Испытание Тьмой

Верещагин Петр

И смех этот – твой.

Отшатнувшись, ты спотыкаешься и грузно садишься на Черный Трон.

Меч сам собою возвращается в ножны, руки ложатся на подлокотники – и вбирают силу, которая сделала из красно-коричневого оникса черный камень, твердость и прочность которого превосходят легендарный адаманит дроу.

Силу Старого Мира. И того мира, который называли Старым задолго до появления Древних. Силу, Изменяющую разум и душу.

Долгий крик боли, срывающийся с твоих собственных уст. Боль не физическая – ее источник скрыт где-то внутри твоего разума, рассеченного черным мечом. От этого, однако, не легче.

Разрубив корни собственного Дара, вместе со званием Властителя

ты, примирившись с неизбежностью, принимаешь печальное прозвище: «маг-который-не-маг»…

Костенейте под землей

До поры, когда с зарей

Тьма кромешная взойдет

На померкший небосвод,

Чтоб исчахли дочерна

Солнце, звезды и луна,

Чтобы царствовал – один –

В мире Черный Властелин!

Джон Рональд Руэл Толкиен «Содружество Кольца»

Сон внутри сна. Дети старого мира

Ушедшие в час награды,

Забытые в дни побед –

Понятно ль вам слово «надо»,

Когда подступает смерть?

Они никогда не знали жизни в ее обычном понимании.

И не стремились узнать, ибо не знали, к чему стремиться. Хотя – как можно стремиться, не понимая, что вообще означает это слово?

Однако не были они и мертвецами, лишенными разума, чувств и воли. Смерть была их постоянной спутницей, но никак не хозяйкой.

Во всяком случае, теперь, когда их хозяева более не были теми, кем были в момент их рождения. Или просто – НЕ БЫЛИ.

Их мысли хаотичны и неразборчивы, их поступки не всегда подчиняются логике или этике (в человеческом понимании этих слов), но свидетельствует ли это об их неразумности? Об их нечеловечности – да, однако на звание Людей они ведь никогда и не претендовали.

Впрочем, это не более чем слова.

А коль речь зашла о словах, лучше предоставить слово им самим – в конце концов, они знакомы со Словом несколько ближе нас…

Мы – творения Старого Мира,Мы – осколки минувших времен.В этом мире насилья и силыНам одно неподвластно – Закон.Был написан для рода людскогоТот Закон, но, увы, и для насОн стал кодексом, правилом, Словом;Потому мы живем среди вас.

Они, надо сказать, далеко не всегда говорят стихами. И не всегда говорят с помощью понятных человеку слов. Слов ведь существует гораздо больше, чем мы можем воспринять. Слишком ограничено то, что мы называем «слухом»

А жаль. Это могло бы дать нам великое могущество.

Или – великое проклятье.

Что, если поразмыслить, по сути одно и то же…

Властью, данною нам, заявляем:Больше мы не согласны платитьЗа владык наших злые деянья;Кто виновен – Они или мы?Никогда не дарован был выборНам, рожденным для Их вечных пьес.И теперь мы подняться могли быНад своей скорбной участью – здесь.

Они редко лгут, так как, по их понятиям, ложь в равной степени оскорбляет и того, кто ее произносит, и того, кто ее слышит. Однако противоположность лжи, как давно известно Знающим, не Истина, а всего лишь правда. В отличие от Истины, правда сугубо индивидуальна,

и то, что является правдой для одного, далеко не всегда является ею же для другого.

Так вот, они говорят правду.

Это значит, что их словам можно верить лишь тогда, когда правда совпадает с Истиной. Что, вообще говоря, узнать довольно сложно.

Ведь даже искуснейшие Чтецы Душ и Видящие Суть способны порой различить правду и ложь, но – не правду и Истину. И это у Людей, сознание которых открыто любому обладающему силой!

И неважно, что нам недоступнаГлубина просветленной души.Непонятны для вас наши чувства,Но какое вам дело до них?Мы – другие; однако способныПримириться со всяким, кто насНе считает личинками монстровИ не прячет кинжал «про запас»

Еще раз: многие слова они воспринимают совсем не так, как люди. И не всегда понимают, какой второй смысл может скрываться в сказанных ими же словах.

Зато они отлично улавливают третий и четвертый смысл тех же самых слов, сказанных в их адрес.

Парадоксально? Возможно. Слишком различное у них и у нас мышление, чтобы судить об этом с достаточной долей уверенности.

Как же был прав тот, кто советовал не судить других за то, чего сам не способен понять…

Ну, а коль вы хотите сраженья,Мы ответим – как вы, так и вам.Человек не был первым, кто верилВ то, что создан был «в пику» Богам.И недаром порой в ЧеловекеВиден черный огонь древних Слов;Да, мы дети минувшего века,Но Он – старше. Ведь Тьма – Его кровь.

Доверять им нельзя ни при каких обстоятельствах. Заключать сделки – только под надежным присмотром тех, кто разбирается в мышлении этих древних существ; а таких среди людей, мягко говоря, не много.

Оттого-то так часто случаются различного рода неприятности, которых свободно можно было бы избежать.

Хотим мы того или нет – Дети Старого Мира живут среди нас. Причем с очень давних пор.

Они устали вести неравную войну и готовы покончить с нею.

Однако существуют различные варианты «конца» – и, так как выбор принадлежит Человеку, нам и выбирать нужный вариант.

Знать бы еще, кому этот вариант нужен.

И каковы скрытые побуждения Детей Старого Мира – те, о которых не говорят даже мысленно…

Видение пятое. Игрок

1. Ирония Судьбы

Скрепляя Печатями Света

Ворота предвечного Зла,

Ты все нарушаешь запреты,

Что сам же придумал вчера.

В пустынях Аравии и Палестины зашевелились полусумасшедшие прорицатели, благодаря слишком тесной связи своего разума с Нереальным Миром ощущающие скорое наступление дня, предреченного во всех легендах о конце света. Как водится, они впадали в провидческий транс и называли место и время Великой Битвы. Кто-то указывал на равнину Мегиддо (и ошибался), кто-то – на западные отроги Кавказского хребта (и также уклонялся от истины). Один высказал предположение, что Битва произойдет у врат ада, в другом мире (что не было ложью, но и истиной не являлось).