История очевидца иных миров
Шрифт:
Креван хмыкнул:
— Точно. Возвращаясь к планам: я сам не знаю, чего хочу. Когда ехал сюда, думал, что знакомые места, знакомые люди, всё это всколыхнёт во мне копившийся годами осадок, придаст жизни импульс, задор, желание жить, наконец. А теперь я вижу, что знакомые места уже позабылись и не отличаются от тысяч других похожих. Что старые знакомые или давно уехали, или покинули этот свет. И что остаётся? Бродить по чужим для меня улицам, среди незнакомых и безразличных прохожих?
— Но ведь Вас-то знают и, наверное, помнят. Взять хотя бы сержанта Туми…
— Он хорошо знает мою мать и знает, что её навестил сын. Наверное, когда приезжает моя младшая сестра, он и её так же "знает". Не сердитесь, Сью, но как ни крути, а я чувствую себя здесь чужим. Странно, когда я только собирался в дорогу, то хотел казаться туристом. Теперь же выяснилось, что я и есть турист…
— Турист так турист, если Вы чувствуете себя приезжим, то им и будьте. Сходите на экскурсию на вискикурню, пройдите по Дороге гигантов. Бросьте монетку в море, загадайте вернуться сюда уже в следующем году. И, может быть, вернётесь уже не в чужое место, а к знакомым
Последние слова прозвучали невнятно, девушка опустила голову, и Кревану почему-то подумалось, что щёки её горят румянцем, а глаза важно блестят. Он был даже немного разочарован, увидев, когда Сью снова подняла лицо, что обманулся — щёки слегка розоватые, а глаза совершенно сухие. Она улыбнулась:
— Простите, но вынуждена Вас выпроводить. Совсем скоро начнут забегать перекусить продавцы из магазинов. Не то, чтобы начнётся вавилонское столпотворение, такого здесь и субботними вечерами не бывает, но нужно подготовиться. Да и с минуты на минуту придёт наш повар, Тони. Как профессионал он очень даже неплох, а как человек оставляет желать лучшего. Не любит он нарушителей трудовой дисциплины, может даже нажаловаться начальству… Ещё раз простите…
— Нет-нет, я и сам уже уходить собирался…
— Но пообещайте, что до отъезда ещё раз забежите выпить кофе и попрощаться.
— Да, конечно! О'кей…
— Тогда, до свидания! И… ещё раз спасибо — ведь Вы один из последних рыцарей на этой земле.
Не дав Фланагану вставить ни слова, Сью наклонилась к нему и легко прикоснулась губами к его губам. Потом развернулась и быстро скрылась за дверью на кухню.
— Да уж, такого нарушения дисциплины наш Тони точно не простил бы, — тихий насмешливый голос вернул Кревана к реальности. Женщина за кассой, не то Молли, не то Полли, оторвалась от чтения и задумчиво смотрела на него, опустив подбородок на переплетённые пальцы. Креван не нашёлся с ответом, помахал рукой и, скрывая смущение, уставился в пол, сосредоточенно натягивая плащ.
— Она, наша Сьюзи, конечно со странностями. Но девочка хорошая, симпатичная и, главное, честная. Даже слепой заметил бы — она Вам понравилось, да и Вы ей по душе пришлись.
Креван замер в неловкой позе. Слова женщины вносили сумбур в его душу, хотелось бежать от их простого и оглушающего смысла, но правила приличия не позволяли уйти не дослушав.
— Мистер, вот мой Вам совет: задержитесь в Бушмилсе, назначьте Сью свидание, а потом катитесь куда хотите, но уже со своею судьбой подмышкой. Или, если Вы боитесь судьбы, то не следуйте просьбе Сьюзи и не возвращайтесь сюда больше…
Закончив, Молли-Полли невозмутимо продолжила чтение, не ожидая от Фланагана ответа. Он был только рад этому, не хотел бестолково, оправдываясь, объяснять, что у него есть подружка, что Сью гораздо моложе него, что, наконец, сейчас он не готов для серьёзных отношений с кем бы то ни было вообще. С чувством облегчения, но и с лёгкой грустью в душе он тихо вышел на улицу. Взглянув на экран смартфона, он с удивлением узнал, что уже наступило обеденное время. Пытаясь освободить голову от мыслей о своей новой знакомой и о словах Молли-Полли, Фланаган раздумывал, где бы провести время до вечера, когда мамины подруги наверняка уже разойдутся по своим домам. Спохватившись, он решил отключить телефон, чтобы Брида звонками не могла достучаться до его не особенно крепко спящей совести. Но прежде, прислонившись к стене какого-то дома, одного из множества подобных, Креван набрал номер Джен. К его удивлению разговор прошёл очень неплохо, вполне дружелюбно. В голосе Джен сквозила лёгкая тревога, но когда Фланаган сказал, что сейчас он выскочил за пирожными к чаю, на который пришли знакомые матери, она успокоилась. Тепло попрощавшись, Креван отключил телефон и пошёл по улице наугад. Он подумал, что неплохо было бы действительно купить пирожные на вечер. Чуть побродив по россыпи узких улиц и улочек (а ведь он и вправду начал вспоминать, что и где находится — может Сью была не так уж и неправа насчёт возможности возвращения в знакомые места?), он выбрался на более-менее широкую, с припаркованными по обочинам машинами. "В принципе, недалеко уже и до "Музея виски". Действительно, почему бы и не зайти? Экскурсия, небольшая дегустация, потом домой. Но сначала…" — Ход мыслей Фланагана нарушила вывеска возле одного из домов метрах в пятидесяти далее по улице: жестяной тортик, свисающий на цепи с кронштейна. Обрадованный Креван, чувствующий себя практически нормально, бодро зашагал к домашней кондитерской "Что-нибудь к чаю…"
Глава 9
Возвращаться всегда легче, чем уходить — для Крейвана это было непреложной истиной. Уезжая ли по заданию нанимателя, отправляясь ли в дорогу, чтобы пройти ритуал очищения — самым долгожданным и сладостным чувством на обратном пути было предвкушение близости дома. Вот уже проехали знакомый поворот, а вот те самые берёзы на высоком кургане, могиле какого-то прошлого правителя из тех, что были ещё до лордов. Ты знаешь, что до городских ворот остались какие-то две мили, настороженность сменяется ощущением беззаботного покоя. Несмотря на непреходящую враждебность окружающего мира, ты уже в безопасности и можешь расслабиться. Так было всегда, когда Крейван возвращался домой.
Но сегодня, весь обратный путь к общине оседлых на душе его скребли кошки. Он уже знал — что-то изменилось, случилась беда, и, может статься, не последняя в этот долгий день, начавшийся на берегу серого холодного моря, а заканчивающийся… Где и как закончится день — о том Фланахэн и думать не хотел. Конь, крепкий низкорослый и очень выносливый — гордость местных конезаводчиков, прядал ушами, и время от времени недовольно фыркал. Он, как и Крейван, не хотел возвращаться домой, предпочитая прелести холодной осенней ночи тёплой конюшне и полной кормушке. Если по правде, то Фланахэн тоже был бы не прочь заночевать,
Давно, более ста лет назад, к югу от местности, тогда называемой просто Пустошами, существовала довольно крупная деревня, именуемая Солэдху. Сейчас-то она практически полностью исчезла, наполовину погрузившись в ненадёжную заторфованную землю съёжившимися, тёмными от времени домишками, черные провалы окон которых один в один походили на глазницы черепов. Но в то время деревня эта была весьма обширна, зажиточна и славилась своими кузнецами — главными поставщиками гильдии Копьё (в простонародье — оружейников) в этих краях. Работали они, в основном, с оружием, при этом не чурались отбирать работу и у ювелиров, выковывая довольно тонкие поделки из серебра, и гораздо реже — настоящие шедевры из золота. И хотя здесь располагался целый отряд защиты оружейников, ни много ни мало три десятка хорошо обученных наёмников, будучи местом притяжения немалых денег, деревня не могла не привлечь внимания дурных помыслов. Одним особенно дождливым и холодным летом, когда частые туманы накрывали серой и влажной пеленой деревню и окрестности, в Пустоши пришли люди, простолюдины. Числом до сотни, с обветренными и тёмными от загара лицами. Совсем не удивительно, что некоторое время их появление оставалось незамеченным: в поистине безбрежное море Пустошей, где земляные валы чередовались с глубокими вытянутыми ложбинами, местный люд уже тогда предпочитал не соваться, считая его средоточием тёмных сил и страшных демонов. А незнакомцы, по-видимому не опасавшиеся демонов, тратили это самое время на изучение географии своего нового дома. В самой глубине они разбили лагерь, освоили бесконечное множество входов и выходов, понемногу запасли провиант. После старожилы рвали глотки до потери голоса, споря о том, откуда пришли чужаки. Одни считали их морской бандой северян, из тех, что и по сей день бороздят воды пределов Эйеринна. Другие считали их остатками племени, бежавшего от голода с гор Большой Земли. Лично Крейван склонялся к той версии, в которой пришельцы были военным отрядом дезертиров, пришедшим из Заморья, где тогда бушевала истребительная война. По крайней мере, действия незнакомцев свидетельствовали о дисциплине и тактической выучке, не свойственных обычным бандитам и пиратам.
В конце лета начались странности, стремительно перешедшие в кошмар для жителей деревни. Сначала, вместе с тремя пастухами, бесследно исчезла часть стада, выгонявшаяся в сторону Пустошей. Поиски на пастбище результата не дали, и всё списали на демонов. После этого демоны вырезали группу охотников, возвращавшихся с промысла. Чудом уцелевший свидетель нападения подтвердил демоническую природу убийц. Зачем, однако, потусторонним силам потребовалась добыча: мясо и кожи, которые добытчики везли на продажу — свидетель этот объяснить не смог. Но когда большой караван, перевозивший внушительный заказ на оружие и серебряные украшения в одну из заморских столиц, принял тяжелый бой с превосходящим противником и был практически полностью уничтожен, нанеся, при этом, какой-никакой урон нападавшим, стало ясно, что даже если они и относятся как-то к нечистой силе, то силу эту вполне возможно поражать простой сталью. Происшествие не осталось незамеченным, и в деревню прибыл крупный сводный отряд в две сотни конников, наполовину состоящий из воинов гарнизона Бойсе, наполовину из сил обороны гильдии Копьё. Отряд пересёк границы Пустошей и… как в воду канул. А уже на следующую ночь деревня была атакована, защитники и большая часть жителей перебиты. Нескольких женщин бандиты увели с собою, забрали запасы оружия, серебра и золота. Немногие выжившие поведали об этом дознавателям оружейников и командующему двумя полками армии тогдашнего лорда Онтрэйма, прибывшими для наведения порядка на подконтрольной территории. В этот раз операция разрабатывалась тщательно, была опробована система сигналов для координации действий в сложных условиях холмов Пустошей, каждый солдат усвоил свое место и порядок действий. Только через два дня полки вступили в Пустоши. И, к своему удивлению, со всеми предосторожностями добравшись до лагеря налётчиков никого там не нашли. Судя по всему, последний человек оставил его сутки или двое назад. Последовавшее далее прочёсывание Пустошей успеха не принесло: несколько тел участников предыдущей кампании, да какая-то мелочь вроде обрывка веревки или разорванной латной рукавицы. Вражеский отряд использовал время, щедро предоставленное гостями из столицы, и улизнул так же организованно и скрытно, как совершал свои дерзкие наскоки. Это был серьёзный удар для гильдии "Копьё" и лорда Клиффа лично, как с финансовой стороны, так и с точки зрения сохранения престижа. Поэтому, при молчаливом согласии сторон, была выбрана версия событий, несколько отличающаяся от реальной. Потому-то и по сей день подростки чуть ли не всего Эйеринна тёмными осенними вечерами, когда ветер гудит в дымоходах, а тени голых ветвей за окном танцуют в лунном свете по скрипучим доскам полов, зловещими голосами рассказывают друг другу историю о том, как пришлые лиходеи разорили одну деревню на севере, громко праздновали свой успех и богатую добычу, творили разные непотребства, упились до зелёных бесов, а в самое тёмное время ночи пришли истинные Хозяева Пустошей и… Дальнейшее повествование зависит от фантазии рассказчика, но сводится к одному: демоны наказали пришельцев и забрали их в свою тёмную обитель — глубоко-глубоко под землю. Потому-то Пустоши и называли Пустошами Баньши…