Шрифт:
ГЛАВА 1: Строптивая мышь и настойчивый маг
– Амира, ненаглядная, ты жить хочешь? – по губам мага скользнула предвкушающая улыбка, на миг обнажив короткие, но острые как лезвия клыки. – Вижу, что хочешь, – припечатал, не дожидаясь ответа, – тогда почему постоянно убегаешь? Зачем совершаешь ошибку за ошибкой и злишь своего могущественного покровителя?
Слова лились медовой патокой, но удерживающие меня магические верёвки и плескавшаяся в глазах Первого советника похоть не позволяли усомниться в истинных намерениях.
– Вы не мой покровитель, – просипела, отчаянно выискивая брешь
– Амир-р-ра, – выпустив когти, маг легонько скользнул по моей шее. Осторожно, почти ласково, но горло тут же свело спазмом, и я едва сдержала тошноту, – завтра аукцион контрактов, а заплатить за обучение тебе нечем. Как нет и других претендентов на твои таланты.
О, да... о последнем Сорель позаботился лично.
Трое потенциальных нанимателей «внезапно» оказались в имперских казематах на «профилактическом» допросе, и господин Первый советник стал единственным претендентом на мою магию и диплом.
А вот насчёт денег он ошибся. Долгих пять лет я работала по выходным и на каникулах, хватаясь за любую, даже самую тяжёлую и рисковую подработку, понемногу выплачивая долг перед Межмировой школой иллюзий. Осталось выполнить всего одно задание, чтобы мой контракт не выставили на аукцион.
Если повезёт, уже в полночь буду свободна как ветер, и даже Сорель не посмеет заявить на меня свои права. Вольные альезы неприкосновенны и сами выбирают, кому служить.
– Вижу, ты наконец задумалась о своём будущем, – удовлетворённо хмыкнул маг. Он по-своему трактовал молчание. – Я могу дать тебе всё, Амира. Возвысить до небывалых высот, озолотить и наделить властью. Высшая аристократия будет сражаться за право принимать тебя, позабыв о былой ненависти и презрении.
Последняя фраза задела за живое. Нет, я не передумала и не соблазнилась, но с горечью вспомнила, как к альезам относились обычные маги и горожане. Нас боялись, обвиняя во всех грехах, бедах и проблемах. Проклинали и презирали, за глаза называя «мышами» из-за безликой внешности и кожи с серебристым отливом.
Но несмотря на это спрос на наши услуги только рос. Редкая магия позволяла нам принимать любой облик и даже копировать чужую ауру. Выкупив контракт, я без проблем устроюсь в дипломатический корпус, гильдию наёмников или разведку. Конечно, последние варианты опасны, но куда лучше унизительной перспективы стать любовницей и послушной марионеткой Первого советника.
– Подумай, драгоценная моя, – вкрадчиво добавил Сорель, – даю тебе час, чтобы принять решение. Но помни, я ВСЕГДА получаю желаемое. Ты станешь моей. Не важно, по согласию или против воли. И, уверяю второй вариант тебе понравится куда меньше.
– Я... подумаю, – прошептала, с трудом изображая обречённую покорность. Через час я буду на задании, но советнику об этом знать не стоит.
– Не затягивай с ответом, – в глубине льдисто-голубых глаз вспыхнули торжествующие огоньки, а удерживающее меня плетение неожиданно ослабло. Но вместо радости я испытала смутную тревогу. Казалось, на моём горле затягивается невидимая петля и любое действие лишь приближает неизбежное.
– Я могу идти? – уточнила, с вызовом вскинув подбородок. Сорель слишком хорошо знал меня и в минутную слабость поверил с лёгкостью, но если продолжу играть в том же духе,
– Иди, – по губам советника скользнула покровительственная улыбка. Он не сомневался, что загнал меня в угол и решение будет в его пользу.
Поклонившись, как того требовал этикет, я неспешно направилась в сторону общежития. Внутри всё закипало от ярости и злобы, выходка Сореля путала карты, я катастрофически отставала от графика. Через полчаса мне полагалось быть в госпитале Святой Мириссы, а до него ещё нужно добраться.
Позади вспыхнул вихрь портала, советнику надоело истуканом стоять посреди сада и прожигать мою спину взглядом. Хвала Туманам! Может, ещё успею.
Убедившись, что маг действительно ушёл, я изо всех сил помчала к распределительному лабиринту. Школа альез находилась в межмирье и попасть сюда можно было двумя способами: с помощью специального амулета, как это делали менторы и наши потенциальные наниматели, или пройдя по лабиринту порталов. Последним пользовались адептки и слуги, из-за чего в пятницу и перед началом каникул на входе постоянно собирались очереди. Но сегодня мне повезло, все готовились к празднику и возле кабинки дежурной было пусто.
– Один допуск в город, пожалуйста, – обратилась к пожилой дриаде, – цель выхода: уплата долга по контракту номер 1783.
Порядки в школе были очень строгими, просто так в город не выскочить. Для начала нужно получить разрешение у наставников, а они частенько отказывали, если не назвать весомую причину. К счастью, я была на хорошем счету и не сомневалась, что мою заявку приняли.
– Да, вижу допуск, – кивнула женщина. Она работала здесь уже три года, но её имени я не знала. Персоналу запрещалось близко общаться с адептами и рассказывать о себе. – А вы всё работаете, – она сочувственно покачала головой, – хоть бы раз прогулочный билет взяли!
– После выпускного отдохну, – улыбнулась, скрывая тревогу. Времени оставалось совсем мало. Если не появлюсь в госпитале вовремя, не только останусь без награды, но и заплачу огромную неустойку за срыв контракта.
– Удачи! – от души пожелала дежурная, протягивая допуск.
– В Бездну! – воскликнула, помчав к нужному порталу. Его нашла быстро, но едва приложила допуск к зачарованной раме, в душе вновь вспыхнула неясная тревога.
Идти в город не хотелось, интуиция во всю трубила о надвигающейся опасности. Только я уже подписала договор о найме и взяла задаток. Отступать поздно, да и некуда, если честно. Не выплачу долг до завтра, контракт выкупит Сорель и на три года я стану его собственностью.
– Справлюсь! – прошептала, уверенно шагнув в портал.
Миг! Я переместилась в столичный офис школы и бегло осмотрелась. Как и ожидалось, сегодня здесь было не протолкнуться. Потенциальные наниматели пытались запрыгнуть в последний вагон, знакомясь с анкетами выпускниц и покупая билеты на предстоящий аукцион.
Дилетанты... я по опыту знала, что им ничего не светит. Крупные игроки присматривали альез задолго до аукциона, а самые опытные и вовсе «бронировали» контракт с первого курса, постепенно выплачивая долг вместо адептки. Такие контракты не выставлялись на торги и позволяли сэкономить значительные суммы. Если же девушка откупалась сама, заказчику просто возвращали деньги или предлагали купить другую «мышь» по скидке.