Избранная поневоле
Шрифт:
Она и двигалась быстро и плавно. Юрко, как… змея. Нелепая аналогия, но подходила к ней идеально. Мне все еще было трудно перевести дух после быстрого бега, а женщина даже не запыхалась. Несмотря на возраст. Ей явно было хорошо за шестьдесят, а то и больше. Но такой крепости позавидовали бы многие.
Если здешний князь – дракон, то, может, и она – не совсем человек? Я, кажется, даже это уже была готова принять. Стояла, пытаясь подавить нарастающий страх, и вопросительно смотрела на женщину.
– Твоя комната готова, – между тем продолжила она. –
Прозвучало так, словно она была на моей стороне. Я машинально отметила этот факт, теряясь еще больше. Несколько минут назад меня грозили утопить в море, а сейчас как будто все изменилось. В мою пользу. Если предыдущие разговоры были всего лишь проверкой, то где гарантия, что женщины теперь вела себя искренне? Вдруг она опять выясняла что-то для себя, пытаясь запудрить мне голову?
– О чем не болтать? Не говорить, кто я такая? – повторить глупое слово «человечка» не повернулся язык.
Улыбка моей собеседницы стала слегка насмешливой.
– Это у тебя как раз скрыть не получится. Человеческая природа слишком отличается от нашей, чтобы такое можно было не заметить.
– От вашей… то есть… – опять потребовалось сделать вдох, чтобы хоть немного утишить смятение.
– Ты в Аруме – стране драконов, – пояснила женщина. – Поэтому совершенно естественно, что почти все жители здесь – именно драконы. Людей немного, и в основном они прислуживают нам.
Интонация, с которой она произнесла эту тираду, была и спокойной, и гордой одновременно. Это говорило о многом. Дело было, видимо, не только во мне – людей в этом мире в принципе не особенно любили. Несмотря на непонятные традиции про обмен магией и увеличенную силу.
– Постепенно ты все поймешь, – хмыкнула дама. – А в чем не разберешься, я объясню. Кстати, меня зовут Арата. Вот мы и пришли, – она указала на высокую серую дверь. – В покоях есть все необходимое, но если понадобится что-то конкретное, позвонишь в колокольчик, я распоряжусь, чтобы тебе принесли. Набирайся сил – они тебе пригодятся, – с этими словами она отворила дверь и подтолкнула меня вглубь помещения.
Глава 10. Я такая же, как ты
Дверь гулко стукнула, замыкаясь за моей спиной, и я оказалась в просторной комнате. Даже слишком просторной. Она была залита солнечным светом, проникающим сквозь высокие окна и освещающим все, даже отдаленные уголки.
Этот свет был каким-то живым. Пронизывал воздух, наполняя его сияющим прозрачным потоком, лился, окутывая окружающий мир. Будто и не было в нем ни загадок, ни противных драконов, желающих от меня непонятно чего.
Я протянула руку, подставляя ее под солнечный поток, и показалось, что кожа впитала в себя этот свет и тоже засияла, невольно вызывая у меня улыбку. Это было красиво. Красиво настолько, словно попала в сказку и сейчас не только наблюдала за волшебством, но и стала его частью.
Луч
Потерла узор, но, как и тогда в ванне, абсолютно ничего не изменилось. Словно он действительно был набит мастером своего дела.
– Пока вы здесь, стереть не получится, – неожиданно прозвучал за спиной тоненький мелодичный голосок, заставив меня вздрогнуть.
Обернувшись, я увидела перед собой невысокую девушку. Тоненькая, стройная, с густыми темно-каштановыми волосами, заплетенными в две косы и красиво уложенными на голове в форме короны. Совсем юная, почти девочка. Смотрела на меня с плохо скрываемым волнением, робко улыбаясь.
Удивительно: она смущалась в моем присутствии! Как будто боялась меня. Не наоборот. Впервые, оказавшись в этом странном месте, я была не в роли пренебрегаемой человечки, а той, чьего расположения хотелось бы добиться.
Девушка выглядела именно так: в блестящих от волнения глазах отчетливо читалось желание мне угодить. Пытаясь понять, чем вызвано подобное отношение, я слегка растерянно оглядела ее, отмечая, что незнакомка мне симпатична. Не только потому, что и правда была хорошенькой. Те трое – и королева, и князь, и Арата – смотрели свысока, даже не пытаясь скрыть своего превосходства. А сейчас я чувствовала себя так, будто встретила подругу.
– Меня зовут Олеся, – тепло улыбнулась девушке, присаживаясь на небольшой топчан, покрытый бархатной тканью. – А тебя?
– Белла… – она снова смущенно и трогательно улыбнулась, добавляя: – Вернее, Изабелла, госпожа.
Я приоткрыла рот, не сразу понимая, что означает ее тирада. А когда дошло, что госпожой она нарекла меня, не выдержала – рассмеялась.
– Какая я тебе госпожа? Мы почти ровесницы!
– Это так, но… – девочка потупила взгляд. – Вы – приглашенная самой королевы и кандидатка на отбор, а я – обычная служанка, – задумавшись о чем-то, она вздрогнула и спросила с испугом: – Вы же позволите остаться и прислуживать вам?
– Прислуживать? – озадаченно переспросила я. Происходящее снова очень сильно напоминало сказку или фантастический фильм. Но кто бы мог подумать, что мне отведут в нем главную роль!
– Да-а-а… – робко кивнула девушка. – Я так об этом мечтала! Еле уговорила хозяйку отпустить меня во дворец.
Хозяйку? Нахмурилась, обдумывая ее слова. У них здесь что, еще и рабство осталось? Девчушка так естественно говорила о таких вещах, будто находиться в роли прислуги было для нее само собой разумеющимся. Вот только мне такой расклад категорически не нравился! Я все еще не знала, по каким принципам и правилам существует этот мир, но не собиралась уподобляться тем, кого не могла одобрить. И госпожой для равной мне девушки не собиралась становиться!