Избранная, или Жена по приказу

Герр Ольга

Заметив брата, Элодия вскочила на ноги.

— Ох, я вспомнила, что у меня есть неотложное дело, — заявила она. — Простите, но мне надо бежать. Спасибо за урок, Мари.

После этих слов она чуть ли не вприпрыжку покинула гостиную. Понятное дело, она торопилась оставить меня наедине с братом. Маленькая хитрюга.

Рандор даже не заметил уход сестру. Он задумчиво смотрел на меня, а потом спросил:

— Как называется эта мелодия?

— «К любимому», — солгала я.

По одной из версий Бетховен посвятил «К Элизе» пианистке, в которую был

влюблен и которая отказалась стать его женой. В чем-то это походило на нашу ситуацию. Хоть мы и поженились, но Рандор тоже отказывал мне в праве быть его женой.

— Сыграй её еще раз для меня, — попросил он.

Сердце забилось чаще, когда я снова занесла руки над клавишами. Я выложилась по максимуму. Так хорошо, как в этот раз, давно не играла.

Музыка творит чудеса, она очаровывает сердца. И сердце Рандора тоже не устояло. Я видела это в его глазах, когда закончила играть — мелодия его тронула. А, значит, его тронула и я. Ведь он считал меня автором этого произведения.

— Очень красиво, — немного хрипло произнес Рандор, когда стихли последние аккорды.

— Спасибо, — кивнула я.

Повисло молчание. Но, удивительно дело, оно не напрягало, а было комфортным. Где-то я читала, что, если тебе уютно молчать с человеком, то он идеально тебе подходит.

Вот только это не наш с Рандором случай. Трудно представить более неподходящего мне мужчину. Он — житель Ксандора, я — иномирянка. Он — рыцарь света, я — та, кого он призван уничтожать. Мы настолько разные, что сложно представить большее несовпадение. Это уже не противоположности, которые притягиваются, а две параллельные прямые, которые не должны пересекаться.

— Почему ты пил на королевском торжестве? — неожиданно даже для себя спросила я. Этот вопрос давно не давал мне покоя.

Рандор дернул плечом. Вопрос ему не понравился. Я думала, он ответит что-то в духе «не твое дело», но он вдруг заговорил:

— За пару дней до этого я вернулся с заставы. Но не ради торжества, а на погребение.

— Умер твой родственник?

— Не совсем. Я сопровождал в столицу тела рыцарей света, погибших накануне. Хмары совершили очередное нападение на заставу. Периодически они пытаются попасть в королевство. Нам удалось сдержать атаку и отбросить их назад на остров Хаоса, но несколько моих товарищей погибло.

Я сглотнула ком в горле. Прежде не задумывалась, чем жертвуют рыцари, оберегая всех от опасности. Они стоят на передовой. Ежедневно рискуют жизнью, чтобы жители королевства спали спокойно. Магия света не просто великий дар, это еще и огромная ответственность.

— Прими мои соболезнования, — пробормотала я.

Рандор кивнул.

— На королевский бал я попал случайно, — признался он. — Его величество хотел услышать доклад о нападении хмарей из первых уст и не нашел лучшего времени выслушать меня. Уже на следующий день я должен был вернуться на заставу, но…

Он умолк, и я продолжила за него:

— Но случилась я.

Мы снова замолчали. Рандор не просил в очередной раз признать, что между нами ничего

не было. Похоже, мы перевернули эту страницу. За это я была ему благодарна.

— Сыграй еще что-нибудь, — в итоге попросил он. — У тебя чудесные мелодии.

В тот день я играла много, самые разные вещи. Мрачные и тяжелые, веселые, легкие, тоскливые. Все, что помнила.

Рандор слушал с задумчивым выражением лица. Но главное — то, как он на меня смотрел. Будто видел в первый раз. Он словно открыл во мне что-то новое, удивительное, и все никак не мог поверить, что это правда.

Я играла и знала — это новый этап наших отношений. Все складывается в мою пользу. Отчего же я не ощущаю радости победы? Во рту вопреки ожиданиям растекался горьковатый привкус вины.

Мы расстались с Рандором спустя пару часов. Я, возвращаясь в свою комнату, все думала о том, что между нами только что произошло. И вдруг поймала себя на мысли, что мне не нравится обманывать герцога. Но осмелюсь ли я рассказать ему правду? Все же он рыцарь света…

— Даже не думай, — раздался в пустом коридоре до боли знакомый голос.

Я вздрогнула и принялась озираться вокруг до тех пор, пока не увидела отражение в окне. Граф нашел меня. И не просто нашел, а понял мои сокровенные мысли. Как он это делает?

— Я слишком хорошо тебя знаю, Марианна, — ответило отражение на мой невысказанный вопрос. — То, что ты считаешь тайными помыслами, для меня — открытая книга. Сейчас ты хочешь рассказать обо мне герцогу. Возможно, ты рассчитываешь найти в нем союзника. Но подумай, что он скажет, когда всплывет правда о твоем происхождении. А малышка Лидия? Ты оставишь её мне? Ты должна понимать, что я никогда не верну тебе сестру, если ты меня предашь. Я скорее избавлюсь от нее, чем допущу ваше воссоединение.

Я не успела ответить — изображение в стекле изменилось. Вместо графа я увидела детскую кроватку, а в ней спящую девочку. Мою девочку! Русые кудри Лидии разметались по подушке. Она причмокивала во сне. Наверное, ей снились заварные пирожные, которые она обожает.

Я подбежала к окну и прижала к нему ладони. От моего дыхания стекло запотело. Изображение Лидии подернулось туманом, и я протекла стекло рукавом.

Лучше бы я этого не делала. Тогда бы не увидела склонившуюся над кроваткой фигуру. Граф смотрел на ребенка. Одна его рука была поднята, пальцы сложились так, словно он вот-вот щелкнет ими. Я прекрасно знала, на что способен этот щелчок. Он может убить.

Я едва не завизжала от ужаса на весь дом. Хотелось молотить кулаками в окно и кричать, но ничего не даст. Я только разобью стекло. И Лидия, и граф сейчас далеко.

— Умоляю, — попросила я, — не трогайте её. Я сделаю все, что надо.

Граф опустил руку и повернулся ко мне.

— Вот так-то лучше, — сказал он. — Не заставляй меня прибегать к крайним мерам.

Я облизнула пересохшие губы и произнесла:

— Не буду.

— Правильный ответ, — удовлетворенно кивнул граф. — Продолжай в том же духе и скоро встретишься с сестрой.