Исса
Шрифт:
– Мы постараемся помочь, - уклончиво пообещала Стелла, поворачиваясь к оборотню, выгибая бровь. Но тот лишь развел руками, показывая, что ничего не знает. Поэтому она быстро повернулась к мужчине, который беспокойно шевелил пальцами, то перебирая край собственной длинной свободной рубашки, то теребя широкий пояс.
– Что у вас случилось?
– Беда, - он отер выступивший на высоком покатом лбу пот и с нескрываемой болью посмотрел ей прямо в глаза, - мальчишка тринадцатилетний, помощник кузнеца, у нас в деревне пропал!
– Почему вы не обратились в Хантар?
– Она не смогла скрыть изумления.
– Вы должны были немедленно после происшествия вызвать стражу!
Жители города и окрестных селений всю свою жизнь прожили на границе и привыкли к неприятным сюрпризам, на которые судьба по отношению к ним всегда была немилосердно щедра. А Хантар был создан как раз для того, чтобы с последствиями таких "подарков фортуны" разбираться, отправляя их к мракобесам на постой.
– Пока скот пропадал, мы не тревожились особо, - тихо признался мужчина, - частенько такое бывает. Лес да горы рядом, всякая тварь оттуда лезет в деревню, говядинкой да свининкой дармовой полакомиться. Собирались толпой да лес прочесывали. Не нашли никого, правда. А там и живность пропадать перестала. Ну, мы и успокоились, понадеялись, что те, кто у нас промышлял, дальше ушли.
– И не стали сообщать о пропаже скота в Хантар?
– Догадаться было не сложно.
– Побоялись, что засмеют нас, - он понуро повесил голову, - скажут, что за собственными коровами уследить не смогли...
– Никто вас ни в чем не будет обвинять!
– Рыкнула Стелла.
– Это - работа стражников, разбираться в таких делах!
– Простите, - окончательно смутился посетитель, - знаю я, что вы из стражей, не хотел обидеть вас своими словами!
– К делу!
– С неделю назад односельчанин мой пропал, пошел на рассвете сети снимать на реку, да и с концами. Он частенько так делал, да потом на целый день и пропадал. То других рыбаков встретит, то припрятанную зарание фляжку под березкой отыщет... Ну, - он смущенно кашлянул, - мать с женой и не тревожились, знали, что к ужину придет... Или приползет на рогах... А когда он и к закату не вернулся, затревожились, и ко мне пришли. Староста я Березовки...
– Какого демона вы тянули целую неделю?
– Опешила она от признания мужчины.
– Что он, по-вашему, к русалкам в омут в гости отправился? Чего вы ждали, что он в целости и сохранности сам домой вернется?
– Да вызвали мы стражу сразу, - начал оправдываться староста хорошо известной ей большой деревни, расположенной у подножия гор, в окружении смешанного леса, полей и заливных лугов, - как только спутанные, да порванные сети на берегу, да корзину с рыбой нашли, так я мальчишку в город отправил за стражниками! С ними маг прибыл, реку заклинаниями проверил, но тела так сыскать и не смог! А стража на берегу следы борьбы нашла, сказали, нечисть на него какая-то напала. Знамо дело, тут же все подвалы, амбары, сараи да лес обыскали, но ничего не нашли!
– И прекратили поиски?
– Мрачно спросила Стелла, досадливо и раздраженно поморщившись.
– Покараулили пару дней, по лесу с магом походили, - он тяжело вздохнул и развел руками, - так ни с чем и уехали. А перед этим меня в сторону отозвали, сказали, что нечисть из деревни ушла. А я, дурак наивный, им и поверил! Так, на всякий случай, парочку дозорных
– Руд, позови Мэйти и Рината, - распорядилась Стелла, - и Фиону. Мне она понадобится.
– Сказывали, что у вас оборотни служат, - признался староста едва слышным шепотом, - вот я в город и поспешил! Они-то должны нечисть выследить! Стража нас ведь того, - он покачал головой, - подвела...
Ведьма пришла первой. Озадаченно хмуря брови, облаченная в непривычный для нее кожаный черный костюм, Фиона заглянула в кабинет и поинтересовалась.
– Где пожар?
– Не пожар, а нападение нечисти, - поправила ее Стелла, - мне нужно, чтобы ты перебросила нас в деревню.
– Ориентир есть?
– Тут же посерьезнела женщина.
– Местный староста, - она кивнула на мужчину, побледневшего еще больше, - сойдет?
– Вполне...Сколько жертв?
– После короткой заминки спросила она у нее.
Стелла отвела взгляд от несчастного мужчины, который после вопроса Фионы сник еще больше, виновато уставившись в пол. Отошла в сторону, и негромко ответила.
– Две.
– И когда произошло второе нападение?
– Думаю, мы уже не успеем спасти мальчишку, - сквозь зубы резковато произнесла она, - не сомневаюсь, что староста сюда своим ходом добирался!
– Нету в деревне колдуна, - еще тише сказал мужчина, и признался, - на лошади своей прискакал...
– Так когда на него напали?
– Повторила свой вопрос Фиа.
– На рассвете...
Стелла махнула рукой, и тут же сжала пальцы в кулак. Нечисть столько времени ждать не будет, чтобы утолить свой голод.
– Больше четырех часов прошло, - ведьма скривилась, - да, шансов выжить у него практически не осталось...
– Пока мы деревню обыскали, покуда я до города добрался...
– Можете не оправдываться, - стараясь держать себя в руках, ровным тоном произнесла Стелла, не глядя на ссутулившегося под тяжестью вины старосту, - никто вас не обвиняет. Только прошение в Хантар я вам советую подать...
– Какое прошение?
– Не понял мужчина.
– С просьбой выделить вам собственного мага. Если бы в Березовках был колдун или ведьма, вы не потратили бы столько времени на дорогу, а наши шансы отыскать мальчишку живым и здоровым значительно бы возрасли!
Мысли Стеллы целиком занимал пропаший мальчик, но она все равно заметила, как скривилось от недовольства очаровательное личико сестры, когда в кабинет вошли оборотни и хамелеон.
Она не сомневалась, что Фиона не сумеет смолчать, и не ошиблась в своих предположениях.
– А ему обязательно идти с нами?
– Разочарованно и зло спросила ведьма, не скрывая враждебности.
– Обязательно, - непреклонным тоном отрезала Стелла, давая понять, что разговор окончен.
Спорить Фиа не стала, только закусила губы и кивнула, принимая ее решение. Создав переход, она сделала приглашающий жест рукой. Оборотни, быстро переглянувшись, первыми вошли в сияние. Она нетерпеливо оглянулась на нерешительно мнущегося старосту, не отваживающегося вступить в ровную сияющую рамку, слегка колеблющуюся в воздухе посреди комнаты.