Из прошлого Земли
Шрифт:
Продолжалось упорное заселение суши живыми существами. Появились первые насекомые. Некоторые рыбы окончательно приспособились к земноводному образу жизни и дали первых известных нам наземных позвоночных животных — стегоцефалов.
В конце девонского периода появились папоротники, хвощи и другие растения, похожие на современные. Растительный покров Земли стал гуще. К этому времени относятся и древовидные растения, которых прежде не было.
50 миллионов лет длился девонский период и закончился завоеванием суши животными и растениями.
Новая
Рис. 8. В лесу каменноугольного периода. На переднем плане эогиринус — четырёхметровое земноводное животное.
Растительный мир стал разнообразным, растения распространились в разных частях Земли, приспособились к различным климатам — от тропического до тёплоумеренного.
Леса кишели множеством разнообразных насекомых: паукообразных, тараканов, подёнок и других. В настоящее время учёные знают около тысячи разных видов насекомых каменноугольного периода.
Над озёрами и реками, среди густых зарослей, вместо птиц летали огромные стрекозы, достигавшие в размахе крыльев 70 и более сантиметров (учёными была найдена одна стрекоза длиной в метр). В большом количестве размножились скорпионы, многоножки и земноводные. Одни из них напоминали наших ужей, другие — огромных ящериц, достигавших полутора метров в длину.
В конце каменноугольного периода совершилось замечательное событие — появились первые рептилии (пресмыкающиеся животные), которые приспособились откладывать яйца на суше, а не метать икру, как это делали земноводные. Однако, как и другие животные того времени, рептилии имели холодную кровь и могли жить только в тёплом климате.
Появление рептилий было величайшим событием в истории Земли. Это было крупным шагом на пути завоевания суши позвоночными. В течение многих миллионов лет рептилиям принадлежало господство на Земле, до тех пор пока от них же не появились теплокровные животные: млекопитающие и птицы, завоевавшие в конце концов сушу и воздух.
В одно время с рептилиями появились первые наземные моллюски.
Каменноугольный период длился 75 миллионов лет.
Не менее 25 миллионов лет ещё, то-есть в течение всего последнего — пермского — периода палеозоя, продолжалось завоевание суши растениями и животными. Значительного разнообразия достигли в это время травоядные и хищные рептилии, обитавшие по берегам рек и озёр, где среди болотной растительности они находили себе пищу, а иногда и сами становились добычей хищников. Некоторые из них — парейозавры, например, достигали трёх метров длины; это были неуклюжие и неповоротливые животные, медленно переползавшие с одного пастбища на другое (рис. 9).
Рис. 9. Пресмыкающиеся
Вообще среди рептилий в это время было много хищных: одни были довольно подвижны, такие, как иностранцевия, другие, наоборот, малоподвижны. К последним относился диметродон. Это своеобразное животное жило в начале пермского периода и достигало в длину двух метров. Вдоль всей спины у него проходил высокий гребень из игл высотой в 70–80 сантиметров и толщиной с палец. Эти иглы, вероятно, были соединены перепонкой и представляли собой костные отростки позвонков.
Морские животные в пермский период (по сравнению с каменноугольным) изменились мало. Вымирали многие группы трилобитов.
Среди насекомых появились первые жуки.
Значительно изменилась растительность. На Земле появились первые хвойные растения. Древовидные хвощи и плауновые вымирали.
Климат становился суше.
Пермским периодом закончилась вторая эра в истории Земли — палеозойская. Это была эра господства беспозвоночных (моллюсков, ракообразных, червей) и появления позвоночных, которые делают первые попытки приспособления к наземной жизни. Растения в течение палеозоя окончательно завоевали сушу.
Более 200 миллионов лет отделяет нас от конца палеозойской и начала следующей — мезозойской эры.
8. МЕЗОЗОЙСКАЯ ЭРА
Мезозойская эра это. — время господства рептилий, достигавших гигантских размеров — 25–30 метров длины и 50 тонн весом, и появления на Земле первых завоевателей воздуха — летающих рептилий (ящеров) и птиц, а также первых теплокровных животных — млекопитающих.
Мезозойскую эру, длившуюся около 135 миллионов лет, делят на три периода: триасовый, юрский и меловой.
Уже в самых нижних слоях мезозойской эры, относящихся к триасовому периоду, встречаются остатки млекопитающих животных. Они завоевали с начала следующей (кайнозойской) эры господствующее положение среди животного населения Земли и продолжают его занимать до настоящего времени. К классу млекопитающих относятся все современные позвоночные животные, обладающие тёплой кровью (кроме птиц), в том числе и человек. По размерам первые млекопитающие животные были величиной с крысу. Они возникли от зверообразных пресмыкающихся (терапсид), господствовавших на материках пермского периода (иностранцевия и другие, рис. 9).
Некоторые отряды млекопитающих не оставили потомства, из других (группа пантотериев) развились все группы высших млекопитающих, заселивших позднее всю Землю. Древнейшие представители класса млекопитающих жили на деревьях во влажных лесах субтропического и умеренного климата.
К триасовому периоду относится появление почти всех известных групп пресмыкающихся. В это время появились первые крокодилы и ящерицы.
Одновременно всё еще широко были распространены земноводные. Некоторые из них были очень крупных размеров, например мастодонозавр, у которого одна только голова была длиною в метр (рис. 10).