История доктора Дулиттла

Лофтинг Хью Джон

– Оставалась, только вы, хозяин, потратили её на погремушку для барсучонка, у которого резались зубы, – купили, чтобы ему было что погрызть, – напомнила сова.

– Неужели? – воскликнул доктор. – Вот так незадача. В самом деле, с деньгами столько мороки. Ну да ладно. Может быть, если пойти в порт, мне удастся позаимствовать судно, которое доставит нас в Африку. Когда-то я знавал одного моряка – лечил его малыша от кори. Возможно, моряк одолжит мне корабль. Ведь малыш поправился.

Итак, наутро доктор Дулиттл отправился в порт. А вернувшись, сообщил своим питомцам, что дело улажено – моряк согласился одолжить корабль

для путешествия в Африку.

Крокодил, обезьянка и попугай так обрадовались новости, что затянули песню – ведь они отправлялись в родные края. Доктор Дулиттл сказал:

– Из здешних зверей я могу взять только четверых – тебя, Тяв, тебя, Кряки, тебя, Ухуху, и тебя, Хрюки. Остальным придётся остаться. Полевым мышам, нетопырям и водяным крысам придётся вернуться в леса и поля и пожить там до нашего возвращения. Но большинство из вас всю зиму спят, поэтому ничего страшного – а кроме того, жаркий африканский климат вам вреден.

Тогда попугай Занзибар, бывалый морской путешественник, пустился наставлять доктора, какие съестные припасы и снаряжение брать с собой.

– Возьмите побольше сухарей, хозяин, – сказал он, – моряки называют их галетами. И обязательно мясные консервы. И не забудьте якорь.

– У корабля, я полагаю, имеется собственный якорь, – ответил доктор.

– Проверьте на всякий случай, – посоветовал попугай. – Якорь – штука важная. Без якоря невозможно причалить и остановиться. А ещё вам нужен колокол.

– Это ещё зачем? – удивился доктор.

– Чтобы отбивать время, – растолковал Занзибар. – На судне в колокол надлежит бить каждые полчаса, тогда будете знать, который час. И непременно возьмите большой моток верёвки: в путешествии всегда пригодится.

Тут все призадумались, где же взять денег, чтобы купить необходимые припасы и снаряжение.

– Ах ты пропасть! Опять эти деньги! – рассердился доктор Дулиттл. – Ох, поскорее бы добраться до Африки, там ведь деньги не понадобятся. Пойду спрошу бакалейщика, не согласится ли он обождать с уплатой долга – расплачусь с ним, когда вернёмся. Нет, лучше попрошу моряка с ним потолковать.

Моряк отправился к бакалейщику, уговорился с ним и в конце концов принёс всё необходимое.

Стали собирать поклажу в дорогу, потом выключили в доме водопровод, чтобы трубы не замёрзли, закрыли ставни, заперли дом и отдали ключ старой кобыле, которая осталась в конюшне. Удостоверившись, что запасов сена в конюшне лошади хватит на всю зиму, доктор Дулиттл и его спутники вместе с поклажей отправились в порт и погрузились на корабль.

Провожать их пришёл торговец мясными обрезками, а на дорогу он принёс мясную запеканку с салом. «Такого в чужеземных краях не сыщешь», – сказал он, вручая запеканку доктору Дулиттлу.

Едва путники взошли на борт, как свинья Хрюки поинтересовалась, где тут постели, потому что было четыре часа пополудни, а в это время она всегда ложилась подремать. Попугай Занзибар отвёл свинку вниз и показал ей постели, приколоченные к стене одна над другой, как книжные полки.

– Разве это постели? Это же шкаф! – удивилась свинка.

– На кораблях всегда такие постели, они называются койками, – объяснил Занзибар. – Забирайся и спи.

– Пожалуй, я пока погожу ложиться спать, – опасливо сказала свинка. – Слишком уж я разволновалась. Лучше поднимусь на палубу и посмотрю на отплытие.

– И немудрено,

ведь это твоё первое путешествие, вот ты и разволновалась, – сказал попугай. – Потом привыкнешь.

И он выпорхнул на палубу, весело напевая матросскую песенку:

В плаванье я ходил не зря,Видел я разные моря –Красное, Жёлтое, Белое, Чёрное, Бурные и непокорные.Где только я ни побывал,Всюду по дому тосковал, Ну а всего тосковал сильнейПо ненаглядной Дженни моей!

Команда уже приготовилась отчалить, как вдруг доктор Дулиттл спохватился, что не знает дорогу в Африку. «Надо вернуться и спросить нашего друга-моряка», – сказал он.

– Я летала в Африку и обратно много-много раз и отлично знаю дорогу, – прощебетала ласточка. – Положитесь на меня.

Тогда доктор скомандовал обезьянке Чичи: «Поднять якорь!» – и путешествие началось.

Глава пятая

Грандиозное путешествие

Вот уже шесть недель, как доктор Дулиттл и его друзья плыли по морским волнам вперёд да вперёд, а ласточка летела перед кораблём и указывала им дорогу. По ночам она несла в клюве крошечный фонарик, чтобы путешественники различали её в темноте; а на других кораблях видели огонёк и говорили: «Смотрите-ка, падучая звезда».

Чем дальше корабль уплывал на юг, тем теплее становилось. Попугай Занзибар, обезьянка Чичи и крокодил от души радовались жаркому солнцу. Они носились по кораблю, веселились и то и дело всматривались вдаль: не видать ли уже африканского берега?

А вот псу, сове и свинке в такую жару приходилось нелегко: они сидели на корме в тени большой бочки, пыхтели и попивали лимонад.

Утка Кряки, чтобы не перегреться, то и дело прыгала в морские волны и плыла за кораблём. Время от времени, когда пекло` макушку, утка ныряла под днище корабля и выныривала с другой стороны. Заодно она ловила рыбу, потому что путешественники экономили мясные консервы.

…И путешествие началось

Когда корабль достиг экватора, путешественники завидели стаю летучих рыб: те выпрыгивали из моря и, пролетев по воздуху, вновь погружались в волны. Подплыв к кораблю поближе, рыбы спросили попугая Занзибара:

– Скажите, это корабль знаменитого доктора Дулиттла?

– Да, – ответил попугай.

– Какая радость! – воскликнули рыбы. – Африканские обезьяны уже заждались и тревожатся, отчего доктор так долго не едет.