Испытание Тьмой
Шрифт:
– Здравие мне уже без надобности, – отвечаешь ты.
– Да, ты говорил Аргену. Но нельзя сдаваться раньше времени.
– Я не сдался – просто Дара у меня более нет.
– Утраченное можно вернуть.
– Не спорю, только у меня уже не будет ни возможности, ни времени на это.
– После Черного Рассвета ты вернешь себе все, что потерял, – с несокрушимой уверенностью говорит Илит.
Что ж, возможно, она права. Ты никогда не заглядывал далее дня этой битвы. Потому что в ней навсегда оборвется то, что было названо твоим Путем – как говорило пророчество. Однако конец твоего Пути и твой
Но это ничего не меняет – ведь Черный Рассвет еще впереди.
– Так что же ты хотела сказать мне?
– Не сказать – спросить. Кто запечатает Врата на этот раз?
Ты вздыхаешь. На прямой вопрос следует давать прямой ответ. Либо вовсе никакого, если говорить правду нельзя. К сожалению, тебе нельзя молчать – из твоего отказа отвечать Враг извлечет куда больше, чем из ответа…
– Последний из вас, кто останется в живых.
В темноте безлунной ночи лицо Илит становится белым.
– Так значит…
– Увы, да. Я не думаю, что кто-нибудь из вас переживет Черный Рассвет. Во всяком случае, пророчества такого шанса не дают.
– Ах, пророчества… Я-то думала, у тебя более точные источники информации. Тогда ладно.
Ты качаешь головой.
– Не недооценивай пророчества. Высшие Силы очень любят именно такой метод действий. Мне он и самому не нравится, но особо выбирать не приходится.
– А ты не переоценивай их! Ты ведь и Властителем-то стал небось лишь потому, что этого требовало пророчество?
Ты не отвечаешь, однако Илит и не нуждается в ответе. В ее черных глазах зажигается весьма знакомый тебе огонек, а в голосе появляются нотки звенящего металла, странно сочетающегося со словами священной книги даосов:
«Небо и земля не обладают человеколюбием и предоставляют живым существам возможность жить собственной жизнью. Совершенномудрый не обладает человеколюбием и предоставляет народу возможность жить собственной жизнью. Разве пространство между небом и землей не похоже на кузнечный мех? Чем больше в нем пустоты, тем дольше он действует, чем резче в нем движение, тем сильнее из него выходит ветер. Тот, кто много говорит, часто терпит неудачу, потому лучше соблюдать меру.» [45]
45
Дао Дэ Цзин
– Ну и кому ты предназначаешь сей урок? – осведомляешься ты. – Меня еще никто не упрекал в человеколюбии. Или в болтливости.
– Предоставь народу возможность жить собственной жизнью! – чеканит Илит. – Зачем тебе Власть?
«Девочка, я ведь никогда не искал Власти, – мысленно отвечаешь ты, – у меня просто не было иного выбора. Игроком обычному чародею не стать, сколь бы силен он ни был. Даже Верховный Адепт, если таковой вообще когда-то существовал, имеет в Игре очень ограниченные права. Властителю же открыты главные преимущества Игрока. Триада Игрока – Власть, Искусство, Удача; и Власть – первая и главная из составляющих.»
– Но зачем это? – повторяет она.
«Потому что лишь Игрок может не только видеть, но и действовать стратегически. Враг – один? Да, но Слуг у Него чрезвычайно много. А Война – неизбежна.»
Илит
– Война не завершится Черным Рассветом, – наконец говорит Илит.
– Она начнется с него, – уточняешь ты.
3. Глаз Дракона
Коль нету покоя в Знаньи,
Коль настежь открыта Дверь –
Забудь о былых страданьях
И в силы свои поверь!
Странный род – Крылатые. Они намного древнее человечества, они всегда были и всегда будут; по крайней мере, так утверждают сами драконы – ты мог бы и поспорить, да только зачем? В этом отношении Крылатые чем-то сродни Древним, которых можно изгнать, но нельзя уничтожить полностью. И недаром Ктулху, самого известного (а по некоторым источникам – и самого могучего) из Них, иногда именуют «Драконом, спящим в Бездне». Честно говоря, внешним обликом узник Р'лие больше похож на Змею-Мидгард из саг северян, но много ли люди вообще понимают в драконах? Или змеях?
Даже при том, что в мире сейчас осталось лишь несколько Крылатых, их род вполне может быть возрожден. А со временем драконы могут даже завоевать весь мир. Если только он им понадобится, в чем ты лично глубоко сомневаешься.
Крылатые практически неподвластны магии и сами очень часто обладают Даром. Хотя он несколько другого рода, нежели у людей, однако отрицать его наличие глупо. Но они используют свои способности иначе, нежели люди; во всяком случае, ты крайне долго не смог заставить «вставной глаз» дракона работать на себя. Некогда тебе попалась легенда об ином мире и времени, где так называемый Глаз Дракона был чуть ли не величайшим из артефактов, заветной мечтой местных магов – именно эти воспоминания вдохновляли тебя при попытках разгадать схему функционирования камня Крылатого.
Но успеха ты так и не достиг. Покуда не вспомнил странную идею, высказанную одним из Знающих, чье имя стерто из памяти человечества и Пути. Он пытался доказать, что у многих существ – в частности, у Крылатых – сознание устроено иначе, нежели у людей, и то, что знал или знает один из их рода, сразу либо чуть погодя становится известно всем. Исследования его так и не привели к определенному результату, однако сама идея, по косвенным данным, не была неверной.
И если это так, Глаз Дракона можно использовать как стандартный «частичный» артефакт, некогда бывший частью целого и сохранивший долю общих свойств. В твоем (или в «его») случае – память…
Приготовления к Первому Подчинению Артефакта не отнимают много времени: набрав в обычную деревянную плошку мелкого, чистого песка, ты осторожно опускаешь сверху граненую сферу топаза – и с апломбом истинного Зрящего-в-Даль молвишь:
Когда-то на земле царил Дракон —Так покажи мне то, что видел он!Камень немедленно откликается. Даже если сам Крылатый использовал свой Глаз по-иному, тебе хватает и такого способа. Потому что в желтоватом океане кристаллических образов ты видишь то, что должен был увидеть.