История одного эльфа
Шрифт:
Свобода! Избавиться от ошейника на горле, от необходимости каждый день рисковать жизнью, перестать чувствовать себя игрушкой в руках судьбы… Но я бросил взгляд на молодого мага – и все мечты умерли. У него вытянулось лицо…
– Это ваша последняя цена? – пробормотал он. – Может быть, за триста пятьдесят…
– Тысяча! Данха-и-Нур стоит слишком дорого!
– Тогда… мм… четыреста?
– Вы готовы повышать? – Хозяин лучился самодовольством. – Значит, он вам нужен!
– Четыреста пятьдесят, – промолвил эльф, не
– Тысяча! И учтите, что мне уже поступило три предложения о его продаже. Последний покупатель согласился с моей ценой. Деньги он должен принести сегодня вечером, на закате. Если сможете достать… скажем, не тысячу, а хотя бы тысячу пятьдесят золотых подков, я готов придержать товар.
Эльф больше не смотрел на меня, но я и так понимал – таких денег у него не было. Или были, и теперь он решал мучительный вопрос: что лучше – выкупить за требуемую сумму одного меня или потратить деньги на спасение нескольких рабов, ведь вряд ли за кого-то еще запросят такие деньжищи?
– Хорошо, – услышал я его голос, такой спокойный и ровный, что трудно было догадаться, какие чувства владеют моим соотечественником. – Вы получите эти деньги… Думаю, что король не откажет в помощи. Значит, до заката?
– Да.
– Хорошо. Тогда до заката! – Эльф поклонился. Посох, до этого прислоненный к спинке кресла, сам, как живой, оказался в его руке, и он, бросив на меня последний взгляд, направился прочь. Тролль затопал следом.
Когда за посетителем закрылась дверь, я наконец вспомнил его имя. Эльфин Невозможный.
– Ну? – нарушил течение моих мыслей хозяин. – Что скажешь, Данха?
– Х… Хозяин, – я едва узнал свой голос, – вы правда хотите меня… продать?
– За тысячу золотых подков? Ха-ха! – Он рассмеялся и залпом опрокинул в себя бокал вина. – Звучит заманчиво, но если учесть, сколько денег ты приносишь мне ежедневно и сколько еще принесешь, продавать тебя – это резать курицу, несущую золотые яйца! Не беспокойся, Данха, – меня покровительственно похлопали по плечу, – я не продам тебя! Никогда! Ни за какие деньги!
Я похолодел. Оказывается, все эти годы в глубине души у меня жила безумная надежда на то, что мне удастся вырваться на свободу.
– На! – Мне в руку сунули бокал с вином. Тот самый бокал, к которому так и не притронулся Эльфин. – Выпей и иди, готовься! У тебя сегодня вечером бой. И еще – мы переезжаем! Здесь оставаться опасно!
С переездом хозяин тянуть не стал – видимо, запасной вариант был приготовлен заранее, так что на очередной бой я отправился уже из нового дома, даже не успев в нем как следует осмотреться.
Опасаясь, что королевские ищейки однажды выйдут на след организаторов боев, устроители оных довольно часто переезжали с места на место, благо пустующих домов в Ветхом городе, равно как и богатых любителей этого развлечения в Старом,
В паре верст от предместий на берегу реки стоял замок – загородный дом одного из паннорских лордов. Окошки в карете были зашторены, а на улицы города уже спускался вечер, так что точно запомнить дорогу я не мог. Мелькнули поля и лента реки, прежде чем все заслонила громада замка.
В человеческих замках я еще не бывал, но осматриваться желания не имел. Встреча, происшедшая несколько часов назад, владела всем моим существом. Я раз за разом переживал короткий диалог с Эльфином Невозможным. Наверняка молодой маг уже пришел к воротам нашего дома… не подозревая, что хозяин обманул его.
Как всегда, Горо тащил мои доспехи и оружие и, одевая меня перед выходом, тихо погладил по локтю.
– Не надо так переживать, господин, – промолвил старый друг, когда я поднял на него удивленный взгляд. – И не отчаивайтесь! Все еще будет хорошо, поверьте мне!
– Тебе легко говорить, – вздохнул я. – Ты всю жизнь был рабом…
Эту ночь я мог бы встретить свободным.
Владелец замка не являлся профессиональным устроителем гладиаторских боев, и место сражения оборудовали на скорую руку. Просто огороженная площадка, кое-как присыпанная не совсем чистым песком. Судя по запаху, здесь еще недавно содержались собаки, и для моего носа запах псины ощущался довольно ясно. Как и везде, вокруг стояли кресла для знатных зрителей, а стоячие места на сей раз отсутствовали. В самом деле, какой лорд пустит в свой замок толпу простолюдинов, даже если они заплатят ему за зрелище!
В ожидании своего выхода (зрители собрались отнюдь не ради меня одного), я отдыхал в маленькой каморке, явно прежде служившей местом содержания особенно ценных собак. Со мной был Горо. Помявшись, альфар подошел ко мне, сидевшему на табурете, и осторожно дотронулся до плеча.
– Успокойтесь, господин, – сказал на эльфийском языке. – Вам сейчас надо быть собранным…
– Знаю. – Я прислушался. За стеной шел бой. Слышались тяжелое дыхание, звон оружия, шарканье ног, тонущие в возгласах зрителей. Потом крики взорвались так, что стены дрогнули, и голос глашатая провозгласил:
– Победу снова одержал Маска!
Хлопнула дверь – ко мне заглянул хозяин.
– Ты готов? – с порога спросил он. – Твой выход, Данха!
Я встал:
– Готов.
– Как всегда! – Он прошел в комнату, как обычно, осмотрел меня со всех сторон и хлопнул по спине. – Твой первый противник на сегодня – Маска! Да-да, тот самый, который только что победил! Говорят, он здесь проездом, о нем ничего не известно, действует на свой страх и риск. Так что… сам понимаешь!
Я понимал. Это значило, что хозяин разрешал мне применять приемы по своему усмотрению.