Истины нет

Ефимкин Максим

— Завершение — это жест отчаяния. Ведь после подобные тебе умирают в муках, — змей постреливал колючим языком, щелкая им по воздуху, словно погонщик бичом. — Уйду я сам, или ты заставишь меня, все равно дашь этому Миру лишь…

Змей задумался, словно вспоминая нужное слово:

— Несколько холодных ступеней.

— Много можно успеть за эти несколько зим. Например, убедиться, что Немолчание не распадается и что ты ошибаешься, — фыркнул ходящий, неспешно двигая сверкающими лентами. — Ну, или я найду способ убраться отсюда.

— Ты умрешь, — дух ухмыльнулся, — ты не можешь этого не знать. Аарк, пожирая йерро и даруя ему невиданную мощь, потом неминуемо заснет навечно. А вслед за ним и ходящий. Такова их судьба — вместе от начала и до конца. Потому это и называется Завершением. Ибо такое доступно ходящему лишь раз.

— Ты удивишься, — процедил Кйорт сквозь зубы.

— Я не боюсь тебя, одинокий опальный ходящий, — дух приблизил уродливую голову с глазами-блюдцами и узкими крестами зрачков. — Живущие Выше тут тебя не прикрывают, как в Ор-Нагате. А ты выброшен за Великое Кольцо и едва ли можешь воспользоваться

и половиной своей силы, даже несмотря на то, что жертвуешь собой. Завершение тебе не поможет. А потому я вижу еще один путь. Твою гибель прямо здесь и сейчас. Я избавлю тебя от страданий и затем хорошенько закушу. На вкус этот Мир гораздо приятнее, чем твой.

— Ох, зря ты не ушел сразу, — прорычал Кйорт, сверкнув глазами.

Аарк погас, обращаясь в длинный черный отполированный шип с глубокими продольными бороздами.

Ленты на спине разбежались в стороны, и ходящий взмыл еще выше. Эллоаро загрохотал, заревел, взвыл, словно сотни трубачей возвестили о начале конной атаки. В вышине прокатились черные волны, и показалось, что небосвод раскололся на тысячи кусков, осыпая землю пеплом. Дух Бездны высвобождал свое тело из-под земли — огромную тушу на шести неуклюжих когтистых лапищах с коротким мясистым хвостом. Йерро, словно разъяренная пчела, кидающаяся на разорившего улей медведя, бросился в бой. Юрко ускользнув от вырывающихся из пасти духа мечущихся белых кислотных клубов, он проскользнул вдоль длинной шеи к самому хребту, оставив после себя рваную рану, которая на такой туше выглядела всего лишь кошачьей царапиной на теле взрослого мужчины. Эллоаро со скоростью, которой никак нельзя было ожидать от подобной горы, изогнул шею, и громадные зубы длиной в локоть щелкнули совсем близко от сыплющих изумрудными светлячками лент. И снова убийственное дыхание прошло, не задев жертву, — Кйорт круто развернулся почти на месте, пропуская поток мимо. Лавируя между падающих с неба грязно-белых сталактитов, которые гулко раскалывались о землю, покрывая ее ковром кишащей головастиками и многоножками массы, снова оказался рядом с мордой Эллоаро. Дух Бездны дернулся от боли, ощутив, как безжалостный черный паразит один за одним вспарывает ему глаза по левой стороне головы. Зажмурился, стараясь сохранить оставшиеся, боднул, но Кйорт уже пикировал с другой стороны. И снова черная игла прочертила рваный узор. И вновь бросок головы, промах, хладнокровный маневр и очередная царапина на морде. Эллоаро бесновался: назойливое насекомое носилось вокруг и жалило, ловко ускользая от его зубов и дыхания, что клубами зависало в воздухе, образовывая густые тучи. Змей надеялся, что рано или поздно белый туман заполнит пространство настолько, что ходящий не сможет свободно маневрировать и обязательно попадется, но вскоре понял, что надежде не сбыться. После очередного ловкого виража соперник попросту протаранил облако, разметал его и оставил лишь зеленоватую дымку. И только сейчас змей заметил, как зеленые светлячки, сыплющиеся с лент Нейтрали, гурьбой набрасываются на смертоносный туман, словно мелкие рачки на планктон, и рассеивают его. Эллоаро тряхнул округу очередным яростным ревом, прижался брюхом к земле, и небеса разверзлись, расцвели всеми цветами радуги. Покачнулась земля. Пространство вокруг будто прохудилось и лопнуло, обнажив десятки уродливых рваных ран: бурых, ярких, тусклых, бирюзовых, красных, оранжевых, малиновых. И каждая, расползаясь, заливала землю потоками бесцветной слизи.

— Бреши! — заверещал аарк.

— Шей, — сухо процедил осипшим от напряжения голосом Кйорт.

На мгновение распластавшись в воздухе, ходящий завис и закинул аарк за спину, прямо в заботливые черные крюки-отростки, что неожиданно выросли вдоль позвоночника. Черный шип, едва успев надежно уместиться в этих странных ножнах, тут же стал обычным костяным бивнем, покрытым мельчайшими порами. В тот же самый момент он покрылся прядями серебристых вязей. Они затрепетали, как тончайшие щупальца глубоководных медуз, и, раскрывшись, потянулись во все стороны, исчезая по мере удаления от аарка. А Кйорт уже черной кометой в оправе из ярко-изумрудного огня ухнул вниз. Его плечи, грудь, сложенные за спиной ленты и даже голова — все стремительно покрывалось шиповидной черной чешуей, один слой за другим.

Вовремя. Городок превращался в колоссальный кипящий котлован. Невидимые нити аарка, словно неряшливая швея, грубыми стежками стягивали бреши одну за одной, но вместо кривых, растворяющихся разноцветных рубцов возникали все новые и новые увечья Нейтрали. Просыпались градом, изливались дождями, огненными, ядовитыми, черными, кровавыми, пронзали простор суровыми, морозными, жаркими, беспощадными ветрами, разлиновывали все пространство от земли до неба кистями молний, крутили лихими темными вихрями. Из-под земли, словно стальные пруты, били высоко и ровно гейзеры, надолго оставляя после себя раскаленные облака пара. Броня ходящего каждое мгновение теряла целые пласты, но вновь и вновь нарастала, отражая удары стихии. Эллоаро внимательно следил за несущимся к нему врагом, отчетливо понимая его цель, и старался сделать все, чтобы не допустить этого. Когда йерро был совсем близко, змей изогнулся и снова дохнул белым пламенем. На этот раз точно. В ту же секунду броня разлетелась фейерверком испаряющихся чешуек, а ленты с левой стороны отрезало, словно бритвой, хлынул было фонтан черной крови, но рана сразу затянулась хитином. Ходящий камнем упал прямо на Эллоаро, как раз туда, куда и метил, между лопаток, сразу за началом шеи. Как клещ, вцепился отросшими длинными когтями-спицами в безобразную, мягкую плоть, прижался к ней всем телом. Дух Бездны ощутил, как сонм иголочек и челюстей впивается в него, и нет никакой возможности стряхнуть эту мошку с себя. А черные иглы потянулись из рук, ног, груди ходящего,

пронзая податливую массу, и расползлись под кожей змея, словно грибница. Змей поднялся и ухнул на бок. Прокатился спиной по земле, раз, другой, но клещ все пил и пил его прозрачную кровь. Эллоаро чувствовал это очень ясно. По телу Духа Бездны пробегали буруны огня, холода, ядов и кислот, волнами снося бронированные чешуйки врага, но те продолжали нарастать и прибывать: арре боролся за жизнь хозяина не менее отчаянно. Кйорт чувствовал его боль и слышал скулящий плач, но остановиться было нельзя. Теперь уже и вовсе невозможно.

— Я осознал его.

С невероятным трудом сказанные шепотом слова, оказавшиеся первыми и последними словами арре, вырвали из глотки Кйорта непередаваемый крик ярости и торжества, который слился с протяжным воплем аарка.

Кйорт отцепился от своей жертвы и кубарем скатился на землю. Арре засыпал. Но в руке ходящего уже мерцал обновленный аарк. И вместо привычного лезвия или кости пульсировал широкий осколок пустоты — брешь между Миров. В нем то и дело проскальзывали видения, образы, какие-то обрывки далеких чужих Планов. Осколок проливался кислотными водами, пыхал жаром, плевался синей лавой. Существа невероятные и невиданные то и дело пытались пройти или просунуть конечности в необычные врата, и тогда ходящий небольшим движением аарка отсекал любопытные пальцы, носы, лапы. Эллоаро задрожал. Он понял, что проиграл, ибо теперь в руках ходящего было единственное оружие, которое делало угрозу йерро реальной.

Кйорт злорадно ухмыльнулся. Окруженный вихрем пустоты, он не дал своему врагу ни единого мгновения для защиты. Аарк теперь не просто ранил. Каждый кусок плоти, которого касалось пустое лезвие, просто вышвыривало в иной План, а на его месте оставалась черная уродливая рытвина, которая расползалась сама по себе все шире и шире. Эллоаро бился в агонии, плескал пестрыми огнями, кислотами, морозами, но не мог даже ранить своего врага, в то же время теряя одну часть тела за другой и быстро истекая кровью. Ходящий держал слово. Он не просто крошил оболочку, он дробил сам Дух его. Дробил на мельчайшие лоскуты, часть которых затеряется в Планах, а другая будет обрывками парить по Нейтрали. И собраться снова воедино они не смогут и за тысячелетие. Кйорт мстил. Мстил за свой Мир. Жестоко и беспощадно. Тогда Эллоаро предпринял отчаянный шаг: последним усилием он покинул оболочку и метнулся ввысь белым ветром, где лишенный части лент йерро не смог бы его достать. Он желал одного — выбраться отсюда, пусть даже его разобьет о болверк, но только не так, как задумал ходящий. Но Кйорт ждал этого. Пустой и одновременно черный вихрь, как мифический кальмар о десятках ног, взвился, оставляя после себя чернильные пятна колючей крошки, и вцепился в Эллоаро. Опутал сетью, впился щупальцами, вгрызся сотнями зубастых пастей, пронзил шипами. Дух Бездны шумно упал на землю, борясь, стараясь отползти, уйти от своего тела. Но жгучая боль и непреодолимая, неумолимая сила Нейтрали тащили его к распадающейся оболочке. Он видел, как ходящий не спеша подошел к зарывшейся в землю голове, как забрался на нее, как прошел по вытянутой морде, как поднял аарк. Потухшие, словно затянутые бельмами глаза змея прояснились и в них мелькнули страх и удивление.

— Два… аарка. Как… такое… возможно, — тише воды прошелестел Эллоаро.

— Как видишь, — жестко произнес Кйорт и вонзил аарк в середину черепа, вогнав его по самую рукоять.

Мертвенный холод в одно мгновение опустился на место боя, дохнул, покрывая инеем и осколками льда землю. Казалось, что даже воздух обратился в лед. Дух Эллоаро сжался в черной сети, и вдруг все лопнуло и обратилось во взвесь из белых мотыльков и угольного пепла. Разлетелось по округе и опало грязным снегом, который таял, не долетая до земли. Бреши захлопывались сами собой, густо орошая окрестности частями далеких Миров.

Кйорт снова становился собой: светлели глаза, исчезали узоры черных вен и артерий. Арре натужно простонал, став всего лишь сморщенной желтой костью, и замертво упал к ногам ходящего. Кйорт хотел поднять его, но силы оставляли и его. Земля под ногами покосилась. Лицо снова залило кровью из оставленных каибом ран. А сквозь страшную кровавую маску нерешительно пробивались два светлых ручейка. И не было никаких сил сдержать их — два соленых, горьких ручейка.

[1] Очень грубое ругательство (йеррук).

1 - 2.

Часть 2.

1.

Илур, постоянно подгоняемый мерной поступью Аватара, шел к изумрудному столбику, который из смутного марева постепенно превращался в удивительно красивый, переливающийся столб лучезарного света. Он разгонял серую, мрачную тоску этого места, окрашивая ее в свой цвет жизни и теряясь в вышине, среди переплетений нитей, местами толстых и грубых, словно смоляные корабельные канаты, а местами хрупких и тонко звенящих, как струны на лютне. Иногда на пути встречались жуткие, удивительные, невообразимые создания: каменные, огненные, парящие в небе, огромные, крохотные, одноглазые, многоногие, со змеями вместо рук, с зубастыми пастями вместо голов. С некоторыми Энглуд обменивался приветственным жестом, иные скалились и угрожающе переливались всеми цветами радуги. Отдельные облизывались при виде викария, но тут же отступали, понурив то, что могло быть головой, при виде ступающего в паре шагов Аватара. У вешки еще больше подобных существ являлось взору Илура. Только в ее свете даже самое жуткое и мерзкое творение невесть каких богов становилось Небесным чудом. И даже неприкаянные, которых он уже научился отличать от идущих Тропой, преображались и уже не выглядели потерянными слепцами. Мягкий свет словно обрамлял их фигуры таинственной аурой, делая больше похожими не на бездушных големов, а на сказочных существ.