История Остролистой
Шрифт:
Листопад прибавил темп, и Остролистой пришлось бежать с ним нога в ногу. Стены туннеля больше не были скрыты тенями, и кошка смогла увидеть силуэт своего спутника. Она с трудом определила, откуда шел свет, и не сразу рассмотрела, где стоят ее лапы. Пол был гладким, здесь не было гальки, о которую она могла споткнуться, и крутых подъемов.
Листопад повернулся и посмотрел на нее, сверкая глазами в полутьме.
— Ты сможешь идти быстрее? — мяукнул он. В его голосе прозвучало беспокойство.
— Конечно! — ответила Остролистая. Ее раненая нога не болела, и она была готова поработать мышцами, которые слишком
Кошка еле успела перевести дух перед тем, как Листопад помчался вперед. Тень почти мгновенно поглотила его рыже-белую шкуру. На этот раз Остролистая, не задумываясь, побежала за ним. Ее усы дрожали от напряжения, касаясь стен рядом, и она держалась на полусогнутых лапах, чтобы приспособиться к изменениям уровня пола. Начался крутой спуск, и кошка откинулась назад, пока ее передние ноги скользили вперед, чтобы удержать равновесие. Через какое-то время она почувствовала боль в задних лапах, но потом туннель выровнялся, и кошка снова смогла бежать в полный рост. Она слышала Листопада перед собой и начала понимать по звукам его лап, когда туннель поворачивает.
Когда они вбежали в пещеру, наполненную солнечным светом из трещины в крыше, Остролистая была почти разочарована. Кошка остановилась на мгновение, тяжело дыша.
— Это было весело! — ахнула Остролистая.
— Ты хорошо бегаешь! — восхищенно промурлыкал Листопад.
— Спасибо! — воительница огляделась. — Где мы находимся? Я имею в виду по отношению к поверхности?
— Мы пришли к другой стороне холма, — объяснил Листопад. — Туннель вот там, — он кивнул на щель в стене, — выведет тебя отсюда, если ты будешь следовать на запах деревьев, когда дойдешь до развилки.
Остролистая подняла голову и посмотрела на потолок. Остроконечные камни свисали, окруженные тонкой паутиной. Капельки воды цеплялись за них. Она не знала территорию над ними. Даже если это было не за пределами границ племени. Странно было думать, что пещера и извилистые ходы все время были под ее лапами.
— Мы должны вернуться, — мяукнул Листопад. — Если ты не хочешь переутомить свою ногу. Пошли, мы вернемся другим путем.
Прежде, чем Остролистая успела возразить, он бросился в сторону туннеля.
— Подожди меня! — игриво пискнула кошка. Она бежала в темноте, пока не наткнулась на холодную шерсть.
— Поймала! — дразнилась она. Листопад весело прощебетал.
— Это мы еще посмотрим! — он удлинил шаг и вырвался вперед.
Остролистая прыгнула далеко вперед, но попала на камень и споткнулась. Восстановив равновесие, она остановилась, чтобы прислушаться. Звук лап Листопада слабо звучал где-то в туннеле. Кошка побежала, но почти сразу наткнулась на стену, потому что была слишком занята тем, что прислушивалась к звуку шагов кота. «Фокус!». Она взмахом лапы поправила усы и пустилась рысью вниз по туннелю. Воительница определенно слышала Листопада впереди нее. Ветерок, подувший в лицо, сообщил, что сбоку есть туннель, поворачивающий в сторону. Остролистая инстинктивно повернула голову, чтобы посмотреть, но было так темно, что она не увидела никаких изменений в тени вокруг нее. Она поборола чувство тревоги и понюхала пустое пространство, где начинался туннель. Не было никаких следов тепла или меха, ни одного признака, что Листопад пошел этим путем. Шел ли он по основному туннелю потом? Остролистая дернула ухом. Молчание давило
К горлу подступил вопль, но воительница проглотила его. Шерсть встала дыбом, и она почувствовала, что лапы начинают дрожать. Листопад, конечно, заметил, что ее не было у него за спиной? Или он решил, что она нашла другой путь назад? Она была так уверена, что бежит за ним. Кошка сделала шаг вперед и очутилась напротив камня. Что, если туннель сократился? Что, если стены будут медленно сжиматься, пока не сотрут ее в порошок?
— Остролистая! — шепот возле нее чуть не заставил ее выпрыгнуть из шкуры.
— Ты в порядке? — спросил Листопад, подходя ближе до тех пор, пока его морда не коснулась ее уха. — Что случилось?
— Я не знала, где ты был! — разразилась Остролистая. — Было так темно, и я думала, что слышу тебя, но это было эхо моих шагов! Потом я наткнулась на стену и подумала, что ты потерял меня!
— Этого больше не повторится, обещаю, — прошептал Листопад ей на ухо. — Ты никогда не потеряешься здесь, потому что у тебя есть я. Идем, я отведу тебя обратно.
Его голова была возле нее, когда он вел ее по туннелю, замедляя шаг, она хромала возле него.
Они вошли в пещеру, вброд пересекли реку и направились в туннель, где было гнездо Остролистой. Она рухнула на перья, благодарная им за их тепло, согревающее ее холодный мех. Ее нога пульсировала, и Листопад подтолкнул к ней несколько маковых зерен.
— Съешь их — они помогут тебе уснуть, — сказал он. Листопад развернулся, чтобы уйти, но Остролистая подняла голову.
— Ты…Ты не мог бы остаться на ночь? — мяукнула она. — Я не хочу снова быть одна в темноте. В моем гнездышке еще есть место.
Листопад колебался, но потом все же вошел в круг из перьев.
— Хорошо, только на одну ночь, — мяукнул кот. Он неловко свернулся рядом с ней, и Остролистая изогнулась, чтобы дать ему больше места. Мак действовал, и ее веки потяжелели. Она не шелохнулась, пока была прижата к боку Листопада. На какое-то мгновение он был как пустота, разделявшая ее гнездо с гнездом Пеплогривки. Остролистая вздохнула и начала засыпать. Но перед тем, как черная пустота заполнила ее мысли, кошка вздрогнула. «Почему мне так холодно?» От Листопада не было никакого тепла. Неужели жизнь под землей заставила замерзнуть даже его плоть?
Глава 4
«Эй! Проснись! Пора в утренний патруль!»
Остролистая лениво потянулась. Листопад смотрел на нее сверху вниз, высоко подняв хвост.
«Вставай, сонная муха!» — дразнил он.
Остролистая встала. Она посмотрела на Листопада и увидела за его спиной косо падающий бледно-желтый лучик света. Пространство между ним и крышей было сегодня совсем маленькое, это означает, что солнце в небе было ниже обычного. Сколько времени она уже провела здесь? Сезон Листопада, должно быть, уже не за горами. Что, если в туннелях станет совсем холодно? Остролистая встряхнула головой, отгоняя плохие мысли. «Мне нужно, по крайней мере, пополнить запас перьев», — решила она.