Испытания стелы

Мезина Ли

– Именно, - задрала подбородок и продолжила как можно беспечнее. Стараясь затолкать глупую обиду куда подальше! Ведь мне не привыкать к пренебрежению… поэтому и мнение брата Фелики меня совершенно не волнует!
– Вот только безуспешную. Преступник явно использовал отвод глаз и усилил физические показатели.

– Что ж, - секундная задержка, кажется, сопровождалась остановкой и моего собственного сердца, - в таком случае, ему удалось бы скрыться от кого угодно. Не принимайте на свой счет это поражение шари Норгорас. Проходимец щелкнул по носу весь высший свет, и пока только вам одной удалось его хотя бы увидеть.

Погодите-ка…

это что признание? Моего поступка? От него? Может я все-таки упала там в лесу и до сих пор лежу без сознания? Вполне объясняет такой стойкий бред и яркие иллюзии!

– Кронпринц Тедерик, думаю нам всем нужно немного передохнуть перед тем как продолжить расследование. С вашего позволения я поухаживаю за своими дамами, а к вам присоединюсь уже во дворце.

– Твоими значит? Не слышал, что ты успел сменить свой статус заядлого холостяка.

– К сожалению, все не совсем так. Но Габриэла шари Норгорас подруга и компания моей Фелики, поэтому не думаю, что девушек стоит разлучать в такую минуту. А я не могу не проводить их до кареты.

– Ты прав, потом найдешь меня во дворце.

Стефан коротко поклонился принцу, взял сестру под один локоть и подошел ко мне подставляя другой. Не многовато ли спасительных прогулок за один то день?

Новости молниеносно облетели разбитый лагерь, охота сразу же превратилась в настоящий хаос, а оттого сборы обратно прошли даже быстрее, чем отправление сюда. Молодые аристократы не скрывали недовольства от того, что недополучили восторга и восхищения своей добычи. Но даже старые девы не обращали внимания на мужчин и лишь посильнее сжимали юбки, да прятались в повозки.

Карета Лонгшар была просторной, и, казалось бы, всего один человек не может стеснить наше путешествие. Но Стефану удалось! Мужчина буквально заполнил собой все пространство вокруг.

Однако, во всем можно найти хорошее! Например, если для меня атмосфера была совершенно непривычна, то вот Фелики полностью успокоилась. Сидя рядом с девушкой, я чувствовала как она расслаблялась от присутствия брата. Многое бы отдала, чтобы иметь такого же человека. Рядом с которым ты просто отключаешься от всех проблем, твердо зная, что они более не твоя забота. Забываешься и можешь снова улыбаться. Засыпаешь… так стоп! Серьезно?

Бросаю взгляд на голову девушки, что лежит на моем плече, и осознаю: подруга действительно банально уснула. Я конечно понимаю, безусловное доверие к брату, пережитое нервное напряжение, дорога, которая мягко укачивает. Но не настолько же!

Хотя, скорее во мне говорит зависть, нежели искреннее недоумение. Я бы тоже хотела расслабиться и выдохнуть. Вот только пока рано. А вот потом, как бы не было слишком поздно…

– Фелики очень к вам привязалась, шари Норгорас, - тихо проговорил Стефан. Сидя напротив, он прекрасно видел, как именно устроилась его сестра. Вот только было сложно понять радует его этот факт, или огорчает.

– Это взаимно, - абсолютно честно ответила я.

– Настолько, что вы даже пригласили сестру погостить у себя?
– слегка изогнувшаяся бровь, видимо, предел его эмоционального диапазона. Вот и трактуй этот скудный знак, как хочешь.

– Как видите. Конечно, мы едва ли сможем обеспечить роскошный досуг, к которому привыкла Фелики, но я искренне полагаю компенсировать это теплым приемом.

– Значит, вы способны на радушие?

– Только когда его достойны.

Взгляд мужчины сощурился, а я вынуждена

признать, что наш вполне безопасно начавшийся разговор, грозит снова перейти в завуалированную пикировку. Так, Габи, а ну-ка соберись! Еще не хватало, чтобы брат запретил подруге со мной общаться. И это когда я уже слишком сильно стала ценить девушку!

– Ша Лонгшар, - глубоко выдохнула, и после этого легкая улыбка на губах сама возникла, - кажется, мы не с того начали. И с завидным упорством продолжаем усугублять вполне разрешившиеся недоразумения. Может стоит попробовать перевести наше общение хотя бы в зону нейтрального? Вы на это способны, я точно знаю!

– Допустим, - не стал спорить мужчина, который с утра спас меня от конной прогулки, и совсем недавно от очередного допроса принца. После такого отпираться было бы глупо. А Стефан может быть надменен и категоричен, но точно не глуп.
– Шари Норгорас, поймите меня правильно. Мне сложно относится спокойно к той, кто настолько близок моей сестре. А вы не облегчаете задачу своим поведением и высказываниями.

– Просвятите меня.

– С удовольствием! Наше знакомство, бал открытие, маскарад. Впрочем каждая наша встреча обязательно сопровождается таким количеством двусмысленности и простором для размышлений, что я вынужден быть настороже! Даже инцидент, произошедший сегодня!

– А что же неясного случилось на охоте?
– не хочу я снова обсуждать отравление Фелики. Да, мне было интересно наблюдать за спектаклем других дебютанток сезона. Да, считаю оправдываться от таких глупых нападок – ниже своего достоинства. Да, в остальных случаях защищаться мне сложнее, поэтому просто перевожу тему.

– Вы нашли первую жертву. Вас нигде не было во время второго нападения. Вы же были с моей сестрой, но при этом на вашу одежду никто не покусился! Уж извините, оправдание, что вы заявились на участие в испытаниях королевской стелы меня не сильно убеждает. То что вы желаете вступить в наследие рода, не значит, что вы не хотите замуж и не будете пытаться скомпрометировать конкуренток.

– Видите, как просто, - усмехнулась я, к удивлению аристократа. Уж не знаю почему, но эта обвинительная речь меня скорее позабавила, нежели обидела. Видимо, просто смирилась, что в мировоззрении Стефана ша Лонгшар я не могу не хотеть замуж.
– Всего-то нужно подойти и обозначить свои опасения. Без едких нападок или язвительных замечаний. А с вполне достойными аргументами. И получить такой же спокойный ответ. Еще после первого нападения я сказала его королевскому высочеству о том, что не имею никакого отношения к произошедшему. Ни прямого, ни косвенного. Ни словом, ни делом не желаю очернить других девушек. Можете перепроверить. Но если бы это была ложь, неужели похожие мысли не возникли бы у кронпринца? Думаете, он бы отпустил меня с места преступления, если бы хоть на секунду сомневался в моей невиновности?

– Это не можете быть вы.

Мужчина не отрываясь смотрел на меня, но я решила не мешать делать ему свои собственные выводы и предпочла любоваться пейзажем за окном. Королевский лес на фоне закатного солнца был удивительно прекрасен.

– Приношу свои извинения, - я уже и не надеялась на продолжение диалога, но на подъездной дорожке к дворцу, аристократ все-таки нарушил молчание.
– Впредь, постараюсь высказывать свои подозрения нейтрально.

– Извинения приняты, ша Лонгшар. Рада, что мы смогли наконец во всем разобраться.