История Авиации Спецвыпуск 1
Шрифт:
Американский авианосец «Лексингтон» возглавивший демонстрационный рейд на Рабаул, в ходе которого его «Уайлдкэты» устроили нешуточное кровопускание 4-й японской авиагруппе бомбардировщиков-торпедоносцев.
АМЕРИКА НАНОСИТ ОТВЕТНЫЙ УДАР
В то время как на огромных пространствах Тихого океана происходили все эти полные трагизма события, американская разведка, не мало преуспевшая в деле разгадывания японских шифров, смогла в значительной степени восстановить свои познания
В связи с этим становилось очевидным, что ослабить его натиск на важнейших направлениях можно короткими фланговыми ударами, заставляющими перенацеливать силы и средства для парирования новой угрозы, ослабляя тем самым усилия на важнейших участках борьбы. Без преувеличения можно сказать, что краеугольным камнем в тихоокеанской стратегии союзников на первом этапе войны была проблема удержания Австралии, к которой японцы продвигались через Яву и Новую Гвинею.
Именно с целью отвлечения части японских сил (и прежде всего авиации) с новогвинейского и яванского направлений и были предприняты в феврале 1942 г. диверсионные рейды 8, 11- го и 17-го оперативных соединений. Первое из них, в составе авианосца «Энтерпрайз», трех крейсеров и восьми эсминцев, было 31 января направлено для удара по объектам на Маршалловых островах, и в первую очередь по новым базам на атоллах Вотье и Кваджалейн, а также аэродромам на островах Рои и Тароа. Одновременно с этим 17-е оперативное соединение, в составе авианосца «Йорктаун», двух крейсеров и четырех эсминцев, должно было атаковать атоллы Джалуит, Мили и Макин.
Несмотря на то, что при налете на якорную стоянку атолла Джалуит самолеты «Йорктауна» попали в грозу, а на атолле Макин и Мили для экипажей палубных бомбардировщиков практически не нашлось подходящих целей, первый опыт такой операции имел огромное значение для американского командования.
Тем временем, командовавший 8-м оперативным соединением адмирал Хэлси решил наряду с авиационным ударом подвергнуть объекты противника на атоллах Вотье и Малоэлап, а также острове Тароа артиллерийскому обстрелу. Японцы не ожидали нападения от противника, близкого по их мнению к нокауту, и их ответные действия носили спорадический характер и были плохо скоординированы, в результате чего огнем американских кораблей были подавлены береговые батареи, а в гаванях потоплено несколько судов.
Появившиеся над якорными стоянками Вотье и Кваждалейна «Доунтлессы» и «Девастэйторы» смогли также нанести ощутимый урон противнику, потопив транспорт и сторожевик. Правда, над последним американцы потеряли четыре пикировщика, сбитые истребителями, однако появившиеся спустя три часа торпедоносцы отработали как на полигоне, направив торпеды в шесть неподвижных транспортов и плавбазу гидроавиации, идентифицированную пилотами как легкий крейсер.
Последовавшие ближе к полудню 1 февраля контратаки мелких групп гидросамолетов F1M «Джейк» отбивались плотным зенитным огнем, оказавшимся непреодолимым для нескольких экипажей, за гибель которых японцам пришлось удовольствоваться попаданием одной 60-кг бомбы в крейсер «Честер» и несколькими близкими разрывами, не нанесшими существенного ущерба американским кораблям, уже поворачивавшим на обратный курс.
После полудня, около 13:00 соединение настигла пятерка торпедоносцев G3M из состава авиагруппы «Читосэ». Шквальным зенитным огнем были сбиты три самолета, пилот одного из которых попытался врезаться в авианосец, но лишь зацепил консолью борт корабля. Видимо, уцелевшие экипажи не смогли точно сообщить место американского соединения и в 15:50, когда оперативное соединение вышло из грозового
Ближе к вечеру боевой воздушный патруль смог сбить одного из японских «скаутов», но второй видимо продолжал передавать сведения и на закате, около 21:00, когда патрулировавшие истребители получили приказ идти на посадку, появилась восьмерка «Неллов». В этот момент в воздухе находился последний оставшийся «Уайлдкэт», пилот которого не раздумывая дал газ и пошел навстречу вражеским самолетам.
Американские корабли плохо просматривались в темной части горизонта, затянутой низкими тучами, и вскоре могли вообще исчезнуть, а потому времени на маневрирование и перестроение японцы не имели, приближаясь с кормовых курсовых углов.
Вдобавок, пилот F4F безошибочно определил машину ведущего и на лобовой атаке превратил ее в пылающий факел. Спустя несколько мгновений по японским самолетам открыли убийственный огонь десятки корабельных зениток. В считанные мгновения шесть самолетов, объятые пламенем, рухнули в море и лишь последнему удалось вернуться на базу.
Успех, как известно, придает силы и порождает надежды, а потому вскоре был запланирован очередной диверсионный рейд, на этот раз силами 11-го оперативного соединения, включавшего помимо «Лексингтона», четыре тяжелых крейсера и девять эсминцев, которое должно было «прощупать» Рабаул, где была создана крупная морская и авиационная база, сыгравшая огромную роль в последующих боевых действиях.
К сожалению, несмотря на громадное количество материалов, посвященных войне на Тихом океане, автору не удалось понять насколько точно представляли себе расстановку японских сил на ТВД в штабах Перл-Харбора, ибо, анализируя дальнейшие события и сопутствующие им обстоятельства, трудно отделаться от мысли, что во многом расчет делался на …удачу, которая все же и на этот раз была явно на стороне моряков сражавшихся под звездно-полосатым флагом…
В значительной мере командование расчитывало и на плохую погоду, которая позволит в полной мере реализовать фактор внезапности. И действительно: низкие тучи с налетавшими периодически грозовыми шквалами надежно скрыли корабли соединения от вражеских разведчиков, а штормовой океан практически исключал угрозу атаки подводных лодок.
Утром, 20-го числа, погода улучшилась и с авианосца были подняты несколько разведывательных «Доунтлессов», а уже в 10:30 того же утра американские корабли были обнаружены экипажем летающей лодки Н6К, которую вел лейтенант Нобуру Сакаи из авиагруппы «Йокогама». В свою очередь летающую лодку засекли с помощью радара и на перехват взмыли четыре «Уайлдкэта».
Пробив низкую дождливую мглу, «янки» в просветах облаков обнаружили цель и лейтенант-командер Джон Тэч со своим ведомым тут же отправили незваного гостя в море. Не успели победители вернуться на авианосец, как на экране корабельного радара появилась отметка новой цели – это была такая же летающая лодка, пилотируемая экипажем мичмана Кийоши Хайаши, вылетевшего из Рабаула в 08:00 и получившего задание восстановить контакт с противником, обнаруженным экипажем Сакаи. С этим «соглядатаем» расправилась другая пара «Уайлдэтов», причем экипаж сбитого самолета проявил высокий боевой дух, продолжая до самого момента падения в море вести по истребителям ответный огонь.
Поскольку стало очевидно, что японское командование в Рабауле уже извещено о приближающейся угрозе, что вело к утрате элемента внезапности, командующий соединением вице-адмирал Уилсон Браун решил отменить удар по Рабаулу. Одновременно были приняты меры для отражения воздушной атаки. Вперед была выслана новая группа разведчиков, а в непосредственной близости от эскадры кружил боевой воздушный патруль в составе шести «Уайлдкэтов» под командованием лейтенант-командера Дональда Лавеласа. На палубе находился второй дивизион истребителей лейтенанта Ноэла Гэйлера, а еще четыре машины готовились к вылету.