История странной любви

Райт Лариса

– Что?

– «Я, – говорит, – вас про количество не спрашивала. Я ваше десертное меню наизусть знаю. Делайте, что говорят, и побыстрее».

– Ну и?..

– И сделали.

– А что за баба-то?

– Так в том-то и дело. И Вадик, и Андрюха божатся, что в первый раз ее видят, а она меню наизусть знает.

– Понтуется, и все дела.

– Я тоже так решил, но Андрюха утверждает, что, когда официант заказ принес, она каждую коробочку открыла, пальчиком в пирожные потыкала и пересчитала, безошибочно называя каждое. А вы же знаете, что ваше авторское исполнение практически исключает узнавание с первого раза.

– В конце концов, Андрей не обязан помнить

в лицо всех посетителей.

– Конечно, нет. Но эту он бы запомнил. Да и еще Солоницын…

– Да. Вадик должен был узнать.

– А говорит: ни разу не видел. Борис Антонович, может, это она?

– Кто?

– Эксперт, – почему-то прошептал Константин.

Борис расхохотался:

– Костя, Солоницын должен был ее запомнить потому, что эта женщина смахивает на французского мужчину?

Старший смены смутился:

– Нет, она – эффектная женщина. Даже очень эффектная, – закончил он настолько мечтательно, что Борис даже пожалел о том, что пропустил этот странный визит. А вслух сказал:

– Так какого ты тут придумываешь?..

Костик тут же обиделся:

– Ничего я не придумываю. Она, между прочим, с шефом хотела познакомиться. А вы же знаете, что такие эксперты почти всегда поварами интересуются.

– И?

– И я вышел. А она меня взглядом смерила – таким, знаете, не по-женски заинтересованным, а… Ну, как вам объяснить? Вы тоже так часто смотрите.

– Как?

– Как заинтересованный в подчиненном начальник. – Костик на секунду замолчал, ожидая реакции, но Борис молча ждал продолжения. – Короче, она спросила: я ли готовлю десерты? Я, конечно, сознался, что далеко не всегда. Интерес у нее пропал в ту же секунду, и она попросила позвать того, кто создает «шедевры». Я сказал, что вас нет. Она сказала, что ей жаль, и ушла.

– Все?

– Вот и нет. Она оставила визитку.

– Ясно. Сейчас приду.

– Заинтересовались, Борис Антонович?

Борис мысленно выругался юношеской тупости Костика. Чем он мог заинтересоваться? Тем, что конкуренты, не знающие о том, что десерты исполняет владелец заведения, пытаются таким способом переманить шеф-кондитера? Видели, знаем. Дешевый трюк, и ничего больше.

– Костя, ты сказал, десертов мало. Надо подстраховаться.

– Извините, Борис Антонович, я пошел работать, – тут же сконфузился старший смены. – До свидания.

Через десять минут Борис уже стоял у разделочного стола и замешивал тесто. Визитку, которую Костик протянул ему, едва завидев, он, не глядя, убрал во внутренний карман пиджака. А к концу вечера, приготовив десяток разных вкусностей, и думать забыл о ней. Стоит ли думать о такой ерунде, когда у тебя в зале сидят целых четыре компании, вполне тянущие на Мишленовских экспертов?!

7

Вика сидела на кухне и рассматривала лежащие в коробке пирожные. Ее слегка тошнило. Она съела пять своих любимых и выпила полбутылки кьянти. Во рту было так же сладко, как горько на душе…

Оказывается, нет ничего хуже, чем поглощать сладости в одиночестве.

Когда-то она думала совсем иначе. Когда-то, когда впервые оказалась в Москве. В придачу к четкому плану и хорошенькому личику у Вики была крупная сумма, которая, как она рассчитывала, станет ей подспорьем во время учебы. Но первый пункт ее плана – немедленное поступление в институт – с треском провалился. Оказывается, у нее, говорившей на английском лучше всех в районе, было отвратительное произношение, скудная лексика и весьма слабая грамматика.

– Вам лучше штурмовать местный вуз, а потом учить местных же ребятишек иностранному, –

посоветовал ей старичок из приемной комиссии. – Вы не находите, милочка?

Озлобившись и на предложение, и на «милочку», Вика буркнула:

– Не нахожу!

Возвращаться домой она не собиралась.

Она не могла поверить, что все пережитое было лишь для того, чтобы вернуться домой с этими грязными деньгами, которые мать тут же потратит. Причем большую часть – не на детей, а на попойку с такими же несчастными бабами, как она.

Нет, нет, и еще раз нет!

Вика знала, что не надо делать, предстояло решить – что делать надо.

Ответ нашелся быстро: надо поступать на следующий год, а до этого где-то жить (из предоставленного на время экзаменов общежития поперли сразу же, без всяких поблажек) и учиться, чтобы дотянуть и произношение, и лексику с грамматикой до нужного уровня. По ее расчетам, «рыбацких денег» должно было хватить и на угол, и на зарплату репетиторам, но на еду предстояло зарабатывать. Быстро найти нормальный, легальный способ сделать это, не имея ни прописки, ни связей, оказалось очень трудно. Каждый проглоченный кусочек сразу же стал казаться Вике проклятием, медленно, но верно отдаляющим ее от исполнения плана.

Чтобы не выбиться из бюджета, она решила не тратить деньги на съем жилплощади до тех пор, пока не найдет хоть какую-то работу. Ночевала Вика в метро. Юркость и худоба позволяли ей незаметно впрыгнуть в вагон уже после проверки дежурным по станции. А удивленные уборщики, обнаружив в депо спящую на сиденьях девушку, с удовольствием принимали сотенную за молчание. И даже говорили:

– Ты приезжай, не стесняйся.

Вика стеснялась, но не слишком. На стеснении далеко не уедешь.

По утрам она умывалась в туалете вокзала, там же переодевалась и стирала одежду. Чистое сушила в каморке местной уборщицы. Вокзал стал для нее практически временным домом. В камере хранения она держала свои пожитки, постоянно волнуясь, что кто-то взломает ячейку и заберет деньги. Она периодически спала в зале ожидания, когда дежурный в метро оказывался слишком бдительным. Спала и каждый раз волновалась, что наряд милиции разбудит и попросит предъявить паспорт и билет. Но обходилось. Чистая одежда и приличный вид делали свое дело. Один раз все-таки не повезло, но Вика быстро нашлась. Наврала стражам порядка, что поступала в театральный, провалилась, а потом еще две недели потратила на то, чтобы уговорить профессоров прослушать еще раз, но, увы, безрезультатно! «Вы же понимаете, богема… Что им до нас, простых людей?» Вот поэтому хотя ее регистрация закончилась в середине июля, она в августе еще находилась в Москве. Милиционеры, возможно, и поверили, но сказали, что попадаться им на глаза еще раз «нежелательно». Вика намек поняла и с ночевками на вокзале завязала. Теперь, если не удавалось заехать в депо, приходилось незаметно забираться на чердаки или в подвалы. Там вероятность наткнуться на патруль была меньшей, зато можно было встретиться с представителями далеко не самого приятного социального класса. На всякий случай Вика обзавелась газовым баллончиком и электрошокером.

Ночи ее нельзя было назвать спокойными. Она просыпалась от каждого шороха, скрипа, ворчания собаки или птичьего крика. Сжимала в кулачке нож и еле сдерживала подступающую тошноту от мыслей, что произошедшее в поезде может повториться опять. Она отчаянно страшилась этого, но если бы ее спросили, готова ли она снова пережить подобный кошмар, если цена поступления в институт окажется именно такой, она бы согласилась не раздумывая. Мечта есть мечта, и плох тот мечтатель, кто от нее отказывается.