История Азерота
Шрифт:
— Я согласен, — смиренно сказал маг. — Но пауки мне надоели. Отведите меня к своему хозяину.
Облако из привидений телепортировалось вместе с магом в незнакомые подземные чертоги, сложенные из камня и льда. В сопровождении конвоя из расплывчатых черных пятен, сверкающих желтыми глазами, Кел-Тузед долго шел по коридорам, переходам, залам и тоннелям.
Когда волшебник потерял счет поворотам и аркам, очередной коридор вдруг вывел его в огромный зал. Свод терялся в высоте, а в центре стояла высокая конусообразная скала, в которой по спирали были вырублены ступени.
Первую пару пролетов он одолел легко, но очень скоро его настигла усталость. Маг попробовал остановиться, чтобы перевести дыхание, но призрак дунул ему в спину ветром, чуть не сбив с ног.
— Эй, что вы творите? Уж и отдохнуть нельзя?
— Мертвые не знают отдыха, — отвечало привидение нагло. — Поэтому и тебе не дадим, чтобы жизнь медом не казалась.
С каждой ступенькой невыносимая усталость ложилась на плечи Кел-Тузеда. Он пытался разглядеть кристалл на вершине, но не видел признаков самого некроманта. «Впрочем, аура зла здесь такая, что хоть секиру вешай», — мрачно думал он.
Пролет за пролетом оставались за спиной, голубой кристалл становился все ближе. Оставшиеся ступеньки волшебник одолевал из последних сил, с трудом сдерживая желание развернуться и скатиться по лестнице вниз, подальше от трона. Но привидения подгоняли его, и вскоре голубое сияние оказалось прямо перед ним.
Маг был на краю площадки, недалеко от кристалла, когда безмерный ужас проник в его кровь и в голове застучало. «Черт возьми, откуда берутся все эти чертовы твари?» — раздался чей-то крик, и Кел-Тузед узнал свой голос.
В голове мага грянул голос его старого знакомого — телепата. Но на этот раз в нем не было ни капли дружелюбия:
— Вот тебе правило первое: ты мне не нравишься. Вы все мне не нравитесь. Я сотру людишек с лица земли. Сил у меня хватит.
Подгоняемый призраками, Кел-Тузед полз к ледяному трону. То, что он принимал за усталость, на самом деле было незамутненным космическим ужасом.
— Правило второе: ты не застанешь меня врасплох, чтобы огреть посохом. Я никогда не сплю, я читаю твои мысли, а мощь Темной магии для тебя не только недостижима, но и невообразима.
«Да это не кристалл, а ледышка», — размышлял Кел-Тузед, пытаясь отвлечься от громового голоса в голове.
— Я могу дать тебе бессмертие. Но если ты меня подведешь или даже задумаешься об этом, тебя ждут вечные мучения. А в этом деле у меня опыт... весьма большой.
Внезапно с плеч словно сняли безумно тяжелый груз. Исчезли призраки за спиной. Маг глубоко вздохнул, но продолжал лежать зубами к камню. Он рискнул лишь приподнять голову. Краем глаза заметил в глубине льда что-то темное — куски доспеха, скрепленные цепями. Шипастый шлем с синим кристаллом. И еще — покрытый рунами меч.
— Ты будешь служить мне до конца своих дней. И если уж на то пошло — после конца своих дней тоже.
«Доигрался, — мрачно подумал Кел-Тузед. — Теперь я проклят навеки. Но если посмотреть на это с другой стороны, не у каждого есть вечная жизнь в запасе, так что в чем-то мне даже повезло».
— Клянусь. Теперь я с вами, мой повелитель, —
— Ты станешь моим пророком! Ты будешь моим атташе, моим дипломатом, специалистом по связям с общественностью. Ты создашь новую религию! При помощи обмана, убеждения, смертельного вируса и армий нежити ты захватишь для меня Азерот.
В голове Кел-Тузеда замерцало изображение — пирамидальная крепость Наксрамас. Вокруг нее стояли зловещие фигуры в капюшонах. Колдуны вздымали руки и громко пели: «И зомби такой молодой, и юный Нер-Зул впереди». Содрогнулась земля, крепость сотряслась и медленно сдвинулась с места. Полетели во все стороны куски земли и льда, мусор. Колдуны запели громче («В царство бессмертья дорогу грудью проложим себе»), и Наксрамас начал медленно подниматься в воздух.
— А это будет твой ковчег.
Кел-Тузед и Культ Проклятых
— Мантия сидит неплохо, — проговорил Кел-Тузед, поворачиваясь перед зеркалом. — Стильно и достаточно мрачно. Но ты уверен, что на голове надо обязательно носить этот коровий череп?
Портной насупился.
— Во-первых, амико мио, Великий Бартоло Гинсетти знает свое дело! Этот головной убор станет пощечиной затхлому общественному вкусу этих мест и прославит вас по всему Лордаэрону как ниспровергателя основ! Этот убор защищает голову от нежелательных воздействий. И потом — легким движением руки череп превращается в оружие самообороны.
Волшебник вздохнул и напялил на голову отполированную изукрашенную кость. Рогатая фигура в зеркале действительно выглядела в меру зловеще и интригующе. Из-за стены доносились рев толпы и последние гитарные запилы ансамбля «Веселый колумбарий», исполняющего новый хит сезона, под названием «В гробу мы видали такую жизнь».
Кел-Тузед сверился с программой благотворительного некромарафона: «Итак, сейчас они споют «И только дождь стучит по крышке», «Мертвые не потеют» и «Три веселых гуля». А потом мой выход...»
Прибыв из-за северного моря назад, в родной Лордаэрон, Кел-Тузед взялся за дело с энергией и энтузиазмом. Король-лич туманно пообещал ужасные наказания за провал миссии, а узнавать, в чем заключаются эти кары, пожилой волшебник не стремился. Он официально сложил полномочия в Кирин-Торе и развел бурную деятельность, задействовав свои финансы и обширные связи.
Просто так пойти и зарегистрировать некоммерческое общественное движение «Культ Проклятых» Кел-Тузед не мог — начались бы ненужные вопросы. Но опыт в конспирации ему пригодился — уже через пару месяцев по всему Лордаэрону как грибы после дождя начали появляться ячейки, ложи, группы поддержки и сообщества по интересам под самыми разными вывесками. «Союз меча и коралла» заманивал рыбаков новыми технологиями разведения опарыша. «Сообщество полумертвых братьев» ориентировалось на нищенствующие монашеские ордены. «Рыцари склепа» медленно, но верно подминали кладбища по всей стране. Крестьяне стайками тянулись в клубы на просветительские лекции «Копаем правильно», слушали выступающих, мяли в заскорузлых ладонях шапки, утирали носы рукавами ветхих зипунов и задавали лекторам идеологически правильные вопросы: «Вы гном?», «Сколько будет стоить сливочное масло?»