Избранная поневоле, или - попасть в Мурло
Шрифт:
Победил участник под номером четыре. Двое вылетели из игры, не удержавшись и сплюнув по второму разу, одного заклинило на половине стакана - не проглотить, ни выплюнуть. Ещё у одного в стакане остался последний глоток, но кровосос потерял сознание в шаге от триумфа.
Под аплодисменты невидимой аудитории и, части видимых Татьяне субъектов поставивших на выигрышный номер, вампир встал из-за столика, и побрёл к главному призу: шатаясь и даря зрителям полубезумную улыбку Мойдодыра, которого заставили отмывать деньги наркомафии. Добравшись до канистры, он нервно свинтил пробку, и неистово присосался к горлышку. По экрану плазмы пошла рекламная заставка.
"А я бы
– Таня дёрнула Гоги Вана за рукав, и двинулась к эскалатору, поднимающемуся на третий этаж: попутно глазея на находящиеся неподалёку экраны.
– "Кто хочет пристать к миллионеру", оригинальное название. Любопытно, они победителя по количеству синяков считают, или как? При таком количестве бодигардов у этого денежного мешка, только это и получается..."
Она задержалась возле последней стойки, где было наверно, самое большое скопление игроков. На экране, нестарый, но седоволосый индивидуум с мужественными чертами уставшего лица и длинным посохом, в навершии которого находился не то кристалл, не то что-то похожее, собирался противостоять целой орде супостатов самого премерзкого облика. Он размахивал руками, творя какое-то мега-заклинание, и плащ-накидка неопределённого цвета (нечто среднее между хаки и зелёным) развевался на яростном ветру. В углу экрана виднелась надпись. "Уровень ?56".
Орда приблизилась, немузыкально клацая челюстями, выбивая чечётку копытами и морально угнетая тёмными провалами глазниц. Персонаж с посохом замер в кинематографической позе, раскинув руки в стороны. Кристалл наливался ярким свечением.
– Давай!
– Нетерпеливо выкрикнул кто-то из игроков, добавив имя. Татьяна не разобрала, какое именно. То ли "Кес", то ли "Плесс". К чему конкретно относится выкрик "давай!", Таня поняла спустя пару мгновений.
Кристалл полыхнул алым, и от него в сторону демонического сборища поплыла волна неизъяснимой СИЛЫ. Узревшей глобальный перелом в ситуации орде, поплохело на глазах. Дьявольские создания бросились наутёк, но СИЛА настигала каждого, безвозвратно и бесследно утилизируя.
"А в чём прикол-то?
– Подумала повелительница неликвидов.
– Японская магия, ничего не понимаю, если честно".
Убедившись в полной победе седоволосого, несколько игроков разочарованно выругались, и покинули зал на ходу разрывая бумажные квиточки со своими проигранными ставками. Татьяна продолжила смотреть, пытаясь вникнуть в смысл творящегося на экране плазмы. По всему выходило, что в случае проигрыша седоволосого, они как раз урывали неплохой куш.
Кес-Плесс обессилено сел на землю. Борьба с сонмом нечисти отняла у него почти все силы. Кристалл потух. Сборище у стойки терпеливо ждало чего-то ещё.
Уровень номер пятьдесят шесть, сменился следующим по счёту. Горизонт озарили вспышки чёрных молний, поднялись багровые смерчи до самого неба, раздался рык и вой. Новое полчище гадских порождений преисподней недвусмысленно нарывалось на конфликт. По меркам Тани, оно численно превосходило недавно уничтоженную орду раза в три.
Маг (вряд ли это был бродячий иллюзионист, сбежавший из заштатного цирка-шапито в поисках лучшей доли) начал подниматься на ноги. Ноги подкашивались, волевое лицо седоволосого исказило нешуточное страдание. Кристалл хаотично замигал, и потух. Часть игроков обрадовано загалдела в предвкушении скорого материального достатка.
Кес-Плесс сел обратно на землю. Но, вместо того, чтобы понуро свесить голову и опустить руки, признавая своё поражение, он стал стаскивать обувь. Очень скоро у него в руках оказались обе стельки с начертанными на них - явно магическими
Седоволосый положил стельки на землю крест-накрест, и щедро окропил их содержимым флакончика. Руны сначала замерцали, а потом вспыхнули золотым свечением. Маг торопливо закричал слова нового заклинания, держась из последних сил. Стельки оказались окутаны золотым пламенем, сгорая дотла. Кес-Плесс опустил навершие посоха в пламя, и кристалл втянул его в себя. Вражеские силы были уже в ста метрах от своей цели.
Игроки подняли страшный гвалт, по большей части подбадривая клыкастых, шипастых и чешуйчатых противников протагониста. Таня неотрывно наблюдала за событиями, не болея ни за демонов, ни за мага. В происходящем ей чудилось что-то знакомое, то ли виданное, то ли читанное... Но вспомнить никак не удавалось.
Плесс-Кес взмахнул посохом, когда вражья армада была в двух шагах. Ослепительно сияющая золотом полусфера накрыла его целиком, защищая от верной погибели. Нежить резко затормозила и отпрянула, понимая, что теперь запросто можно обломать зубы и всё остальное. Маг ещё раз крутанул посох в руках по сложной траектории, и полусфера стала похожа на пришедшего в бешенство дикобраза. Золотистые "колючки" проткнули тёмное воинство насквозь, не пощадив никого.
Визг, вой, шипение: от супостатов остаются клочки и ошмёточки, полусфера медленно угасает. Еле дыша, седоволосый падает на землю и тяжело дышит, отдыхая от всего пережитого. Уровень пятьдесят семь пройден. Раздались новые разочарованные возгласы, и к предыдущим разорванным квиткам присоединилась новая партия.
Пятьдесят восьмой уровень не утомил долгим ожиданием. Только теперь горизонт заволокло вовсе уж непроглядной тьмой, от которой веяло настоящей морозной свежестью, образовывающей на коже мурашки размером со шляпку подосиновика. Тьма врубила форсаж, и пёрла на мага в абсолютной тишине. Кес-Плесс устало поднял голову, сфокусировал поплывший взгляд и безуспешно попытался сплюнуть пересохшим ртом. Потом перевалился на бок, и снова начал вставать. В кристалле не просматривалось ни малейшего проблеска, сам маг выглядел лишь чуточку получше живого мертвеца, готового рухнуть в долгий обморок. Сделавшие ставку на пятьдесят восьмой уровень, почти ликовали, энергично подбадривая приближающий кирдык.
Маг всё-таки поднялся на ноги, держась за посох, как за соломинку. И непослушной рукой взялся за пряжку поясного ремня, начиная расстёгивать его...
– Пошли отсюда.
– Незаметно для окружающих Татьяна толкнула Команданте в бок: желание узнать - чем же завершится пятьдесят восьмой уровень, пропало напрочь.
– Всё хорошо в меру.
Гоги Ван молча кивнул, соглашаясь с избитой истиной, и эскалатор повёз их на третий ярус. Перед ними ехали два лощёных типа, с манерами аристократов и скованными жестами людей, переживших тяжёлую психологическую травму.
Разговаривали они довольно громко, и Тане поневоле пришлось прослушать фрагмент беседы.
– ...мне тоже сначала нелегко было, - вещал голубоглазый блондин своему спутнику - длинноволосому брюнету с ямочкой на подбородке.
– А потом случайно узнал, что есть такое общество. После пятой встречи отпускать стало. Хотя сейчас иногда её вспомню, и хочется куда-то бежать, разыскивать, умолять... Но всё равно - уже легче. И тебе помогут. Мы же мужики, мы должны помогать друг другу. Если тебя Избранная бросила, это ещё не повод считать, что жизнь пошла наперекос...