Испытательный срок

Романова Наталья Игоревна

— Форс-мажор, — объявил Макс, вновь хватаясь за вилку. Оставлять творение здешних поваров на произвол судьбы он не собирался. — Викентьев за каким-то лешим жаждет меня видеть. Я тебе в другой раз про Новосиб расскажу, ладно? В воскресенье, например?

Ира мгновенно бросила созерцать полутёмное нутро кафешки и мило зарделась. Согласится обязательно, только сначала непременно сделает вид, что перед ней ужас какой тяжёлый выбор. Девушки предсказуемы, если только не иметь дела с кем-то вроде Ксюши.

— Заодно Красную площадь тебе покажу, — подначил Макс, чем

наконец заставил спутницу искренне улыбнуться.

— На Красной площади я была, — сказала она, аккуратно отодвигая тарелку. — Лучше тогда Нескучный сад.

— Вот и супер, — Некрасов озорно подмигнул и бросил взгляд на часы. Пора поторапливаться, иначе не миновать начальственного нагоняя.

К берлоге Викентьева Макс подлетел минуты за полторы до назначенного срока, изрядно запыхавшийся после пробежки. Треклятые лифты мгновенно набиваются под завязку и ползают, как контуженные улитки, а в лестницах, как оказалось, удручающе много ступеней. Сообразив, что похож на побитое жизнью и воронами огородное пугало, Некрасов кое-как пригладил вихры и поправил воротник рубашки. Ярик нарисовался из ниоткуда в паре шагов от двери; видимо, до последнего был занят чем-то важным, раз пренебрёг человеческими способами перемещения.

— Чего хочет? — шёпотом спросил Макс.

— Чёрт знает, — так же тихо ответил Зарецкий и постучал в безупречно белую дверь.

Викентьев вежливейшим образом улыбнулся визитёрам и взмахом ладони подвинул к столу два стула.

— Прошу, коллеги.

Макс с удовольствием сообщил бы, кто из обитателей тамбовских лесов приходится безопаснику коллегой. Ярик невозмутимо пожал Викентьеву руку; оставалось только последовать примеру и стараться не слишком выказывать раздражение.

— Хорошо, что я вас здесь застал, с учётом нынешнего расписания, — безопасник откинулся на спинку кресла и окинул пытливым взглядом обоих контролёров. Надеялся увидеть следы нелёгких дежурств?

— Расписание более чем нестабильное. По понятным причинам, — прохладно ответил Ярик.

— Много времени я не отниму, — заверил Викентьев. — Коллеги, нам важно знать об аномальной активности нежити, которую вы, оказывается, фиксировали и успешно пресекали. Вы ведь оба участвовали во всех… примечательных событиях, я не ошибаюсь?

— Статистикой по аномалиям занимается Старов, — заметил Ярик.

— Да, но в списках на премии ваши фамилии фигурируют чаще.

Макс неуютно поёрзал на стуле. Это кто разрешил безопасникам совать носы в зарплатные ведомости? И чего они так поздно спохватились?

— У вас есть конкретные вопросы? — осведомился Зарецкий.

— Пожалуй, — Викентьев взял со стола дорогую чернильную ручку и ловко провернул в пальцах. — Расскажите, пожалуйста, про моровую язву. Как вы её нашли, если надзор проглядел?

— За высшей нежитью трудно уследить, — дипломатично заметил Зарецкий. — Этот экземпляр, помимо прочего, никак себя не проявлял.

— Но вы его обнаружили.

— Случайно.

На несколько мгновений повисло молчание. Макс, пользуясь тем, что его пока не трогали, лихорадочно соображал. Наверное, не стоит

выкладывать все подробности их спонтанной ночной пробежки; а что можно? Про залепленную мороком вентиляционную шахту? Про чьи-то брошенные пожитки? Про машиниста, который замечал в тоннелях что-то нехорошее, но так и не собрался сообщить в Управу?

— Максим Николаевич, — безопасник бросил сверлить взглядом Ярика и повернулся к Некрасову. — Вы принимали участие в нейтрализации экземпляра? Можете подтвердить, что речь именно о моровой язве?

— Могу, — Макс кивнул и отогнал некстати нахлынувшие сомнения. Наврать или ошибиться мог бы кто угодно, только не Зарецкий. — Но в нейтрализации я не участвовал.

— Вот как, — Викентьев наигранно вскинул брови, и Макс с ужасом понял, что ляпнул что-то не то. — То есть, Ярослав Владимирович, моровую язву вы уничтожили в одиночку? Каким же способом?

— Загнал в угол, — Зарецкий отнюдь не желал распространяться о своих подвигах. Контролёры-то из него слова лишнего не вытянули, где уж тут безопаснику! — Повезло с местом. Аморфная нежить, как известно, избегает сквозняков.

— И поэтому селится в вентиляционных шахтах?

— Мы мало знаем о том, как она мыслит.

Ну конечно, а с Мишкой на пару теорий нагромоздили — научники позавидуют! Впрочем, и исследовательский отдел не спешит выносить за пределы лабораторий что-либо неподтверждённое.

— У вас, должно быть, отменное здоровье, — зашёл с другой стороны Викентьев. — Вся та зараза, которую переносят моровые язвы… Я слышал, вам попался сытый экземпляр, но он наверняка пытался защититься?

— Очевидно, до такого не дошло, — Ярик склонил голову к плечу, разглядывая собеседника, будто экзотического обитателя вивария. Моровую язву, например. — Все необходимые меры я принял. Вам предоставить медсправку?

— Нет, я полагаюсь на охранные чары, — безопасник качнул головой в ту сторону, где должен был располагаться вход в Управу. — Причину появления в Москве подобной нежити вы выяснить не сумели?

— Мне было недосуг с ней беседовать.

— Как и с туманницами?

— Как и с туманницами.

Шутит Викентьев, что ли? Какие ещё разговоры с нежитью, не русалок ведь шугали! Макс неловко пошевелился и скрипнул стулом; безопасник тут же о нём вспомнил и пошёл в наступление.

— Максим Николаевич, я верно понимаю, что туманниц было много?

— Верно, — буркнул Некрасов, пристально разглядывая лабораторную установку за спиной собеседника.

— Каким образом с ними справились?

— Огнём, — а что тут ещё ответишь? Надёжнее ещё ничего не придумали! — Это стандартный подход.

— Вы обнаружили скопление нежити по информации от местных жителей?

— Да.

— Как и тень в прошлую пятницу? — безопасник снова повернулся к Зарецкому.

Что ему, чёрт его дери, надо? Из хаоса не связанных друг с другом вопросом поди что-нибудь пойми. С какого перепуга Викентьев вообще беспокоится за активность нежити? Его группа совсем другим занимается! Хотя шеф что-то говорил насчёт амбициозных маленьких начальников…