Испытательный срок

Смородин Кирилл

— Жди, сейчас за тобой придут, — с этими словами он вновь уселся и, казалось, забыл о Страде.

Спустя пару минут дверь открылась, и в проеме показался долговязый парень в серой форменной одежде. Ему было лет двадцать пять, на некрасивом лице — глубоко посаженные глаза, оба янтарные, нос картошкой скошен влево, а подбородок наоборот: вправо, чересчур выступающие желваки — читалось выражение легкого недовольства.

— Что случилось? — спросил он стражника.

— Человек от мастера Дролла, — ответил тот, кивая в сторону Страда.

Молодой

прирожденный скорчил кислую мину и жестом велел Страду следовать за ним.

За железной дверью начинался коридор, погруженный в полумрак. И пол, и стены, и высокий потолок были из темно-серого камня. Тускло светили стеклянницы, в холодном воздухе витала сложная смесь запахов.

— Потогопись, пожалуйста, — картавя, произнес парень, сердито глядя на остановившегося неподалеку от двери Страда. — У меня дел еще пгевеликое множество.

— Прости, — спохватился тот и поравнялся с парнем. — А куда нам идти?

Перед тем, как ответить, молодой прирожденный задрал подбородок. Лицо приобрело торжественное выражение.

— Мне погучено пгоследовать вместе с тобой в одну из лабогатогий, — сказал он. — Я должен сопговодить тебя к мастегу Тотгу.

Договорив, парень повернулся и двинулся по коридору. Страд пошел следом.

— Как твое имя? — спросил молодой прирожденный, когда за спиной осталось с полсотни шагов. — Я Мигко.

«Мирко», — догадался Страд и представился.

— Если честно, — продолжил новый знакомый, — я немного удивлен. Мгакобогец такого уговня, как Дголл, взял помощника… Да еще и полумага… — Мирко с оттенком высокомерия скользнул по Страду взглядом янтарных глаз. — Я наслышан о Дголле. И знаю, что обычно он габотает один.

— Так и есть, — заставив себя сохранять невозмутимый вид, ответил Страд. — Дролл работает один. А я здесь потому, что должен отплатить за помощь.

— Пгимегно так я и полагал, — важно кивнул Мирко. Страд невольно сжал кулаки. — А какие у тебя планы на будущее? Я мог бы погекомендовать тебе попгобовать поступить в Магическую Семинагию. В тебе пгисутствует сила, и всегда есть вегоятность, что ее можно пгобудить. Я, напгимег, уже на пгедпоследнем кугсе. И успешно сочетаю учебу с габотой здесь. Пока что я лабогант, но пгодвижение по службе — лишь вопгос вгемени. Конечно, мне пгоще, я ведь пгигожденный. Но и ты вполне можешь добиться успеха, если пгоявишь тгудолюбие.

— Я подумаю, — сказал Страд, искренне надеясь, что идти осталось недолго: хотелось как можно скорее избавиться от общества Мирко.

Обстановка не менялась: коридор тянулся и тянулся, стеклянницы, точно огромные жуки-светляки, прицепившиеся к стенам, проплывали мимо. Единственным звуком оставались шаги, а запахи уже почти не ощущались.

— Я надеюсь, что ты воспгимешь мои слова сегьезно, — Мирко повернулся и посмотрел на Страда. — Понимаю, сейчас ты думаешь, что пока не вгемя задумываться над будущим. Однако ты и не заметишь, как тебе исполнится шестнадцать лет. Взгослая жизнь не за гогами…

Страд в ответ

лишь кивнул. Продолжать разговор с картавым и высокомерным прирожденным не было никакого желания. А то, что Страду уже исполнилось шестнадцать, послужило бы для Мирко поводом задрать кривой нос еще выше.

Коридор повернул влево. Стало светлее, вдоль стен потянулись стеллажи, накрытые светлой материей, баки и бочки, вроде тех, что Страд видел в подвале Дролла. И двери — массивные, железные, с блюдцами застекленных глазков и тяжелыми засовами. На каждой были вырезанные из янтаря руны силы и защиты.

— Здесь начинаются лабогатогии, — с видом хозяина сообщил Мирко. — Мы почти у цели. Сейчас ты увидишь мастега Тотга.

Шли еще около минуты. Затем остановились у одной из дверей — засов был отодвинут, — и молодой прирожденный постучал.

С той стороны послышались шаги. Щелкнуло, дверь открылась.

Мастер Тотр оказался невысоким человеком лет пятидесяти, с ежиком седеющих волос и проницательным взглядом янтарных глаз. Левую часть лица от скулы до подбородка уродовал ожог. Поверх серой формы прирожденный носил передник, в каких работают мясники. На нем блестели черно-зеленые пятна, от которых исходил резкий запах гнили.

— Мирко? В чем дело? — с нотками недовольства осведомился хозяин лаборатории.

— Этот мальчик пгишел по погучению мастега Дголла, — торжественно произнес Мирко.

Ученый оценивающе посмотрел на Страда и пропустил внутрь. Большая часть лаборатории была огорожена ширмой из белого материала, представлявшего собой нечто среднее между тканью и бумагой. За ней что-то булькало и жужжало.

Подойдя к большому письменному столу, мастер Тотр принял стойку с пробирками и пару секунд вглядывался в содержимое. Потом достал бумагу, стал писать. Закончив, некромант вручил Страду покрытый строчками лист.

— Можешь отправляться к мастеру Дроллу, — сказал он, глядя на Страда, и улыбнулся, отчего кожа на месте ожога пошла складками.

— Думаю, догогу назад ты отыщешь и сам, — подал голос Мирко, не теряя важного вида. — Это пгосто, а я и так потгатил на тебя много вгемени. Дел, между пгочим, невпговогот…

Страд кивнул, заметив снисходительно-недовольный взгляд мастера Тотра, обращенный на Мирко.

— В таком случае, пгощай, — сказал Мирко. — Быть может, еще встгетимся.

— Может быть… — Страд пожал плечами, искренне надеясь на обратное, и вышел из лаборатории.

Глава 8

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Когда до дома мракоборца оставалось всего ничего, Страд внезапно остановился. Что-то встревожило его. Предчувствие нехорошего…

Опасности…

«Странно, — Страд нахмурился и двинулся дальше. — Что может случиться?»

Он шел, но ощущение тревоги не ослабевало. Сердце колотилось. По телу разливалось напряжение.

Вот и забор, огораживающий дом Дролла. Арка.

Страд миновал каменный свод. Очутился во дворе.