История "не"мощной графини
Шрифт:
Ощущая на себе напряженный взгляд Роланы, я пронес спящего Льюиса мимо нее, направляясь на выход.
– Будьте осторожны, – шла за нами старая госпожа.
Пусть она и считалась простолюдинкой, но в ее компании было гораздо интереснее, нежели с приближенными короля. Они из кожи вон лезли, выворачиваясь наизнанку, только бы обратить на себя внимание монарха.
– Хорошо, бабуля, – горестно вздохнула дочь графа, следуя за мной по пятам.
Ролана Мэй Лин… Удивительная девушка, даже близко ей подобных не встречал за всю свою жизнь. Она так искренне волновалась за Льюиса,
– Осторожно, – шепнула юная графиня, подставляя свою распахнутую ладошку, когда я начал вносить Льюиса в экипаж. – Давайте его мне, – Ролана уселась на лавку, протягивая руки. – Пусть мальчик спит у меня.
Я не стал спорить, понимая, сейчас ей это необходимо, ведь было видно, что девушка привязалась к этому ребенку.
Осторожно усадив спящего мальчонку на колени к Ролане, я расположился напротив, подмигивая притихшей Анетте, скромно присевшей рядом со мной.
Наша поездка была молчаливой и окутанной напряжением. Слуха касалось лишь тихое поскрипывание раскачивающейся из стороны в сторону кабины и цокот лошадиных копыт.
Девочка, которую изначально я принял за мальчика, ковыряла небольшую дырку на своей штанине в области колена, а я вновь наблюдал за Роланой и за тем, как она трепетно прижимает к себе Льюиса.
В моей груди носились странные эмоции. Хотелось успокоить ее, хоть как-то облегчить мучения, но я не решался. Мало ли, как отреагирует на это девушка. За свои целомудренные прикосновения к ней могу схлопотать как минимум пощечину, ведь, судя по ее характеру, она на это способна. А за озвучивание одного варианта, позволяющего оставить мальчонку у себя, вообще не представлял, что она со мной сделает. Он унизительный и лишающий уважения окружающих, которым даже такие простолюдины, как родители Льюиса, дорожат.
Ролана не смотрела на меня. Ее грудь ходила ходуном, а губы слегка сжались в узкую полоску, выдавая эмоции девушки. Напряжение сковало ее тело, а сердце, я уверен, больно ныло.
С каждой секундой мы отдалялись от поместья, приближаясь к дому мальчика.
Спустя какое-то время я заметил, что постройки становятся ниже и менее добротными. Дорога превратилась в ухабистую, отчего экипаж то и дело попадал в небольшие ямки и подпрыгивал на кочках. А потом и вовсе мы свернули в тихий переулок и передо мной открылся вид на заброшенные, полуразвалившиеся дома, в которых, что странно, кто-то жил, так как в окнах наблюдалось движение.
Я не видел раньше даже близко подобного и сейчас был поражен до глубины души. Не понимал, как можно здесь жить? Какое-то забытое богами место. Даже взрослому не по себе, а что говорить про ребенка.
Экипаж замедлился возле строения, на которое указала кучеру Анетта, отправляясь с нами.
– Это здесь? – спросил я, не имея возможности оторвать взгляда от заваленного забора и разросшейся травы, взявшей в плен покосившийся дом, отмеченный временем.
Окна
Мне хотелось в этот же миг ударить кулаком по стенке экипажа, тем самым подавая знак кучеру, чтобы он увез нас отсюда как можно скорее, но я сдержался.
– Идем? – спросил у Роланы.
Кожа лица графини стала бледной, а пальцы сильнее стиснули тело спящего мальчонки, который даже не подозревал, что его ад вот-вот вернется.
Дочь графа, шумно шмыгнув носом, неуверенно кивнула, на секунду прикрывая глаза.
Ей было так тяжело в этот момент.
– Может… – начала она, но тут в открытой двери показался покачивающийся силуэт обросшего мужчины, в руках у которого наблюдался какой-то прут.
– Им… – всхлипнула Анетта, закрывая рот ладонью. – Именно им они его и бьют…
– Пусть хоть раз только попробует прикоснуться к нему! – зарычала Ролана. – Руки оторву и скажу, что так и было!
– Позвольте мне, – забрав Льюиса у Роланы, я дождался, когда она откроет дверь.
Не мог не отметить, что девушка буквально за пару секунд стала другой, смотря злобно и угрожающе.
– Кто вы такие? – заплетающейся речью спросил тот самый мужик, стоя на крыльце своей халупы. – Че надо? Эт че у вас, Льюис? – выгнул он бровь.
Его волосы торчали дыбом, а длинная борода выглядела неухоженной. Мне не составило труда заметить, как в ней запутались остатки какой-то еды. Прохудившаяся одежда на отце мальчонки была далеко не первой свежести. Вся в заплатках и каких-то пятнах, а ноги босые и грязные…
– Какого черта у вас мой сын?! Э! Льюис! – замычал он, пошатнувшись.
– Тише! – зашипела Ролана, воинственно шагнув вперед. – Он спит!
– Спит, – фыркнул мужчина. – Как спит, так и проснется! Э! Оглох, что ли?! Давай! Иди сюда, щенок!
– Вы… – грозно зарычала Ролана.
– Не надо, – я осторожно придержал ее.
– Льюис! – заорал вновь мужчина, махнув прутом в воздухе. – Ко мне! Молокосос!
– Отец? – послышалось сонное на моих руках.
Секунда, и мальчонка зашевелился, пытаясь выпутаться из покрывала, в которое я его укутал, а затем взгляд ребенка встретился с моим. Непередаваемый страх отразился в нем, тронувший мое сердце…
– Да как вы так можете?! – тяжело дыша, Ролана смотрела то на Льюиса, то на горе-родителя, на эмоциях сжимая пальцы в кулаки.
– Это мой малец, – довольно усмехнулось пьяное ничтожество. – Что захочу, то и буду с ним делать! Льюис! Последний раз говорю, поганец! Ко мне, живо!
Мальчик, который уже стоял возле меня на ногах, всхлипнув, склонил голову, делая шаг в направлении своего отца.
– Подожди! – схватила его Ролана, сжимая трясущуюся ладошку мальчонки. – Льюис…
Графиня часто моргала, а ее голос дрожал. Ей было тяжело и больно в этот момент…
– Мне долго ждать?! – рявкнул мужчина. – Ты себе наказание и так уже заслужил! Время видел?! – пьяное животное махнуло прутом в воздухе, вновь покачнувшись.