий хрип, словно кому-то накинули на шею петлю и затянули узел. Собственно, почему "словно"? Именно такой эффект и предполагался...
Выждав с минуту, ты отдаешь мысленный приказ, возвращая Удавку на место, после чего делаешь несколько шагов вперед и раздвигаешь густые кусты. Перед тобой оказывается рухнувший на четвереньки эльф, пытающийся прийти в себя после "успокаивающего воздействия" Слова. Освободив его от лука и клинка, ты ждешь еще немного, и когда он наконец вновь обретает способность соображать, произносишь традиционную формулу приветствия.
– И тебе того же, - говорит эльф, не выказывая обычной для его племени "неприязни" к черным магам.
– Что ты делаешь в наших землях?
– Ищу помощи у звездного народа.
– Помощи?
– переспрашивает он, потирая шею.
– Именно, помощи, - киваешь ты.
– Меня интересует кое-какая информация, добыть которую можно только у вас. Проводи меня, пожалуйста, в Архивы.
– Только с разрешения Королевы или ее советников.
Ты пожимаешь плечами.
– Ну что ж, тогда отведи меня к ней. Хотя беспокоить Ее Величество по пустякам...