Из славянских племен первым в пределах Полоцкой земли явилось племя дреговичей; по свидетельству Нестора, оно пришло с Дуная и заняло страну от Припяти до Западной Двины. Вот подлинные слова Нестора: «Когда волохи напали на словян Дунайских и заняли их землю и стали делать им насилия; то словяне одни пришли и сели на Висле, и прозвались ляхами, а другие по Днепру, и нареклись, а иные сели между Припятью и Двиною, и назвались дреговичами». Впоследствии дреговичи мало-помалу от низовьев Припяти потянулись к западу по этой реке вверх в землю ятвягов и пробрались до Случи. Сколько-нибудь подробных известий о племени дреговичей
мы не имеем; все дошедшие до нас памятники упоминают о них только вскользь, мимоходом. По свидетельству Нестора, дреговичи первоначально имели свое отдельное и самостоятельное владение. Нестор пишет: «Поляне имели свое княжение, древляне свое в Деревской земле, дреговичи свое, а словяне свое в Новгороде, а другое на Полоте, иже полочане». Но отдельное независимое княжение дреговичей, очевидно, было непродолжительно и прекратилось еще в доисторические времена. Нестор, упомянувши о княжении дреговичей только один раз, при расселении славянских племен на Руси, далее уже нигде не говорит о его существовании, а писатель X века император греческий Константин Порфирородный за свое время уже называет дреговичей данниками русских князей. По всему вероятию, с появлением полочан, при впадении Полоты в Западную Двину, т. е. на границах древней земли дреговичей, дреговичи мало-помалу соединились с сими предприимчивыми новгородскими колонистами, которые постепенно стали подвигать свои колонии на юг к Припяти, и, как представители племени более сильного и с высшей цивилизацией, окончательно поглотили в себе дреговичей и таким образом уничтожили их отдельное самостоятельное владение. И это тем удобнее можно было сделать, что дреговичи, окруженные инородческими племенами литвы и ятвягов и состоявшие с ними в борьбе за землю, были очень рады соединиться с полочанами, чтобы удобнее вести борьбу с враждебными соседями инородцами, а потом незаметно подчинились полочанам и слились с ними. Впрочем, дреговичи, как племя, как физиологическая особь, еще долго существовали. Так в 1149 году князь Юрий Долгорукий, завладевши Киевом, отдал своему союзнику князю Новгород-Северскому Святославу Ольговичу, как сказано в летописи, Слуцк, Клеческ и всех дреговичей. Но, очевидно, дреговичи, как племя, в XII столетии держались еще и не потеряли своего племенного названия только около Припяти; за Березиной же, конечно, не оставалось и следов их, по крайней мере, мы их не находим.
Об общественном устройстве дреговичей до соединения их с полочанами мы также не находим никаких известий, кроме упоминания у Нестора об отдельном княжении дреговичей. Это упоминание дает повод думать, что дреговичи первоначально имели своих племенных князей; но что сталось с сими князьями по соединении дреговичей с полочанами, или род сих князей прекратился до соединения с полочанами, об этом мы не имеем никаких указаний. Равным образом мы не знаем, были ли у дреговичей первоначально города, и впоследствии упоминаемые в их земле города Мозырь, Слуцк, Стрежев, Пинск и другие были ли построены дреговичами до соединения их с полочанами, или они появились уже после этого соединения и построены полоцкими колонистами. Вообще первоначальная да и позднейшая история дреговичей погружена в непроглядный мрак, и только верно то, что дреговичи были одним из славянских элементов населения Полоцкой земли.
Полочане
Позднейшими пришельцами в Полоцкой земле были сами полочане – колонисты новгородские, последующие господа и владыки сей земли, давшие ей свое имя, а сами получившие его от речки Полоты, впадающей в Двину, при устье которой было их первое поселение в здешнем краю.
Здешние новгородские колонисты, принявшие название полочан, пришли сюда еще в доисторические времена здешнего края; они первоначально поселились, как я уже имел случай заметить, в углу, образуемом впадением речки Полоты в Двину, на самой границе между литвою и летголою, и здесь построили свой первый город Полоцк – метрополию всех здешних городов новгородской постройки, и образовали свое отдельное владение, первоначально, конечно, бывшее в зависимости от Новгорода. Нестор так свидетельствует об этом: «Словени (Ильменские) почали держать свое княжение в Новгороде, а другое на Пологе, иже полочане. От сих же кривичи, что сидят при верховьях Волги, Двины и Днепра, у которых город Смоленск; также от них северяне». Это свидетельство показываете, что полочане еще в доисторические времена уже успели сделаться могущественным племенем, так что выделили от себя довольно сильные колонии на левый берег Днепра, кривичей и северян. Но, несмотря на многочисленность и могущество, полочане или кривичи до начала исторических времен продолжали быть в зависимости от своей метрополии – Новгорода – и состоять в тесных связях с ним как с метрополией. Это видно из того, что, по свидетельству Нестора, кривичи участвовали на новгородском вече при приглашении варяго-русских князей, и приглашенный новгородцами князь Рюрик в 865 году дал в управление своим мужам Полоцк, точно так же, как Ростов и Белоозеро, как прямо говорит Нестор: «По двою же лету Синеус умер и брать его Трувор, Рюрик же принял власть и даль города своим мужам, кому Полоцк, кому Ростов, кому Белоозеро». А конечно, Рюрик, князь Новгородский, не мог сего сделать, ежели бы города сии не зависели от Новгорода. Свидетельство этой же зависимости мы находим и в скандинавских сагах, которые прямо говорят, что Полоцк составлял часть новгородских владений точно так же, как Ростов, Суздаль и Муром, как об этом рассказывает сага Орвар Одда. А сага Гаунгу Рольоа прямо говорит, что земли по Западной Двине, т. е. Полоцкие, принадлежали Новгороду; по словам этой саги, новгородский государь Реггвид в молодости постоянно занимался морскими разбоями и покорил многие земли по Двине, которая течет через новгородские владения. Здесь он воевал со многими народами (конечно, с земгалою, летголою, ливами и куршами, которые в IX столетии, по свидетельству Нестора, уже платили дань Руси), в продолжение многих лет не возвращаясь домой. Это известие настоящей саги для нас весьма важно: оно прямо указывает, что Западная Двина и с нею Полоцкая земля составляли часть новгородских владений, т. е. такую новгородскую колонию, которая была тесно связана с Новгородом и которую, по ея важности и значению, новгородцы постоянно поддерживали, посылая туда новых поселенцев и свои полки для защиты колонии от враждебных инородцев – соседей. Из настоящей саги мы видим, что в древности Полоцк был в таких же отношениях к Новгороду Великому, в каких впоследствии на памяти истории находились Псков, Ладога, Торжок и другие новгородские пригороды, т. е. Полоцк был новгородскою улицею, или новгородским концом, частью Новгорода Великого, перенесенного с берегов Волхова к устью Полоты в Двину, или Новгородом Великим, построенным на Двине, со всеми обычаями и устройством волховского Великого Новгорода, со всем строем его общественной и частной жизни. А посему очень верно выражает полоцкое устройство литовский летописец Быховец, когда говорит: «Мужи полочане управлялись вечем, как Великий Новгород, т. е. Полоцк, по своему управлению и устройству нисколько не разнился от Великого Новгорода».