Истинная королева
Шрифт:
— Езжай с ней, — прошептала Мелани, хватая Лекса за руку.
Тот кивнул, собирая свои вещи и одеваясь. Искандер тоже хотел было рвануть за ней, но сдержался, понимая, что этим поступком привлечет к себе излишнее внимание.
Через пару минут Эмма, Лекс и гонец уже покинули территорию охотничьего домика, скрываясь в темноте леса. На поляне повисла тишина, лишь тихо трещал хворост в костре. Уже никто не смеялся, не шутил — все были напряжены и озадачены.
— Что же там произошло? — поежилась Аглая. — Вы видели, Эмма испугалась письма.
— Может, опять на кого-то напали? — предположила Мелани.
— Тогда бы она сказала нам, какой
— Может кто-то болен или умер? Или что-то стряслось: пожар, авария, обрушение? А она не хотела нам портить вечер новостью…
— Все это слишком банально для того, чтобы промолчать, — снова не согласился Ильяс и поднялся на ноги. — Предлагаю не гадать, собрать остатки ужина и отправляться спать. Завтра вернемся в Иридию, и все узнаем. Девчонки, вам большая кровать.
Девушки согласно кивнули. Они перетащили в дом стол с едой, затушили костер и разбрелись по комнатам.
Но ночью никому не спалось. Девочки тихо шептались в своей комнате и затихли только под утро. Ильяс молчал, но рьяно ворочался в своей кровати. А Искандер вспоминал полные страха глаза любимой. Сердце тут же заходилось от волнения. Что произошло? Что это значит для нее? И почему она ничего не рассказала? Вряд ли Эмма и правда не хотела портить вечер, дело было в другом — намного серьезнее. И это пугало Искандера.
Когда забрезжил рассвет, Искандер поднялся с кровати и отправился на озеро, чтобы ополоснуться и немного взбодриться. Вскоре к нему присоединился хмурый невыспавшийся Ильяс. Когда мужчины вернулись к домику — девушки тоже уже не спали, собирая оставшуюся еду для завтрака. Наспех перекусив, отдыхающие поторопились вернуться в Иридию.
В Столице все было как обычно, словно ничего и не произошло. Во дворце тоже кипела привычная жизнь. Лекс также не прояснил ситуацию. Мужчина лишь сказал, что Эмму по приезду встретил Касым с большой папкой, полной бумаг. Они тут же направились в комнату Эммы и всю ночь просидели там. Только под утро Касым покинул Столицу, а королева закрылась в своих покоях и велела никого не пускать.
Целую неделю девушка не покидала комнаты, к ней допускалась только Елена, которая носила еду. Но и она пожаловалась братьям королевы, что Эмма почти не разговаривает с ней, отвечает односложно и очень мало ест. Ильяс попытался попасть к сестре, настаивая, что хочет убедиться, что она здорова, но девушка не приняла даже его. Братья позвали на помощь Арея, но и он «поцеловал» дверь.
Наконец спустя неделю королева дала о себе знать — объявила расширенный Совет, на который были созваны все советники и мэры городов без исключения. Все приглашенные в назначенное время собрались в большом зале, ожидая королеву. Никто не шутил, не смеялся, все замерло в каком-то томительном, нервном ожидании. Ильяс, Лекс и Искандер стояли чуть в стороне. Кто-то подходил к ним, спрашивал повод для сбора, но ни братья королевы, ни тем более глава иллайцев так и не узнали, в чем же дело.
Наконец двери распахнулись и вошла королева. Искандер почувствовал укол в сердце — девушка выглядела потухшей, словно из нее выкачали всю радость. Она прошла к своему месту, поприветствовала всех и села, положив перед собой толстую папку с бумагами. Присутствующие расселись по местам.
— Добрый вечер! — проговорила Эмма. — Не буду ходить вокруг да около, сразу скажу причину, по которой мы здесь собрались. Нас ждет долгая зима…
В зале собраний повисла практически
— Думаю, все из вас заметили, что весна и начавшееся лето в этом году значительно холоднее, чем в прошлом. Господин Касым предоставил мне отчеты ученых… — Эмма достала из папки пару листов и передала их дяде, чтобы тот изучил, а после пустил их по кругу для обозрения. — Все указывает на значительные похолодания. Также лед у подножия Вершины Бесконечности в этом году не растаял, а растущие вокруг вечнозеленые кедры не зацвели и стали сбрасывать иголки. А вы все знаете, что это самые первые предзнаменования. Сомнений не остается. Это лето станет последним, а затем нам придется жить в зиме. И сколько лет продлится она — не известно.
— Не говори «последнее», — глухо откликнулся Лекс. — Зима пройдет, и будет у нас еще много весен и лет.
— В новой эре народ переживал три зимы, и каждая из них была длиннее предыдущей. Последняя длилась восемь лет, на сколько затянется эта? — с надрывом ответила девушка, и Искандеру показалось, что она готова расплакаться. Но судя по ее припухшим глазам, она и так много плакала.
А вот Софи не сдержала слез, она сидела, опустив голову, и тихо всхлипывала.
— В любом случае мы не станем сдаваться и мириться с судьбой, — взяла себя в руки Эмма. — Я приняла решение, что зимовать все жители королевства будут в Столице.
— Как так в Столице? А что будет с остальными городами? Как же производство? — растерянно спросил Оберон.
— Все остальные города закроются до окончания зимы. Часть производства будет закрыто, на самые необходимые заводы работники будут доставляться исходя из погодных условий. Это мы конкретнее обговорим с господином Касымом. Фермерские города в любом случае останутся без работы, для скота мы отремонтируем старые фермы в Иридии. А если замерзнет и Белое море, как замерзало ранее, то и Риверпорт встанет. За это лето нам нужно будет сделать максимальные запасы, работы предстоит очень много. А в Иридии будут созданы все условия для зимовки. Я понимаю, что звучит страшно — оставить свои дома неизвестно на сколь длительный срок. Но в Столице на данный момент больше условий для выживания. Многие города не выдержат морозов, а если их занесет снег, люди просто окажутся в ледяной ловушке. Мы даже не сможем добраться друг до друга.
— А что с подземельем? — спросил Еремей.
— По поводу подземелья… раньше в него спускалась знать королевства. Но я не собираюсь прятаться, пока остальные будут бороться с холодом. Надеюсь, что вы меня поддержите.
Советники снова дружно закивали, не раздумывая.
— В подземелье мы оборудуем комнаты для детей, лечебницу, склады для продовольствия и подземные фермы, — Эмма передала очередной листок. — Король Кристиан придумал данные фермы для выживания скота в сильные морозы: коров, коз, кур, овец в первую долгую зиму, но идеей так и никто не воспользовался.