Избавитель. Том 1
Шрифт:
Как и он рядом с ней.
* * *
— Создатель! Джайк, ты совсем не упражнялся? — заткнул уши Арлен.
— Арлен, не будь таким жестоким, — упрекнула Мери. — Джайк, ты поешь очень мило.
Джайк нахмурился:
— Тогда почему ты тоже заткнула уши?
Девушка убрала руки и ослепительно улыбнулась:
— Отец говорит, что музыка и танцы ведут к греху. Мне нельзя было слушать, но я уверена, что ты прекрасно поешь.
Арлен засмеялся, а Джайк нахмурился и отложил лютню.
— Может, пожонглируешь? — предложила Мери.
— Разве
— Только если жонглируют хорошо, — буркнула Мери, и Арлен снова рассмеялся.
Лютня Джайка была старой и потрепанной, на ней вечно не хватало струн. Он убрал ее и достал из небольшого мешка, в котором хранил свое жонглерское снаряжение, разноцветные деревянные шарики. Краска на них облупилась, дерево потрескалось. Джайк подкинул шарик, другой, третий. Три шарика замелькали в воздухе, и Мери захлопала в ладоши.
— Намного лучше! — похвалила она.
Джайк улыбнулся.
— Смотри! — Он подкинул четвертый.
Шарики с грохотом покатились по мостовой, Арлен и Мери вздрогнули.
Джайк покраснел.
— Наверное, надо больше упражняться с тремя, — сказал он.
— Надо, — подтвердил Арлен.
— Папе это не нравится, — пожаловался Джайк. — Он говорит: «Если тебе нечем заняться, я тебя озабочу!»
— Мой папа говорит то же самое, когда видит, как я танцую, — сказала Мери.
Оба вопросительно взглянули на Арлена.
— И мой так говорил.
— А мастер Коб? — спросил Джайк.
Арлен покачал головой:
— С чего бы? Я делаю все, что он просит.
— А когда же ты учишься быть вестником?
— Нахожу время.
— Как?
Арлен пожал плечами:
— Пораньше вставай. Попозже ложись. Убегай после еды. Все, что угодно. Или хочешь навсегда остаться мельником?
— Арлен, быть мельником совсем неплохо, — заметила Мери.
Джайк покачал головой:
— Нет, он прав. Если я хочу стать жонглером, надо стараться как следует.
Он взглянул на Арлена.
— Я буду больше упражняться, — пообещал он.
— Не переживай, — сказал Арлен. — Если не научишься развлекать деревенских жителей, выходи на дорогу и отпугивай демонов своим пением.
Джайк сощурился и принялся бросать в Арлена разноцветными шариками. Мери засмеялась.
— Хороший жонглер попал бы! — поддразнил Арлен, ловко уклоняясь от шариков.
* * *
— Ты слишком далеко тянешься, — крикнул Коб.
Для иллюстрации Раген убрал руку со щита и перехватил копье Арлена под самым наконечником, прежде чем мальчик успел его отвести. Вестник дернул, Арлен потерял равновесие и грохнулся на снег.
— Раген, осторожнее. — Элисса куталась в шаль на морозном утреннем воздухе. — Ты его покалечишь.
— Подземники не станут церемониться, сударыня, — громко ответил Коб, чтобы Арлен услышал. — Длинное копье нужно, чтобы отбиваться от демонов при отступлении. Оно предназначено для обороны. Вестники, которые орудуют им слишком напористо, как юный Арлен,
Арлен поморщился. Коб был хорошим учителем, но любил пересыпать свои уроки жуткими рассказами о гибели вестников. Он надеялся расхолодить Арлена, но лишь укрепил его решимость преуспеть в том, в чем другие потерпели неудачу. Мальчик выпрямился, расставил ноги пошире и перенес вес на пятки.
— Хватит длинных копий, — сказал Коб. — Попробуем короткие.
Элисса нахмурилась, когда Арлен положил восьмифутовое копье на стойку и они с Рагеном выбрали более короткие копья — около трех футов, с наконечниками в треть длины. Они предназначались для ближнего боя, ими следовало колоть, а не пронзать. Мальчик подыскал себе щит, и противники вновь схлестнулись на снегу. Арлен подрос, раздался в плечах. К пятнадцати годам его худое, жилистое тело налилось силой. Он был одет в старый кожаный доспех Рагена. Тот был великоват, но скоро станет впору.
— Зачем это все? — раздраженно спросила Элисса. — Нельзя сойтись с демоном так близко и выжить.
— Поверьте мне, можно, — возразил Коб, глядя, как сражаются Арлен и Раген. — Но между городами водятся не только демоны, госпожа. Иногда попадаются дикие звери и даже разбойники.
— Кто осмелится напасть на вестника? — задохнулась Элисса.
Раген сердито глянул на Коба, но тот не обратил внимания:
— Вестники богаты и перевозят ценные товары и письма, которые могут решить судьбу купцов и вельмож. Мало кто осмелится поднять руку на вестника, и все же такое случается. А животные… Подземники пожирают слабых, выживают лишь самые сильные хищники.
Метчик крикнул:
— Арлен! Что делать, если напал медведь?
Арлен ответил, не спуская глаз с Рагена:
— Длинное копье в глотку, дать истечь кровью и добить, когда ослабит бдительность.
— Что еще можно сделать?
— Лечь и не двигаться, — с отвращением произнес Арлен. — Медведи редко нападают на мертвецов.
— Лев? — спросил Коб.
— Среднее копье. — Арлен отбил удар Рагена щитом и нанес ответный. — Уколоть в плечевой сустав, подождать, пока кот насадит себя на острие, и добить коротким копьем в грудь или бок, как получится.
— Волк?
— С меня хватит. — Элисса зашагала к особняку.
Арлен не обратил на нее внимания:
— Одинокому волку обычно достаточно хорошего удара в морду средним копьем. Если не поможет — сражаться как со львом.
— А если напала стая?
— Волки боятся огня.
— А если столкнешься с кабаном? — не унимался Коб.
Арлен засмеялся.
— Беги, как будто за тобой гонятся все демоны Недр, — процитировал он своих наставников.
* * *
Арлен проснулся на груде книг. Он не сразу сообразил, что снова заснул в библиотеке. Мальчик выглянул в окно. Давно стемнело. Он вытянул шею и разглядел высоко в небе призрачный силуэт воздушного демона. Элисса расстроится.