Избранная поневоле

Вереск Мия

Некоторое время я лежала на полу, хватая воздух, который перестал обжигать лёгкие, широко раскрытым ртом. Кляня себя за то, что зачерпнула так мало магии, я продолжила сплетать даже не щит — узкую шапочку, способную охладить только мою голову.

Моё тело словно сгорало в огне, но в голове чуть прояснилось, и сквозь собственное частое тяжёлое дыхание я явственно услышала негромкий звякающий звук.

Это снаружи упала щеколда.

К тому времени я уже лежала, вытянувшись на полу по направлению выхода, но медленно приподняла тяжёлую голову,

ожидая, что в парильню ворвётся встревоженная Макела, или, может быть, служанка, услышавшая мой стук. Однако снаружи было по-прежнему тихо. Никто не спешил прийти мне на помощь, и я с отчаянием подумала, что звук открывшейся щеколды мне почудился, как, бывает, видится путникам, умирающим от жажды в пустыне, зелёный оазис с ледяным родником.

Умирая от страха, я из последних сил вытянула руку, коснувшись раскалившейся от жары дверцы.

Она легко поддалась, раскрываясь в номер, и на меня хлынул поток восхитительно прохладного воздуха, который в тот момент показался мне морозным.

Несколько долгих секунд я лежала, хватая воздух пересохшим ртом. Как я хотела пить! В графине в номере стояла вода, но до неё ещё нужно было добраться. Попробовала подняться, но ноги дрожали и разъезжались, как у новорожденного жеребёнка. И тогда я поползла, невыносимо медленно перетащив свою непослушную тушку через порог и задрожала от удовольствия, оказавшись на гладкой холодной плитке ванной комнаты.

Я долго лежала, прижавшись к ней щекой, а моя грудная клетка ходила ходуном.

Прошло немало времени, пока сердце, готовое выскочить из груди, стало потихоньку замедляться, а дыхание успокаиваться.

И всё же я была ещё слишком слаба, потому что встать на ноги мне удалось лишь со второго раза.

В глазах потемнело, и я вцепилась в стену, пережидая, когда зрение вернётся.

До номера я доплелась медленно, как глубокая старуха. Здесь было холодно, но для моей красной, словно ошпаренной кожи, этот холодный воздух был блаженством.

Я упала на кровать, как была, голой, жадно глядя на графин, полный прозрачной воды.

Вода была и в хрустальном стакане - судя по всему, ледяная, потому что стакан запотел.

Я сглотнула сухим горлом, жалея только лишь о том, что поторопилась лечь. Надо было подойти сначала к столу, тогда не пришлось бы снова подниматься.

Ничего, сейчас. Передохну немного, тогда и напьюсь вволю. Я прикрыла глаза, чтобы не дразнить себя, и тут наконец включились однозначно пострадавшие от страшного жара мозги.

До меня вдруг дошла очевидная вещь - я не просто так не могла выйти. Дверь вовсе не заклинило, она была закрыта на щеколду снаружи! Меня закрыли. .в надежде, что я..умру?!

Я задрожала так, словно моё полурасплавленное от жары тело окунули в ледяную прорубь.

Зачем? Что и кому я сделала, чтобы обойтись со мной так жестоко? Я с трудом сдерживала начинающуюся истерику, пытаясь утешить себя тем, что недоброжелатель вовсе не собирался доводить начатое до конца. Ведь открыл же он дверь.

И тут же подумала о том, что,

если бы на моём месте оказалась изнеженная линтина, того жара и времени, проведённого в парильне, было бы достаточно, чтобы девушка потеряла сознание и не смогла выйти, когда дверь открыли.

Что же получается? Утром служанка обнаружила бы в парильне труп? И никаких доказательств, что кто-то помог девушке умереть — дверь не заперта, а бедняжке просто стало плохо с непривычки. Служанку, конечно, накажут по всей строгости за то, что она не дождалась, пока госпожа искупается.

Меня снова затрясло. Я отчаянно и глубоко задышала, пытаясь привести себя в чувство.

Нельзя раскисать! Если враг близко, он может прийти проверить, получилось ли со мной расправиться. Всё, Тэсс, хватит! Ты не изнеженная барынька, поди-ка выпей воды и одевайся!

Надо добраться до коридора и вызвать линту Макелу.

А если это она? Я помотала головой, изгоняя паранойю. Можно подозревать каждого, но у хозяйки отеля, дорожащей репутацией своего заведения, меньше всего повода избавиться от постоялицы таким способом. Ей же первой поставят в вину то, что парильни оказались такими опасными для линтин, не говоря уж о том, что она не уберегла одну из девушек.

Я поднялась, вновь переждав, пока прояснится в глазах, и потянулась за водой, с жадностью глядя, как по стакану побежала капелька ледяной, такой желанной жидкости. И уже поднеся стакан ко рту, чтобы сделать глоток, взглянула на графин и на мгновение остановилась. Странно. В

графине вода, похоже, была вовсе не такой холодной! По крайней мере, он вовсе не запотел!

Это что, получается, что стакан только что принесли? Поняв, что это может означать, я ахнула.

Стакан выскользнул из моих рук ослабевших рук и упал, разбиваясь. Мелкие осколки брызнули во все стороны, пара из них чиркнула по моим голым ногам. Вода выплеснулась, заливая ковёр.

Я смотрела на всё это остановившимся взглядом, и только увидев, как по ноге вниз поползла капля тёмной крови, очнулась и, качаясь, бросилась к дверям.

Голос изменил мне, когда я рывком распахнула дверь в коридор и умоляюще вскрикнула:

– Помогите!

10.

В этот момент я забыла о том, что так и не надела платье. К счастью, мой крик, больше похожий на хрип, был услышан. У служанки, проходящей по коридору, расширились глаза, и она кинулась ко мне, с ужасом глядя на кровь на моей ноге.

– Что случилось, линтина?

– Помогите! — снова прошептала я.

Девушка быстро обернулась. Она выглядела растерянной. В коридоре никого кроме неё не было, и я вдруг подумала - а что, если это и есть та, что закрыла меня в парильне на щеколду, а после принесла стакан с ледяной водой?

Но перепугаться снова мне не дали. Служанка подхватила меня и завела в номер, усадив на кровать, кинулась за салфеткой и прижала её к моей ноге.

– Что случилось, линтина? Вы поранились? Я перевяжу вас!