Испытание

Зеру Анатолий

— Как наши дела? — спросил озабоченно Фалинов.

— Не так, как хотелось бы, — ответил землянин.

— Сколько мы ещё сможем продержаться?

— Недолго, — коротко ответил Егор.

— Значит, действуем по плану.

— Да.

— Ты же понимаешь, что это безумие и скорее всего верная смерть.

— Да, но иного выхода я не вижу. Если мы не будем ничего предпринимать, нас просто перебьют. Мы и так уже потеряли четверть людей после их первой атаки.

План они разработали буквально на коленке, когда Фалинов был рядом с Егором, они в это время отбивали очередную волну саалов. Толпа врагов смогла расплавить один

из металлических щитов защищавших группу солдат, и ворвались за ограждения. Егор выскочил и двумя выстрелами уложил первых двух нападавших, через мгновение к нему присоединились и другие члены их группы. Ещё несколько саалов упало на землю. Так продолжалось недолго, десятка два врагов ринулось в эту брешь, их невозможно было сдержать бластерами, они двигались молниеносно и многие выстрелы просто ударялись в землю, создавая небольшие взрывы на ней, в то место, где долю секунды назад был очередной саал.

«— Врукопашную, — крикнул Егор.

Он поднял перед собой лист металла, служивший ему щитом, и бросился в гущу неприятеля. Ловко увернувшись от запущенного в него огненного шара, и кувыркнувшись по земле так, что ему позавидовали бы самые лучшие гимнасты, Егор совершил выпад и проткнул своим оружием противника. Выставив щит перед собой, он укрылся от очередного огненного шара, быстро поднялся на ноги и несколькими длинными шагами оказался сразу среди трёх саалов. Одного он ударил щитом, другому быстрым движением разрезал грудь, третьему просто вспорол брюхо и развернувшись к первому ловко снёс ему голову с плеч. Фалинов и другие бойцы поддержали его напор, и через несколько минут пара десятков зелёных трупов валялось среди людей.

К тому моменту брешь была заделана, и можно было немного передохнуть.

— Нам так долго не выстоять, — сказал Фалинов, тяжело дыша, опираясь на меч. — Нужно срочно что-то придумать.

— Есть идея.

— Говори, я готов сейчас всё выслушать.

— У нас остались рэтчеты в строю. По какой-то причине они не посылают на нас свои главные силы — летающих саалов. С воздуха они смогли бы нас легко уничтожить, я полагаю, что они потратили все свои силы, чтобы разгромить наши рэтчеты. В этом и будет наше главное преимущество».

— Пора, — сказал Егор после нескольких минут молчания. С момента последней атаки прошло около получаса, сейчас с разных сторон слышались редкие залпы ружей и автоматического оружия. Запасные обоймы для бластеров были на исходе, и всем была дана команда — не стрелять, без особой необходимости.

Егор вдохнул воздух наполненный гарью и подгоревшим мясом, тошнота подступила к горлу, раньше, в горячке боя, он не замечал этого, но сейчас он отчётливо почувствовал этот неприятный запах, щекочущий ноздри стремящийся заполнить всего его. Чувство было не из приятных и Егор попытался скорее отстраниться от него, он зажал нос и рот рукавом и попытался вдохнуть через него. Стало немного легче после чего он продолжил:

— Все приказы отданы, люди наготове, осталось только исполнить.

Фалинов выпрямился, внимательно посмотрел Егору в глаза, как будто пытался что-то в них увидеть, затем подошёл к нему вплотную, протянул руку и произнёс:

— Для меня было честью биться бок о бок с тобой. Как бы не закончился сегодняшний день, ты можешь рассчитывать на меня, чтобы ни случилось, можешь считать меня своим другом.

Егор крепко пожал протянутую ему руку, как это было положено по имперским традициям,

обхватив ладонью её у самого локтя.

— А ты, Дорстей, меня своим, — этот порыв растрогал Егора, хотя он всячески пытался этого не показать. Сам не зная почему, но он проникся к этому человеку. Что-то было в нём такое, что ускользало от глаза, и от этого он становился ещё более загадочным человеком. Его самоотверженность и труд на благо всего народа открыли перед Егором, абсолютно другого человека, каким он казался на первый взгляд. Это было сложно объяснить, но он верил, нет — знал, что Фалинова ждёт великая судьба. Правда осталась небольшая мелочь — выжить в битве и улететь с планеты.

«Всего-то делов», — подумал Егор, затем быстро отвернулся, а вслух сказал:

— Вот, вот начнётся новая волна атаки, действовать необходимо быстро и чётко.

Снова послышались выстрелы с разных сторон. Посмотрев на Егора, Фалинов передал всем командирам приказ:

— Открывай.

Почти моментально со всех сторон открылись проходы в баррикадах. К этому времени большинство людей отступили в центр за уцелевшие рэтчеты, которые образовали собою круг. Нескончаемым потоком саалы хлынули за отступающими людьми. Сферы огня полетели в стенки рэтчета, обдавая их нещадным жаром и оставляя чёрные следы на бело-серых стенах этих стальных летающих аппаратов. Некоторые огненные сферы не долетали до цели и падали на землю, разрыхляя её. От их удара горсти песка и земли взлетали в воздух, оставляя за собой небольшие кратеры.

Вся эта орда саалов, словно мухи, облепили рэтчеты, пытаясь пробиться сквозь них, но стальные корабли держались и не двигались с места под напором зелёных тварей. Крики злобы, ярости и отчаяния гулким эхом раздались над всей долиной.

— Пора, — крикнул Егор в рацию и потянул штурвал на себя. За то время пока сотни саалов атаковали рэтчеты, он занял место пилота в одном из них и поднял машину в воздух. Остальные боты последовали его примеру и ровным кругом нависли над недоумевающими саалами.

Взлетев, рэтчеты оставили под собой, высокие стены из ломанного метала, за которыми была несколько сотен отчаянных добровольцев, вызвавшихся отвлечь на себя основные силы противника. По команде десантные боты открыли огонь по саалам из крупнокалиберных пушек, сметая десяток саалов за один выстрел. Люди за стеной также открыли заградительный огонь по противнику. Впервые за всё время боя саалы дрогнули. Доносились крики ужаса и паники, огонь был повсюду, саалы беспорядочно изрыгали его во все стороны, не обращая внимания на то, кто был целью, свои сородичи или же люди. Было очень странно наблюдать за таким их поведением, раньше они не выказывали страха и каких-либо ещё сильных эмоций. Всё-таки их разум не до конца был трансформирован, и человеческого в них осталось куда больше, чем люди предполагали.

Бойня закончилась быстро, несколько групп саалов по пять, шесть или семь особей пыталось скрыться внутри прорытых тоннелей. Егор не стал тратить на них время и отдал команду остальным отпустить их. После того как последние противники скрылись, Егор направил рэтчет по указанным на карте координатам. Больше терять времени было нельзя. День близился к своему логическому завершению, а они ещё даже не нашли нужный артефакт. Остальные воздушные суда последовали за Егором. Фалинов остался на земле с добровольцами, он должен был разобраться с остатками саалов и пойти по земле вслед за Егором.