История рыжего демона
Шрифт:
Аззи был страшно зол на себя: и почему он не догадался рассказать Фрике о своих планах? Он ушел и не оставил слуге никаких поручений. В результате теперь, когда позарез нужно было торопиться, потому что уже давно пришло и прошло время отправлять Прекрасного принца на приключения и подвиги, демона силой затащили в какие-то парижские подземелья и приговорили к каторжным работам — вечно крутить колесо для этих безмозглых гномов.
— Эй, привет, — сказал кто-то. — Ты демон?
— Кто это говорит?
— Взгляни на землю возле своей правой ноги, там меня и увидишь.
Аззи посмотрел вниз и увидел
— Так ты червяк?
— Да, червяк. А ты демон?
— Правильно. Если ты мне поможешь, я тебя вознагражу так, как тебе и не снилось.
— Это как же? — спросил червяк.
— Если ты поможешь мне выбраться отсюда, я сделаю тебя королем всех червей.
— Беда в том, что у червей нет короля. У нас есть окружные предводители и высший совет.
— Я сделаю тебя председателем высшего совета.
— Чтобы меня выбрали в совет, сначала я должен стать окружным предводителем.
— Ну хорошо, я сделаю тебя окружным предводителем. Как тебя зовут?
— Элтон Сын Червя. Но друзья называют меня Томом.
— Хорошо, пусть будет Том. Так как ты относишься к моему предложению? Ты мне поможешь?
— Можно и помочь. Здесь, под землей, очень скучно. Я бы помог тебе, чтобы немного развлечься. Но можно и не делать этого.
— Так на чем ты остановишься?
— Не знаю. Не торопи меня. Ты же знаешь, мы, черви, тугодумы.
— Извини, не хотел тебя обидеть. Думай, сколько тебе захочется… Ты еще не надумал?
— Нет. Я даже не начинал думать.
Аззи пришлось призвать себе на помощь все свое терпение.
— Хорошо, — сказал он. — Думай столько, сколько тебе заблагорассудится. Когда что-нибудь решишь, позови меня.
Червяк ничего не ответил.
— Ты согласен? — спросил Аззи.
— С чем согласен?
— Что позовешь меня, когда наконец решишь, что делать.
— С этим согласен, — ответил червяк. — Но не надейся, что это будет очень скоро.
— Не беспокойся, я подожду.
Аззи ждал, ни на секунду не переставая крутить колесо. Он слышал, как неподалеку возится червяк: вот он пополз по поверхности, а вот зарылся в землю. Время тянулось мучительно медленно. Аззи не мог сказать даже приблизительно, сколько же прошло времени. Ему казалось, очень много. У Аззи зачесалось на груди, и это его ужасно раздражало. Когда твои руки связаны, зуд становится особенно невыносимым. После нескольких неудачных попыток Аззи удалось, выгнувшись дугой, дотянуться кончиком хвоста до груди. Аззи с удовольствием поскреб там, где чесалось, — разумеется, осторожно, потому что у демона очень острый кончик хвоста.
Аззи почувствовал заметное облегчение, но был сильно озадачен, поскольку что-то мешало поскрести хвостом как следует. Демон осторожно пошарил кончиком хвоста и нащупал у себя на груди некий предмет. Он старательно обвил его хвостом и приподнял так, чтобы можно было разглядеть. Оказалось, это какой-то стерженек длиной дюйма два, вроде бы металлический.
— Я еще думаю, — сказал червяк.
— Это хорошо, — отозвался Аззи.
Он опустил голову и, орудуя, как и прежде, одним лишь хвостом, снял стерженек вместе с веревкой, осторожно перенес к связанным рукам и ощупал пальцами, предварительно вобрав когти для повышения их чувствительности. Кажется, ключ. Точно, самый настоящий ключ!
Демон обратился к заклинанию:
— Как тебя зовут и что ты делаешь?
Красный камушек отозвался тоненьким голоском:
— Меня зовут Дириган. Я открываю двери.
— Вот здорово, черт побери! — воскликнул Аззи. — Ты можешь снять с меня веревки?
— Дай мне на них взглянуть, — ответил Дириган.
Аззи провел ключом над связанными руками. Камушек загорелся изнутри и своим светом даже окрасил веревки в красноватые тона.
— Думаю, с этим можно справиться, — сказал Дириган.
Камушек на мгновение ярко вспыхнул, потом погас. Веревки упали, и руки Аззи освободились.
— Теперь выведи меня отсюда.
В этот момент червяк поднял свою лысую голову и произнес:
— Я еще думаю.
— Я не с тобой разговариваю, — сказал Аззи.
— Ах так… Впрочем, все равно. Потому что я еще не надумал.
— Неплохо бы сначала обзавестись тем, чем думают, — проворчал Аззи. Теперь, когда ни руки, ни ноги не были связаны, он снова ощущал в себе силу, способность действовать. Он отошел подальше от колеса. Пусть теперь сыплется драконье дерьмо! На него оно уже не попадет!
— Прежде всего, — сказал Аззи, — надо придумать, как отсюда выбраться. Дириган, посвети немного.
Камушек засветился ярче, отбрасывая тени на стены пещеры. Аззи вошел в тоннель и скоро оказался на развилке, от которой в разные стороны вели пять тоннелей. Он обратился к камушку:
— Теперь куда мне идти?
— Откуда я знаю? — отозвался Дириган. — Я всего лишь маломощное заклинание, да и иссяк уже.
Камушек погас.
Аззи слышал об этих разветвляющихся тоннелях, прорубленных гномами. Они таили в себе большую опасность, потому что гномы часто устраивали ловушки: идешь себе по тоннелю и вдруг проваливаешься вниз, а там для тебя уже приготовлена отвратительная штука — глубокая яма, заполненная какой-нибудь мерзостью. Попадешь в такую яму и можешь остаться в ней навеки. Хуже всего то, что Аззи, как и многие другие демоны, по сути дела, был бессмертен. Поэтому он мог валяться в яме столетия, целую вечность, живой, но абсолютно беспомощный, если только кто-то его случайно не вызволит. Всем были известны рассказы демонов, на долю которых по той или иной причине выпало такое несчастье. Говорили также, что несколько демонов до сих пор томятся в подземелье, куда они попали еще в незапамятные времена.
Аззи осторожно сделал несколько шагов. В этот момент червяк зашевелился, потом вымолвил:
— Это не та дорога.
Аззи отпрянул.
— Куда же мне идти?
— Я еще не решил, стоит тебе помогать или нет.
— Решай скорей. Мое предложение не останется в силе навечно.
— Ну ладно, — сказал Том-червяк. — Думаю, я все же помогу тебе. Иди по самому правому тоннелю.
Аззи послушался червяка. Стоило ему сделать несколько шагов, как земля стала уходить у него из-под ног. Аззи падал. Он успел лишь крикнуть: