Истинная на полставки

Шаенская Анна

– Были! – с готовностью воскликнула Мишель. – Мы с отцом долго спорили, я предлагала найти нуждающегося в деньгах аристократа и заплатить ему за аферу, но родители в один голос сказали, что это плохая идея.

– Согласен, – кивнул Дари, – мага без связей Сорель бы легко перекупил и расколол, получив шикарный компромат на вашу семью.

Судя по тому, как поникла Мишель, родители сказали ей тоже самое.

– Вместе со мной в лазарет поступило пятеро боевых магов, – продолжил Рамон, – трое из них также больше суток пролежали без сознания. Вы могли связать свою судьбу с

одним из них. Почему не сделали этого?

– Нужен был кто-то, способный противостоять Сорелю, – едва слышно произнесла Мишель, вцепившись в подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев, – вы – сильнейший огненный маг континента, владыка драконов и давний враг советника. Единственный, кто мог играть с ним на равных, остальных он бы просто уничтожил.

Купол вновь полыхнул серебром. Эльфийка не соврала и ничего не утаила, выбора у неё действительно не было…

– Как вы с отцом вышли на Амиру? – продолжил Рамон.

– Как и все, кто хочет совершить что-то противозаконное, – обречённо простонала Мишель. – обратились в Серую гильдию. Они согласились помочь, но при условии, что сами подберут исполнителя.

О! А вот сейчас начинается самое интересное…

– Амира? – дракон перевёл взгляд на меня. – Тебе слово.

– Серые сами нашли меня. До этого я никогда не брала у них заказы. Перебивалась официальными подработками из Белой гильдии, хотя ученицам они платят в разы меньше, чем вольным альезам, – тяжело вздохнула от подобной несправедливости, – из-за этого я не успевала собрать сумму для выкупа контракта, хотя хваталась за любую работу. И тут подвернулся такой жирный заказ от Серых… – запнулась, почувствовав себя абсолютной дурочкой.

Я глупо попалась на простейшую уловку, добровольно залезла в капкан. Но как и у Мишель, у меня не было выбора. Отказавшись от заказа, сразу бы угодила в лапы Сореля. И интуиция подсказывала, что в этом случае я бы всё равно отправилась в лазарет под видом Мишель, только уже будучи связана с советником нерушимым контрактом.

На аукционе альезу продавали вместе с контролирующим амулетом. После торгов я бы на три года стала безвольной куклой инкуба и физически не смогла нарушить приказ. Страшнее участи сложно придумать…

– Сорель не раз навещал меня в МШИ, – вздохнула, признаваясь в главном. – Вначале пытался подкупить, затем угрожал...

Купол полыхнул серебром, подтверждая мои слова, а Дари с чувством дыхнул огнем, выдавая свое отношение к советнику и эмоции Рамона.

– Я не знала ни подробностей контракта, ни имени заказчика, – продолжила, – мне сказали, что придётся заменить невесту, подделав знаки пары и Благословенную печать.

– Отец не хотел говорить и этого, – неожиданно добавила Мишель, – но леди Амира отказывалась брать контракт, пока не убедилась, что он не связан с ограблением, убийством, контрабандой...

– Похвально, – по губам генерала скользнула одобряющая улыбка, и меня вновь накрыло волной смущения.

– Я до последнего думала, что жених знает о подмене, – продолжила, старательно отводя взгляд.

Было очень стыдно, и не только за то, что мы с Мишель совершили. Чувствовала себя нашкодившей

мышью, и жалкие попытки оправдаться лишь подливали масла в огонь. Я то и дело ловила себя на мысли, что пытаюсь не только всё рассказать, но и сохранить лицо в глазах дракона.

– Неладное заподозрила уже в лазарете, но отступать было поздно, да и некуда, – честно призналась. – Уверена, что Серые сразу доложили советнику о визите герцога и дальше Сорель, по сути, уже курировал операцию лично. Хотел поймать трёх мышей в одну ловушку, – назвать генерала мышью с моей стороны очень смело, но сейчас было не до красивых сравнений, – перед тем, как Серые предложили контракт, Сорель приходил в МШИ, намеренно провоцируя меня. Словно подталкивая к нужному решению. Но… – запнулась, подбирая нужные слова, – уверена, если бы я не взяла заказ, Серые с подачи советника убедили герцога отложить свадьбу дочери на один день. Сразу после аукциона контрактов я бы всё равно отправилась в лазарет под видом Мишель, но уже будучи связана магией управляющего плетения.

– И имея на руках все козыри, Сорель заставил бы вас отыграть подставу как по нотам, – в голосе Рамона проскользнули рычащие нотки.

– Он предусмотрел все варианты и не сомневался, что при любом раскладе выйдет из игры победителем, – я зябко поёжилась.

Стратегический гений инкуба поражал и мог поспорить лишь с его коварством и беспринципностью.

– Предусмотреть всё невозможно, – Дари ободряюще подмигнул мне, отвлекая от грустных мыслей, – и ваш случай тому подтверждение.

– Отец тоже был уверен, что всячески перестраховался, – с тоской протянула Мишель, – заранее выяснил, где Сорель будет во время нашего венчания и даже приставил к нему наблюдателей. А те не только упустили его, но и не сумели вовремя сообщить об этом из-за магических помех, вырубивших их коммуникаторы.

М-да… всё же, в мастерстве интриг инкуб значительно превосходил не только нас с Мишель, но и герцога.

– Почему вы согласились на свадьбу в лазарете? – я не удержалась. – К чему была эта спешка?

– Мишель рассказала, что Сорель угрожал ей. Я хотел уберечь пару и скорее подарить ей свою защиту, – продолжил Рамон. – Что же касается самой свадьбы, примерно догадываюсь, как вы с леди Валентэ поменялись обратно. Её кабинет находился над моей палатой, так что она спустилась по карнизу, а вы – он вновь перевёл взгляд на меня, – сменили облик и сбежали через сад.

Мы с Мишель слаженно кивнули.

– Но меня интересует, как леди Валентэ подделала истинную связь, – судя по тяжёлому взгляду, дракон и это разложил по полочкам, но хотел услышать версию эльфийки.

– После того, как ваше состояние стабилизировалось, я нарисовала знаки пары, используя чернила Серой гильдии и их трафарет. Затем отдала вам практически весь магический резерв, чтобы подделать ускорение регенерации, свойственное парам. А когда вы очнулись… – Мишель запнулась и стыдливо опустила голову, – я немного воспользовалась флёром, пока ваш дракон не пришёл в себя.

– И поэтому лишились именно его и целительского дара, – ошарашил нас генерал.

– Только их? – удивлённо вскинула брови.