Шрифт:
Часть вторая
Часть 2
Гелла
Я сидела в кабинете, удобно откинувшись на спинку кресла. Король Неяды совсем недавно обратился в Гильдию убийц с одним делом, которое Глава гильдии перекинул мне, и я сейчас пыталась решить—взяться за дело или отказать. Дело само по себе было скользкое—требовалось найти незаконнорожденного сына короля. Впрочем, бастардом он считаться в общем-то не мог. Скорее, как раз он и был единственным законнорожденным ребенком короля. История начиналась банально: молодой король, ожидая свадьбы с благовоспитанной принцессой, не отказывал себе в радостях жизни. Вот такой радостью и стала девушка, которую правитель встретил во время одной из охот: ему не посчастливилось оторваться от группы охотников, погнавшись за зверьем… Естественно, он заблудился—лес был незнакомый, глухой… И чего их понесло в этот лес? Этот вопрос я и задала главе Гильдии — мне
Что же случилось на самом деле?
Я немного покопалась в этой и стории (все сведения надо проверять!), и обнаружила: лес тот славится не только нечистью, но и родом темных ведьм. Вот на потомка этого рода, судя по всему, и наткнулся наш король… А недавно в столице объявился егерь из тех мест—и заявил, что ведьма просила передать королю медальон. Вот король увидел тот медальон — и испугался. Ибо помимо обычных, скрепляемых жрецами браков, существуют еще и браки магические, распространенные только среди человеческой расы—и заключаются они, если девушка или парень одарены магически с наступлением беременности. И тогда самопроизвольно образовывается медальон… Стоит ли говорить, что ведьма тогда забеременела?!
И так бы и оставить все—ну, подумаешь, женат король на той ведьме магически, ну пусть ребенок законнорожденный… Но проблема в том, что магические браки первостепенны по отношению к обычным, а дети, рожденные в них, пользуются привилегиями при наследовании—а это значило, брак с нынешней королевой Неяды—не существует, ее дети—незаконнорожденные, а единственный наследник бродит неизвестно где. Именно неизвестно где—так как ведьма, к которой были направлены послы, сказала, что ребенок ее-де по миру гуляет, а чтоб к ней не совались—обратила послов в волков. В свой облик они вернулись только во дворце.
И смолчать бы обо всем—но ведь родовые артефакты не признают нового короля… Они и раньше не признавали—но королевская чета списывала все на возраст наследника… А вот теперь такой сюрприз.
Я задумчиво погладила свой уже большой живот. Надо сказать, в последнее время я старалась в зеркало не заглядывать—живот был огромен, а сама я оставалась по-прежнему миниатюрной, что порождало такое вот чудовище, проглотившее шарик.
Я тогда, восемь месяцев назад, сама подивилась тому, как быстро и беспроблемно мы с Вестой выбрались сначала из дворца, а потом из города—наверное, потому, что я все рассчитала почти посекундно. И время, когда нужно было уходить из комнаты, чтобы не попасться страже (слуги в такое время уже все легли, но еще не встали), а потом—не биться об закрытые ворота, привлекая лишнее внимание. Вообще, не думаю, что войти во дворец оказалось бы также легко, как выйти—все-таки не зря демоны слывут расой опасной…
К дороге я оказалась не готова—в течение недели обнаружилось, что у меня совершенно никакой физической подготовки, никакой выдержки… да и силы воли (которой раньше я так гордилась). Оказалось—не было ее и в помине, я успехи—результат моей одаренности. Так что сила воли атрофировалась за ненадобностью!
Именно поэтому после первой недели пути, когда мы останавливались чуть ли не каждый час, когда я стерла ноги сначала до мозолей, а затем в кровь… Именно тогда я поняла: дорога—не мое. И больше не стала корчить из себя героиню, плюнула на возможную погоню—и остановилась в приличной с виду таверне. Чтобы подумать, составить план…
Там, кстати, и произошла наша встреча с погоней. Однажды вечером, спускаясь по лестнице в общий зал—обнаружила демонов, на груди которых красовался
На меня тут же обратили внимание… Но проигнорировали. Меня не узнали? Да, конечно, признаюсь—еще там, во дворце, озаботилась покраской волос в черный цвет (из блондинки в брюнетку—радикально, да?), а также примерила дорожные штаны, кожаную куртку и рубашку. И, наверное, тот факт, что я старалась не светиться перед обитателями дворца—тоже помог. Что ж—удача и на сей раз не обошла меня стороной, но на будущее стоило озаботиться сим фактом: уж больно часто мне она теперь нужна. А это значит—я непозволительно расслабилась.
Спустившись в зал, присела за столик и поманила пальцем одного из демонов из гвардии.
—Господин, не подскажете, что случилось? Я здесь со своей госпожой (Веста—демон, я—человек… логично, что человек прислуживает демону, не так ли? Ведь демонов гораздо меньше людей, и они чаще всего пользуются в таких вещах услугами рабов или слуг…), и она сильно волнуется—может, здесь опасно находиться?
На меня посмотрели оценивающе, я подыграла, многообщеюще улыбнувшись… демон повелся и присел рядом, обхватывая меня за талию. Ладно, потерпим для дела!
В течение часа я выпытывала у него подробности, уговаривая себя потерпеть и обещая горячую ванную… Из рассказа, перемежавшегося заигрываниями, я узнала, что Данте отправил пятнадцать небольших отрядов во все стороны от столицы. Через несколько дней ни на одних воротах нас уже не помнили, да и с самого начала вряд ли заметили—за выход пошлину не берут, а мы прошмыгнули именно тогда, когда стража а воротах, еще не успевшая смениться и оттого зевавшая от бессонной ночи, пропускала подводы для городской ярмарки. Кроме того—Данте не мог даже определить точного времени нашего бегства… даже дня. В результате такого ряда случайностей (не случайности, а тонкий расчет!) у погони оказались только наши описания. Но, думаю, учитывая все обстоятельства—он почти не надеялся таким образом нас найти. Это было бы глупо. Я подозревала, а позже мои подозрения подтвердились,—”своим” людям и общинам демонам были разосланы на нас ориентиры. Ведь, учитывая мою беременность, о которой я столь непредусмотрительно сообщила—я очень скоро должна была осесть в каком-нибудь городе или деревне. Логично предположить, что я не останусь в землях демонов—разосланные отряды, помимо всего прочего, сообщали мое и Вестино описание всем старостам и головам городов… Меня бы вычислили в мгновение ока, останься я здесь. Еще более логично—я не отправлюсь к эльфам, у них, в отличие от тех же земель демонов, рабство не сильно прижилось, и слуг они из людей практически не нанимают, поэтому затеряться там тоже невозможно. Не стоило искать нас и у гномов—по тем же причинам. У оборотней тоже не просто затеряться—внутри клана все друг друга знают, а потому любой чужак вычисляется еще быстрее, чем у эльфов или гномов. Нимф вообще мало—и они также знают друг друга в лицо… да и, если честно, я не очень хорошо представляла, чем могу заняться у нимф—цветочки собирать и обдумывать бесконечность Жизни, Смерти и бытия? Смешно. Поэтому в качестве единственного варианта годились человеческие государства. Именно там нас и собирались искать, если не удастся поймать еще в Империи. Вот это и рассказал мне мой временный поклонник.
—Лена! Где тебя носит?—очень вовремя меня позвала Веста. Я вздохнула, пообещала демону постараться вырваться чуть позже, выскользнула из его объятий и кинулась наверх. Мы договорились, что Веста временно станет Аннабель, а я—Леной. Так иногда я представлялась в своем мире, сокращая Гелену.
Поднялась, рассказала об отряде демонов внизу… Как и стоило ожидать—Веста-Аннабель поддалась панике. Что поделать, хоть она и закончила Воинскую Академию, хладнокровия ей не хватало. Ну вот разве сложно предположить, что наш уход сейчас, да и сразу же после отъезда отряда вызовет только подозрения? Стоит сидеть в номере, меньше показываться внизу, объясняя это капризами Аннабель… Ну кому в голову придет теперь искать нас в трактире, где остановился отряд, если уж не узнали сразу? Веста угрюмо на меня посмотрела, села на кровать, сложила руки—и приготовилась ждать. Не поняла?
—Аннабель, тебе не кажется, что стоит воспользоваться случаем и попросить нагреть нам воду для купания?—на меня посмотрели круглыми глазами, которые, наверное, означали: “Как ты о ванной можешь сейчас думать?!”. Да, случай безнадежный. Время не резиновое—отряд нужно вытурить сегодня же, посидеть здесь день—и сматываться дальше. Тем более у меня созрел план…
Я выскочила из номера, шмыгнула на кухню, подозвала девчонку и, выискав блондинку, подозвала ее:
—Госпожа хочет принять ванну. Натаскаете воды? — девчонка кивнула, а я поднялась наверх.